白平伯起个大早，天只蒙蒙亮，他便一骨碌起了床，随便含了口水，便走出家门。
    这是一座占地甚广的县城，街道冷冷清清的，走老远一段路都见不到个人影。
    举首看去，一座座房屋显得低矮而破旧，街道坑坑洼洼的，走上去，深一脚浅一脚。
    今天有雾，雾气缭绕，距离稍远些，便看不清楚。大片的雾气，晦暗而沉闷，总让人怀疑雾团里头是不是隐藏着什么可怖的怪物。一不留神，便会扑出来。
    白平伯不怕，他是个很执拗的人，活了大半辈子，曾无数次走过这条街道。别说浓雾遮蔽视线，就算闭着眼睛，他也能走到目的地。
    他的目的地是县衙。
    今天，白平伯是来击鼓鸣冤的他的儿子白甲，已经失踪三个月了。
    两老口子到处寻觅都找不到，有人说，白甲已经遇害，尸骨无存。
    但白平伯不信，自家儿子读书聪颖，十七岁便考了秀才。为了准备考举子试，已经苦读三年，今年便要报考。其一介文弱读书人，从没有跟人红过脸，吵过架的，谁会害他？
    唯一的儿子失踪了，老两口便丢了魂。白平伯发誓，一定要找回儿子。他要报官，请县令大老爷派遣衙役捕快，帮忙找人。
    衙门是个很庄严的地方，有着一种让人畏惧的气息。寻常百姓，根本不敢进来。哪怕有事，也不愿到衙门解决。仿佛进了衙门一趟，便会被扒掉一层皮般。
    白平伯也害怕进衙门，但现在，他已经没了办法。为了儿子，必须报官。
    约莫走了两刻钟，县衙到了。
    望见蹲在台阶下的两尊石兽，白平伯目光闪缩起来，脚步迟疑着，不敢走过去。
    他总觉得，那两尊石兽似乎是活的，只要自己走过去，它们便会扑出来，择人而噬。
    徘徊好一阵，白平伯一咬牙，终是下了决心，迈步走过去，走上台阶。
    望见悬挂在柱子的那面大鼓，他豁出去了，拿起那根鼓槌，大力一敲。
    咚！
    响亮的鼓声传开来。
    一敲之下，白平伯勇气徒生，不断挥槌。
    咚咚咚！
    鼓声如雨点般响开。
    过了一阵，咿呀一响，县衙大门徐徐打开，有人喝道“是谁大清早击鼓，惊扰衙门？”
    白平伯放下鼓槌，叫道“草民有冤，要求见青天大老爷。”
    那名皂衣衙役打量他一眼，冷哼一声“既然有冤，
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    便进来吧，等大老爷升堂。”
    随着这衙役，白平伯小心翼翼地跟着，走了进去。他不敢抬头，头垂得几乎与双足平行，一颗心砰砰跳着，跳的很快。
    “威武！”
    过了一阵，有宏大的声音叫起来。
    白平伯吓一跳，身不由己地便跪倒在地，磕头如捣蒜“求青天大老爷做主！求青天大老爷做主！”
    “桀桀桀！”
    突兀间，有狂妄放肆的怪笑声响起。
    白平伯吃一惊，依然不敢抬头，只偷眼瞥向侧边。
    这一看之下，几乎被吓得魂飞魄散。
    但见侧旁之上，站着的哪里是衙役？而是一条条恶狼，一双双碧油油的眼睛，正不断打量过来，仿佛在审视着鲜美可口的肉食。
    白平伯惊骇不已，一屁股跌坐到地上。这一仰头，就看见前头公案上方，挂着一副“明镜高悬”的漂亮牌匾。但牌匾之下端坐的，不是什么大人，而是一头斑斓猛虎。
    此虎如人般，盘踞而坐，那案桌上，摆放的不是笔墨文书，而是一具尸身，血淋淋的，开膛破肚。
    斑斓猛虎正在大快朵颐，双目一瞪，望向白平伯“就是你要击鼓鸣冤的？”
    白平伯亡魂皆冒，失声骇叫“救命！”
    “救命！”
    他猛地挣扎，扑通一下，摔到地上，撞到了额头，赤赤生疼，顿时清醒过来，睁眼看去，并不在衙门，而是在自家简陋的房中。
    原来是南柯一梦。
    “平伯，你怎么啦？”
    年过半百的婆娘急忙来扶他。
    白平伯心有余悸，惊恐地道“我做了个噩梦，梦到去衙门求见大老爷，却发现衙门之内，站着的，卧着的，不是恶狼，便是猛虎，它们正在吃人，我很害怕，呜呜呜！”
    婆娘赶紧一把捂住他的嘴“平伯，你是不是疯了，这般的言语也敢说出来。”
    白平伯道“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，帮忙寻找甲儿。我可怜的甲儿，你在哪里了？”
    提及无端失踪的儿子，婆娘也忍不住了，抱着老汉，两人失声痛哭起来。
    ……
    马车辚辚，扬起尘土，碾碎了萧杀的秋意。
    自从当日离开潘州，一路南下，只拣官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一个多月。
    酷热的夏天已经过去，进入了秋季，气候渐渐转凉。
    出发之后，陈唐倒不是很赶
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    ，反正文书上规定，是十日内要出行。但对于抵达南服县的期限，并未限制得很紧。毕竟路途迢迢，朝廷也考虑到其中的各种问题，给予一定的照顾和体谅。
    一般人出仕赴任，基本都会以最快的速度进发，能早一天当官，谁不愿意？
    但陈唐却并不迫切，路经之地，如有名胜美景，必然要停驻下来，玩个两三天，然后再走。
    这般状况，就像是个自驾游的，而不是去当官的。
    行程漫长，叫人烦闷。在马车上，不是坐便是睡，两三个月下来，如果在途中不寻点消遣，简直会让人疯掉。
    行卧坐立，都是生活，让生活过得丰富多姿点，何乐而不为？如果赶得太急，一路绷着，就算陈唐安然无事，但苏菱以及下人们，可能都会禁受不住，会生病。
    那样的话，更是麻烦。
    一路吃喝游玩，过得开心些，不是坏事，还能见识风土人情，增长眼界。
    当进入江南地域后，所见所闻，便渐渐多出几分骄奢妩媚的气息来。期间还发生过几桩趣事。便是游玩之际，碰到些大家闺秀，她们看见陈唐，竟忍不住暗送秋波，还让丫鬟送来手帕香包之类，其中意思，不言而喻。
    苏菱见着，内心泛起酸意；而长随们则是兴高采烈，替自家公子感到开心。
    这一日，一行人抵达江州管辖下的一个名叫“义山县”的地方穿过江州，便是宁州了。
    入城之后，已是傍晚，暮色四合，凉风吹拂，街道上行人少见，一片冷清萧索的迹象。
    “公子，不好了！我刚才去打探问路的时候，听到有人说，此地闹鬼！”
    长随阿宝急跑回来，禀告道。
    听到“闹鬼”二字，苏菱和丫鬟阿花都不禁吓一跳。
    陈唐眉头一皱“你乱说什么？城中怎么会闹鬼。”
    阿宝道“我也不知道怎么回事？我刚才不是去问哪里有客栈嘛，进街边的店铺，问那老板。老板见我嘴甜，又见我们是外乡人，他便好心提醒，说闹鬼，要我们注意小心。住一晚后，赶紧离开。”
    陈唐抬头，顾盼四周，见天色阴沉，晦暗难明。乍看之下，倒真有些森森然的氛围。
    那边长随阿来不禁双肩一缩，嘴里说道“怪不得入城之后，感觉冷飕飕的，很不对劲。公子，要不我们赶紧出城，换个地方落脚？”
    陈唐听着，好气又好笑，这典型便是心理作用，喝道“时辰已不早，能到哪里去？难道你想在荒郊野外过夜？”
    阿来闻言，讪讪然，不敢吭声了。
    陈唐一摆手“先去客栈住下再说。”
    闹鬼？心里怡然不惧，话说剑匣早已嗷嗷待哺，饥渴许久了。