“是陈探花！”
    “探花郎回来了！”
    欢呼声一片，七、八个人蜂拥上来，恭敬行礼。
    陈唐脸色如常，早有了心理准备。
    年前放榜，自有专人快马，将榜单传送到各大州县，张贴其上，广而告之。
    也就是说，整个天下，但凡有些耳目的，基本都知道陈唐中了探花。
    一朝成名天下知。
    当然，传播出去的主要是名字贯籍那些基本信息，至于陈唐的长相样子，不认识的，基本都不知道。毕竟这只是个以文字为主的时空，图像讯息极为匮乏，而且不保真。
    潘州府出了位探花郎，可是件大事，真正的百年不遇。当消息传回，满城传诵。而翰墨街的宅子，以及陈家村的祖宅，都成为了焦点。不过陈唐未回，众人不好打扰，就派下人在附近一带逗留，一旦见到陈唐归来，便要立刻禀告，他们好第一时间登门拜访，以表诚意。
    皇帝驾崩的消息也已传扬开来，举国发丧，连琼林宴，以及骑马插花等事项都取消了。
    不合时宜，当然得取消。
    人家皇帝死了，你们一班进士大吃大喝，游街欢乐，享受民众欢呼……
    此乃大不敬之罪。
    不用在京城停留，陈唐回来的时间自会提前。
    对于这些，潘州的各大门第都算得清楚。今日，果不其然，就等到了陈唐。
    人脉交际，人情来往，对于士族而言，是最基本的东西。别说陈唐以前如何，但一个探花功名，就足以证明了他的潜力前景。对于这样优秀的青年才俊，没人不喜欢。
    去年陈唐考了潘州解元，就已经热闹了一番。而今金榜题名，高中探花归来，那热闹自然更胜一筹。
    现在凑上来的，都是些家族仆从之类，他们行礼之后，报了名号，就赶紧回去禀告了。
    “不矜哥！”
    一声惊喜的呼唤，随后一少女飞扑而至。
    是苏菱。
    没到一年时间，这丫头似乎长高了不少。也是，正到了发育阶段，加上生活条件改善，饮食水平的提高，这人自然会长大起来。
    人入怀中，已泣不成声。
    陈唐轻拍其背，柔声道“傻丫头，我都回来了，你还哭什么？”
    “我是高兴……”
    苏菱说道，忽然发现自己的动作有些不当，太过于亲密了。连忙站开些，脸色红扑扑的。
    陈唐打量她一眼，的确长高了，也长大了。脸型属于那种小家碧玉的鹅蛋形，皮肤比起以前，不知娇嫩多少。只是体型瞧着，还是瘦削，显得单薄。
    “不矜哥，你瘦了。”
    苏菱被他看着，不好意思地微垂下头。
    听到这句老掉牙的对白，陈唐不禁叹口气。不过这一阵子，路上风餐少食，的确有点营养不良，便道“阿菱，你身上有没有钱？”
    “有有……”
    苏菱连忙拿出钱袋，一股脑地塞到陈唐手里。
    沉甸甸的，陈唐打开一看，见里面不少大钱，就知道苏菱一个人在家，肯定很省钱，所以才能剩这么多。
    哎，真是个持家有道的乖巧小姑娘。
    陈唐拿出一枚大钱，交给车夫老刘。老刘拿着，千恩万谢，然后赶车离开，返回虢若县去了。
    陈唐安然归来，苏菱高兴得不得了，走起路来，都是一蹦一跳的，像个开心的兔子。
    回到屋后，立刻开始张罗忙活，淘米做饭，到后院捉鸡——这一群鸡，她精心照料，一直养着，就等陈唐回来，杀给他吃。
    而小狗旺财已经成长为大狗了，狗鼻子很灵，嗅到陈唐气息，当即摇头摆尾，汪汪地叫着。
    回到书房，放下书箧，陈唐整个人轻松了，直接躺到床上，小憩了一会。醒来后，苏菱已经煮好热水，放到浴桶里了，于是痛快洗了一个澡，等洗漱完毕，出来时，满满一桌子菜，香味四溢。
    陈唐食指大动，当即开吃。而苏菱则不停地帮他夹菜，心疼地想出门在外，不矜哥肯定受苦了，在路上，怕是连肉都难以吃得上……
    这个时辰，并没有人登门拜访。想必他们也明白，陈唐刚回到家，需要一个缓冲的歇息时间，诸人要是风风火火地马上过来，即使带着礼物，也是不恰当，弄得人情做不成，反而不美。
    吃饱喝足后，等不多久，第一拨的人来了，却是满脸笑容的赵三爷与詹阳春；第二拨的，是王甫和陶昊等；随后第三拨第四拨……
    这宅子顿时显得小了，一件件包装精美的礼物，厅里放不下，房间都堆满了去。
    当真是收礼都收到手软。
    这些人情事宜，虽然琐碎，但都得应付。况且，陈唐现在正穷着。等到了明天，又轮到他去拜访别人了。比如说蒙师座师，潘州学院那边，提督府学政大人等，都得走一圈。
    诸如种种，已经不是人情那么简单了，而是经过千百年的发展，渐渐形成的一整套程序。
    一言以蔽之礼。
    不知礼，不合礼，不但会惹人非议，还甚至可能因此获罪。
    而且在合适的范畴内，依礼而行，没有什么不好的。
    当忙完城里头的事，陈唐又回到陈家庄，进行祭祖仪式。
    考中探花，光宗耀祖，自然要大张旗鼓。满村上下，个个都是笑逐颜开。
    陈唐金榜题名，带来的不但是名声上的加持，还有诸多实际的利益好处。举人时，庇荫全村，而进士，直接能庇荫整个乡下，形成一个共同的利益体。
    成百上千的田产，统统归于陈唐名下。他摇身一变，已成当地最大的地主了。
    这便是功名所能带来的巨大效益，也是万千人趋之若鹜的根源所在。
    村中几位族老都觉得去年翻建的祖宅小了些，要再建一座更大的府邸，才能配得上陈唐的进士身份。
    不过此事被陈唐一票否决了，说实在浪费，不用折腾，原来祖宅就很好。
    众人这才悻悻作罢。
    功名加身，家业渐渐庞大，靠着陈唐与苏菱两个，完全无法应付得来，需要招募可靠得力的人手才行。
    陈唐首先想到的是王甫。
    其为秀才出身，又在四海楼做账房，诸般事务，熟手得很，非常合适。
    陈唐开口，王甫立刻答应下来。他在酒楼做账房，每月工钱勉强养家糊口，但并无多少前途；至于考举人的事，随着年岁渐大，也慢慢绝了心思。想来想去，不如到陈唐麾下，待遇没得说。日后陈唐出仕后，更是前途无量。说不定，能混个幕僚，师爷之类当当，也算出人头地，比当个穷酸秀才好得多。
    除了王甫，其他的，诸如仆人长随，也得选几个。皆因家里，需要开始养牛养马，发展畜牧业；还要做些生意等。
    消息传出，门槛都要踏破，其中推荐丫鬟的最多。
    陈唐年纪轻轻，未曾婚娶，乃是上等香饽饽一个。虽然以他探花郎的身份，要当其妻子相当有难度，要门当户对，但做个丫鬟什么的，也有机会。万一哪天陈唐喝高了，而或心血来潮，来上一发。一个不好就得了宠幸，那就飞上枝头变凤凰了。
    选丫鬟的事，陈唐让苏菱做主。而仆从挑选，则让王甫把关，要求不高，勤劳忠心，老实本分即可。
    忙完这一阵，家业雏形便算是慢慢建立起来了。
    然而一口气还来不及喘，说亲的又开始频频登门。而且对象都是潘州有头有脸的大家闺秀，千金小姐等。其中一户，竟是顾学政府上的，要把那位曾经在诗会上结识的顾乐小姐许配给陈唐。
    女人太多，面对她们，陈唐压力山大。