三十五、碧云庄前（三）
    叶天涯接过一看，见那纸上画着一个少年，面目俊秀，剑眉斜飞，一眼便认出是自己肖像。
    他“咦”的一声，又惊又奇，凝目看时，又见那图像画得维妙维肖，确是自己无疑，便问“刘大哥，这明明是小弟的画像么。你是从哪里弄来的？”
    刘春明甚是得意，摇头道“不急，你再瞧瞧这个。”又摸出一张纸来。
    另一张纸上画的是一个簪花少女，明眸皓齿，娇美艳丽，绰约如仙，却不是牛真儿是谁？
    叶天涯心中一动，料知此事必有蹊跷，略一凝思，不动声色的道“刘大哥，这两幅画你可知是什么人所画？且说来听听。”
    刘春明笑道“是什么人画的俺就不知了。昨儿晚上手气不好，又在赌场输光了钱，正无聊得紧哩，刚巧看见一个神神秘秘的黑衣人进去，逐个儿打听画中之人。那黑衣人手里有厚厚一叠这样的画纸呢。俺一下子便认出是叶兄弟和表妹来，这才专门要了两张。”
    叶天涯愈听愈奇，皱眉道“你可知那黑衣人是什么人？”
    刘春明摇头道“那黑衣人走后，俺曾私下里向癞皮狗孙二、独眼龙平七一干赌友都打听了。可惜大家都不认得。后来又有人从别的赌场过来，说是这几天城里所有的赌场、客栈、妓院都有人在暗暗打听画中人消息。还说，只要有人能说出你和表妹二人的下落，立时便可得到十两银子赏钱呢。”
    他说到这里，一拍胸膛，慨然道“叶兄弟放心，俺刘春明虽然没甚么出息，却也不会出卖自家表妹。嘿嘿，别说十两银子，便是一百两，一千两，俺也瞧不在眼里！”
    叶天涯又问了几句，刘春明所知有限，说来说去，只说那黑衣人是外地口音，中等身材，相貌平平无奇，以前从未见过。
    叶天涯侧头想了片刻，便从怀中摸出一锭银子，递了过去，微笑道“刘大哥，多谢你了。这十两银子，你先拿着喝酒罢。对了，那黑衣人极有可能是小弟的仇家，想要对付我来着。这件事凶险得紧，你最好别再打听黑衣人消息，以免危及自身。”
    刘春明一面飞快的接过银子，一面笑着答应了，又道“叶兄弟，跟您说实话，俺来告诉你这个，可不是贪图好处，俺是为了牛家表妹，谁让她心里爱煞了你呢？您是少年英雄，连京城来的边小候也照揍不误。不过你年纪太小，又只一个人，也得小心了。俺知道的都告诉你啦。俺要走了。”
    他走到门口，忽又回头道“叶兄弟，您别误会，前些日子俺是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’。现下俺也想明白了，彩凤不会随鸦，鲜花又怎能插在牛粪上？表妹是仙女下凡，也只有你这样的后生才配得上她的美貌。”
    说着拔闩开门出屋，兴兴头头的下楼去了。
    叶天涯手中拿着那两张画像，怔怔的出了会神，心下琢磨“我和真儿妹子同时得罪的人之中，除了界沟集的熊坚，便是‘银枪公子’小候爷边正了。熊坚已吓破了胆，谅他也不敢造次。边小候又伤重而去，按说也不该是他。然则究竟是何人在暗中追查我俩？”
    一时茫无头绪。转念又想“兵来将挡，水来土掩。与其这般瞎猜胡想，倒不如且待对方找上门来再说。”
    一回头间，忽见桌上横着一个蓝布包袱，正是郑天豪先前所留下的贺礼。
    当下伸手解开，里面却是一只锦盒。打开盒盖，只见盒内锦缎上放着一匹通体洁白的玉马。那玉马雕刻得十分精致，纹路细密，柔和晶莹，触手生温，显非凡品。
    寻思“看来郑总镖头定是费了不少心思。这个人情着实不小。”
    此后数日，牛真儿在后院专心致志的练剑，居然破天荒的不再缠着叶天涯拆招喂招。冯少飞、许广等师兄弟不时来寻叶天涯喝茶、嗑瓜子、吃点心，俨然成了茶馆常客。礼尚往来，叶天涯渐渐也成了百顺镖局的熟客。
    叶天涯从闲谈中得知，这天交接了最后一趟镖之后，百顺镖局已然歇业。
    刘春明遍寻城中赌场、妓院等处，却再无那黑衣人的消息。找过叶天涯两次之后，便不好意思再来了。
    这日晚饭后，叶天涯又提醒牛真儿小心在意。牛真儿将两张画像收在怀中，笑道“我知道了。天涯哥，我表哥的话总是不尽不实。你别太放在心上。我先去练剑了。”
    三月初二清晨，叶天涯依约骑了白马来到颖州城南门外，会同郑天豪首途“碧云庄”，为江淮大侠欧阳老爷子贺寿。
    金枪门掌门人“虎啸中州”宋玉福双目已盲，不便亲往，委托其师弟“一枪追魂”郑天豪登门与贺。
    城外晤面之时，郑天豪一见叶天涯所乘的白马，不由得大为诧异，赞不绝口“好马！”又在旁介绍随行之人。
    原来随行的三名“金枪门”弟子除了冯少飞、许广二人之外，另有一个浓眉大眼的粗壮后生，名叫邵彪，乃是郑天豪的亲传弟子。“红花铺”一役之后，郑天豪随同宋玉福先行返回，最后一趟镖，便是交由这个得意弟子交接善后的。
    一轮红日，斜照颖州古道。五匹健马奋鬣扬蹄，人喧马嘶，一路向南疾驰。
    路上行人但见五骏如龙，人马奔腾，马蹄声中，早已绝尘远去。
    时候一长，叶天涯的白马不但跑得飞快，抑且后劲更足，稍一提缰，便即远远的抢在前头，殊无疲态。到得后来，他只好按辔缓行，在道旁等着郑天豪等人。
    郑天豪叹道“不怕不识货，只怕货比货。我的青骢马也算日行千里的快马了，这可是三年前郑某花费三百两银子从西域弄来的，在颖州一带可说是无马能及。今儿跟叶兄弟的这匹白马一比，却又差得远了。”
    叶天涯心想“想不到这白马竟尔如此神骏，看来柳护卫可着实够朋友。”
    如此马不停蹄的接连过了座村镇，午末未初，忽见前面绿柳阴中一座大青石桥。
    郑天豪扬鞭笑道“今儿走得当真好快。这座青石桥一过，‘碧云庄’便算到了！”
    五人策马缓行，过得桥来，眼见一条平坦大路，通向一座庄院。
    郑天豪伸手一指，道“那儿便是碧云庄了。大家肚子都很饿了罢？我记得前面有座酒楼，咱们赶紧打尖吧。”
    叶天涯奇道“郑总镖头，既然碧云庄已近在眼前，为何不直截过去。却要在外面吃饭？”
    郑天豪一笑，道“老弟有所不知，现下时候已不早，到了庄内，少不得寒暄叙礼，好一番客套。相比之下，反倒不及在外面喝上几杯来得舒服自在。你说是不是？”
    叶天涯抬头一望太阳，恍然大悟，心道“已经过了吃午饭的时候了。这当儿叨扰主人，确然不及在外随便吃些。郑总镖头想得倒也周到。”
    当下五人下了马，来到道旁的一家酒楼打尖。冯少飞是金枪门的大弟子，指挥着许广、邵彪二名师弟将五匹马儿牵在店后树下吃草休息。叶天涯想要去帮忙，却早被郑天豪拉了去。
    但见院中人声喧阗，车马杂沓。虽已过了午时，客人仍是不少。
    郑天豪悄声道“叶兄弟，其实此间已是‘碧云庄’的地盘了。这儿不少人跟咱们一般，都是来贺寿的。”
    说着嘴角向大堂中一努。
    叶天涯一瞥眼间，只见大堂饭桌旁都坐满了人。他稍加留意，进出酒楼之人多数都是穿绸着缎，衣饰考究，显是非富即贵。
    郑叶二人并肩入内。郑天豪将一锭银子掷在柜台，吩咐道“掌柜的，还有没座头？”那掌柜忙含笑收了银子，连声道“有，有！楼上雅座，客官请！”转头大声吩咐“阿福，快带这两位客官上二号房！”
    一名酒保答应了，当先引着二人上楼，果是齐楚的阁儿。郑天豪又吩咐道“小二，莫要罗唆，有啥好酒好菜，只管上来！”那酒保笑着答应了，忙即下去吩咐。少顷布上杯筷来，热水、面巾送上，十分殷勤。
    叶天涯站在楼梯口，待冯少飞带着两名师弟提着行李上了楼，这才进房。五人坐定。
    不久酒菜送上。各人正吃间，忽听得楼下一个男子声音喝道“点苍双剑，灰头土脸！你奶奶的，姓艾的，姓邹的，只会欺侮姑娘家、小孩子，听说人家大人来了，便乖乖的躲起来做缩头乌龟，再也不敢露面了！狗屁点苍派，不如改叫‘乌龟派’的好。他妈的，直娘贼……”
    郑天豪当即停箸不食，侧耳听了一阵，好奇心起，皱眉道“‘点苍双剑’也来了么？怎地会被人这般骂上门来？这倒奇了。瞧瞧去！”于是放下杯筷，离席走到窗边，伸头向楼下望去。
    叶天涯见了，也即跟着来到窗边，向楼下张望。
    只见院子里一个灰袍汉子正自拍手顿足，“直娘贼，狗厮鸟，狗杂种，乌龟王八蛋”的破口乱骂，滔滔不绝，骂到后来，竟尔双脚乱跳，越骂越起劲。
    便在这时，猛听得隔壁房中砰的一声，似乎有人在拍桌子，随即呼的一声，一条黄衣人影从窗子中跳落院内，人未落地，飞脚把那汉子踢了个筋斗。
    本章已修订。听风观云早知江湖秋水多，何不谈笑看吴钩？听风观云独荐已完稿拙作《天道剑影》88万字，《江浪传奇》128万字，堪为《谈笑看吴钩》姊妹篇也！