折腰 作者:蓬莱客
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冀州前刺史高棠，以幸逊把持朝政、残害忠良、汉室名存实亡之名，反出朝廷，杀身边不从之人，自立为帝。朝廷先后派多路兵马围剿，奈何高棠经营多年，兵强马壮，又借冀州地利，竟久攻不下，无奈着魏劭攻打。去岁秋，魏劭亲自举兵入冀州。
先前的另几路兵马来攻时，来一拨儿，冀州百姓便去一层皮，甚至发生了官军围住乡集，屠戮村民，割下头颅后挂于马上冒充叛军首级回去领功的事，早就苦不堪言，风闻幽州魏劭又到，无不惊惧，抛下地里待收的麦子四下散避，甚至有地方，全村人跑了个空。魏劭大军到来之后，不但秋毫无犯，见地里麦子无人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割后堆至村口离开，又捉拿沿路那些落草为寇以劫掠为生的流兵散勇。消息一传十，十传百，没多久，原本逃家避难的人便纷纷回来，更有青壮自愿投军，沿途百姓一反常态，敲锣打鼓欢迎魏劭大军入冀。
魏劭收拢人心，如虎添翼，几次战事，高棠先后就丢掉数个城池，最后龟缩在信都闭户不出。魏劭也不急着攻打，驻兵下来，到了年初，围城数月后，一鼓作气攻下信都，高棠走投无路，自裁而死。冀州百姓闻讯奔走相告，推年长望重之耄耋持万民书，代为出面恳求魏劭留下。魏劭上表，称信都之外还有高棠残部为虐乡里，数目众多，故顺应民情，继续驻兵扫荡反逆残余势力。朝廷忌惮他势力扩张，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷随后派去的数位冀州牧竟被百姓群堵于城门之外，群情汹涌，几次下来，无人敢再领冀州牧，朝廷鞭长莫及，无可奈何之下，只得顺应民意，令魏劭暂时代领。魏劭便再次入冀，百姓当时夹道欢迎，如今已经将近一年。
最近魏劭就在信都。比起渔阳，信都距离也更近，所以成婚地就近定在了这里。
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信都古城，地方并不是很大，但在冀地，却人人皆知。
战国赵魏战，赵国失邯郸三年，以信都为陪，城中筑信宫，内有一楼，名檀台，以百年檀木所筑，高十数丈，登楼台可望见全城，历经数百年后，至今尚存，几经修葺，将“信宫”里的宫字除去，改邸，便成为如今的使君官邸。
魏劭在信都时，就落脚在旧时信宫。
小乔婚车从城门口徐徐而入。
透过马车窗牖，她看到护城河水波不纹，城中那条用青色大石铺就的主道宽阔而平整，可容十马并排而行，两边民房林立，城池街景，与她看惯的东郡不尽相同，燕赵古风，扑面而来，走在街上的男女老少发现她乘坐的大车，纷纷停下脚步看个不停，面上露出好奇之色，仿佛并不知道魏劭就要娶妻似的。
马车在一路的好奇目光注视之下，最后停在了信宫门前，门口铠甲卫兵森然而立，认得魏梁，开门放行。
小乔被扶着下来，终于脱离了颠簸多日的马车，与陪嫁的春娘以及几个侍女入了信宫。
在路上时，旅途无聊，为打发时间，春娘难免自己臆想了不少抵达成婚地后的情景。
现在亲眼见到，信宫虽大，殿舍俨然，里面却冷冷清清，莫说春娘原本想象中的预备成婚的喜庆，便是连人也没看到几个，片刻才来了个妇人，四十上下的年纪，打扮周正，面容端肃，显出几分严厉之色。这妇人身后领着几个仆妇，自称钟姓，奉命在此迎接乔家新妇。虽然语气也不失恭敬，但看着小乔的目光，总令人感觉到透出了几分冷淡。
小乔揣测，这妇人虽是下人，但在魏家应该有一定的地位，便照惯例呼她“钟娘”。
“不敢，婢不过一下人，奉命来听差遣，女君唤婢一声钟媪便可。”
钟媪领小乔到了落榻之处，名“羽阳”，座西朝南，采光极好。
钟媪留下两个仆妇供小乔差遣，称有事尽管寻自己，说完朝小乔躬了躬身，转身便走了。
这钟媪一走，春娘未免大失所望，更心疼小乔，支开钟媪留下的两个仆妇，自己一边忙着和侍女铺榻设座，一边低声抱怨，末了道：“那魏侯如今到底可在城中？婚期又是何时？”
春娘不解，小乔也是茫然不知，捶了捶因为久坐马车变得有些酸胀的小腿，起身来到窗前，推开向外眺望。
庭院疏阔。在她所居的羽阳近旁，那座古朴高楼从地拔起，一束阳光恰好穿过了飞檐翘角之间的缝隙，投下来一圈明亮的光斑，微微晃人眼睛。
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每天定时有仆人送来饮食热汤，奉养倒是周到，但小乔似乎出不了信宫的门，而且，她似乎也被人遗忘了。
钟媪那天过后就没露面，至于丈夫——姑且称之为丈夫，那个名叫魏劭的男人，更是连影儿都没露。
这样一转到年底。春娘开始焦急起来，捉住那两个仆妇打听了无数遍，但仆妇似乎随了钟媪，无论问什么，都是摇头，再逼问，就跪下去磕头请罪，把春娘气的实在不轻，要去找那个钟媪问个清楚，被小乔阻拦了。
来之安之。不过是刚开始。他不急，她更不急。
定康七年的春节，快要到了。天晴的时候，小乔登上檀台，能看到附近民居里的民众忙着打扫房屋，涤衣晒被，为春节做着准备。
也是来到这里之后，小乔才知道，春节这个被后世视为吉祥团圆的一年中最重大的节日，在从上古延续至今的朴素认知中，并不表示吉利。犹如竹节，竹本平顺，唯“节”疙瘩，这种日子称节。所谓春节，便是春季中最不吉的日子。便是为了辟邪祈福，人们才用涤尘团圆的方式过起春节，热闹程度，远不及后世。
小乔不能出去。当然，她自己也没想过要出去，但没人阻拦她可以登上居所旁的这座檀台远眺。
檀台真的很高，甚至高过了城墙。站在顶层的瞭望台上，能看到目力所及的城墙外的一片荒野。
……
距离年底还剩最后几天的时候，下了雪。