在道观住了不短的一段时日，虽然道人不说，但陈唐心中明白，对方给予了不少照顾。
    是以辞别之际，再三作揖，以表感谢。
    道人依然一副蛮不正经的样子，甚至都没抬头来看，只专注盆中相斗的两只虫儿——这等季节，两虫养得依旧彪悍，果然不同一般。
    只是等陈唐走出了院子后，道人霍然抬头，双目炯炯，嘴里喃喃道“种瓜得瓜，种豆得豆。道门已式微，朝野渐衰败，终有一劫降临下来。这小子，却不知从那冒出来的，竟算不透他……难怪青丘家的姑娘，阴司的鬼物，皆是对他有兴趣……”
    ……
    鸿福客栈，陈唐被安排至此。客栈上下，全部都是前来考试的士子。
    天南地北，各种口音。
    同为考得功名的读书人，本身就处于一个大圈子内，自然颇多话题。
    不过大圈子中，又划分出了很多个小圈子，基本以地域为界线。
    比如说，从江州来的，自成一圈；从青州来的，又成一圈……
    从中举以来，陈唐颇有跳出圈子外的意思，除了一些表面上的应酬外，户外活动，也就那一次诗会了。
    他本就不喜热闹，也不愿意太多交际。
    虽然这样做，会导致孤立，失去许多资源往来，然而性格如此，很难改变。
    都说“君子之交淡如水”，但没了人情掺杂，便会落花流水春去也。
    很现实的关系。
    陈唐识人多矣，但基本都是点头之交。人缘算是不错，无交恶之辈，但知己也难寻得来。
    很淡的感觉。
    清淡而自在。
    陈唐身上，藏着不少秘密，并不愿被人知晓，自然而然，就下意识地与人保持着一定的距离。
    住进客栈，自然没了道观时的清静，各种寒暄，人情问候，无法避免。
    饮食方面，也有不便。
    朝廷安排客栈给士子住，吃喝却得自个付账的。钱倒没什么，主要是想找好吃的，并不容易，要离开客栈，到外面去弄。
    另外，绝大部分的士子都带着书童侍女之类，跟随在身边侍候，陈唐孤家寡人一个，显得另类。
    有些士子暗中猜测，觉得陈唐一定是家境不好，导致养不起下人伴当。
    虽然说举人功名，基本具备了中产资格，吃喝无忧。但凡事无绝对，总有些特殊的情况出现。
    即使如此，众士子也不敢轻视于他。
    皆因陈唐看着，实在太年轻了，年轻且英俊，卖相十足。当了解到陈唐还是潘州举子试解元时，更是多了两分看重。
    天下九州，论科举文章水平，以江南为首，北地次之，而中部，便是属于垫底的。所以每年举子试，被录取的名额数目，也是最少的，往往不超过两位数，而江南数州，最多的，可达三十余人。
    比较之下，相差的不是一星半点。
    朝廷定额，多有不公之处，近年朝野上，便有些出身中部的大臣提出异议，要求扶持中部，否则的话，满朝文武，皆南北之官，容易出问题。
    然而积重难返，把持朝纲和权柄的大员们，基本都是两地出身，如何肯轻易再让出名额来？
    北地有京城罩着，而江南自古富庶，名门望族不胜枚举，势力影响举足轻重。
    唯有位于中部的两、三州贫瘠且无人，难以说得上话。
    潘州的科举水平一向不被人看好，不过能考解元，又是如此年青，自然前途不差。
    一个说不好，今科就中了，飞上枝头变凤凰。
    读书人的圈子，关系三大铁，一是师生；一是同窗；还有一个，便是同年。
    师生关系不用多说，基本都会被打上烙印的。不过考到了进士，往大方面讲，皆为“天子门生”，为皇帝服务；同窗即同学，拜在同一位老师门下，一起读书的。由于不同阶段，老师也会不同，所以同窗的涵义范围可不小；关系排在最后的“同年”，意思是同年同科考中，一旦说起来，同样有着不浅的情谊在。
    同年考试，既是竞争对手，也可能是友朋，彼此之间，等闲不会随便交恶。
    当然，也不会存在特意奉承巴结之类。
    客栈人多，然而称不上热闹。哪怕数十人坐在一起吃饭，也是颇为安静。
    食不言，乃是基本礼仪，注定了他们不可能像江湖豪客们那般，大口吃肉，大碗喝酒，然后酒酣耳热地高谈阔论。
    那样的话，画风可不对了。
    茶余饭后，说的话题，或风花雪月；或论及今科主考官可能是谁谁谁等，然后讨论起这些可能人选的文章风格，气氛才变得热烈起来。
    揣测考题，以及经义风格，是非常重要的一项备考功课。
    主考官，往往便是出题者。
    但不管是最终人选，还是题目，都属于绝对保密内容，不到考试当天，都不会揭晓出来。如有泄露，便是极为严重的事件，牵涉者，人头落地。
    “陈兄，原来你住在这里。”
    一日中午，陈唐在一楼用膳时，就见到那范轩走了过来，满脸笑容地打招呼。
    而微胖的范元像跟屁虫般跟在其身后，瞧见陈唐，脸色有些不自然地笑了笑。
    终是与这范氏兄弟又遇上了，看样子，对方是专门找过来的。
    这并不奇怪，同为参考的举子，虽然不同时间抵达京城，但到了现在这个阶段，被安排住进客栈内，碰头的几率大增。
    更何况，对方有心来寻人。
    在剑匣吞噬掉宋司命一缕鬼魂后，在后面的路程上，陈唐还颇为担心对方死心不息，会继续前来找麻烦。但好在一路平静，再无事端。
    他没事，范氏兄弟看起来也没遇着事。
    至于别的举子，肯定有失落者，只是消息蔽塞，不为人知罢了。
    这世界，人出远门，就置身于一种“生死未卜”的状态了。到不到目的地，家人不知道；这边同样也不确定你是否要来，又或者走到半路，又打道回府了……
    反正就两头不到岸，生死两茫茫。
    人无法定位，消息的传递又实在太慢太慢。
    对于范轩的问候，陈唐礼节性地回了句。
    范轩热情地道“陈兄，如不嫌弃，今晚我做东，请你到燕子楼喝酒。”
    燕子楼，乃京城名楼之一。
    陈唐婉拒道“考试之前，我不喝酒。”
    范轩点点头，知道急不来“也罢，那就等考过之后，我再来请陈兄。”
    陈唐避重就轻地回答“到时再说吧。”
    范轩见他态度淡然，呵呵一笑，又说了两句，就告辞离去。
    到了外面，范元愤愤道“请他喝酒，还推三阻四，咱们范氏，可是秦州望族，不知多少人巴结不来。”
    范轩道“人自有不同，你莫要聒噪。”
    范元有些不以为然地一撇嘴，若非来之前，范轩已再三叮嘱，在陈唐面前，他就得发作了。