那货船满载货物，顺江而下。江上有些渔夫，驾着小船，江里几只鸬鹚扎个猛子便衔起鱼来，叼给渔夫。叶君成站在船边上，见了此情景，道“真有意思。”
    岸上渚清沙白，橙黄橘绿，秋风一吹，无边落木纷纷飞进船舱，卓青飏顿起萧瑟之感。船行飞快，顺着江流朝北过了彭泽、望江，天还未晚就行到安庆，停泊在宜城渡口。船老大称要在当地另外装载一些货物，便只能留在此处过夜。
    叶君成道“岸上有座城，我们不如上去看看当地的风土人情。”
    许易安道“老朽情愿留在船上睡觉，要去你们两人自去。不过得给我带壶好酒回来。”
    卓青飏便和叶君成下了船，只见渡口不远便是一座城郭，郭外还有一片高大的青桐树，树下几家竹篱茅屋。几个农妇围坐在一起，手持菜刀，怀里抱着南瓜、萝卜正一边说笑，一边晒秋。两人见这里一片安逸祥和，相携往城里行去。行不多时，已到城下，那城门上写着三个大字“镇海门”。
    天还不晚，尚有一个多时辰，城门才关。两人进程，只见城内行人如织，车如流水，街头巷尾，不少商行。叶君成玩心十足，不论是菜市鸡鸭鱼肉，还是布店绫罗绸缎，也不论是书摊笔墨丹青，还是乐坊琴瑟管弦，每家都要进去瞧瞧，出手阔绰，遇上有趣的便掏钱买下。
    叶君成似乎并未察觉卓青飏早已意兴阑珊，道“城东三四里乃是百年名刹古万佛寺，我们过去瞧瞧吧。”
    卓青飏道，“叶兄，天都要黑了，还是买了酒早些回去吧。”
    叶君成看落日西沉，一座城都被暮色笼罩，再看卓青飏，手里拎着的全都是自己买下的东西，大包小裹，琳琅满目。叶君成也只得同意，买了两壶酒，和糕饼、卤肉，又去雇了一辆马车，载着两人赶回宜城渡。
    许易安见叶君成所买的那些东西核算下来，不下五十两银子，没想到一个穿着破落的书生，竟然是个腰缠万贯的富贵少爷。叶君成找船老大腾出一块地方专门搁置自己的物品，回身递给许易安两壶酒，道“当地的佳酿。”
    许易安盯着他看一眼，笑出声来，慌忙接了，放在鼻下一闻，立刻馋涎欲滴，抱起壶便对嘴喝起来。船老大另外备了些酒菜供应卓青飏等人饮食。
    一时饭罢，众人都躺在船舱入睡。卓青飏抬头见月已下弦之状，算算已经农历二十二三，距离自己下山已经过去半个多月。中原之地，虽然是耕织繁华，行止文明，只是恩怨是非，几多纠葛，世态炎凉，人心叵测。卓青飏觉得心中十分地不宁静，心底仿佛是有一点星星之火，将燃未燃，又好像是一锅半开热水，欲沸不沸，十分难受。卓青飏实在无法安睡，便起来，走上甲板。
    岸上城门已闭，城楼上亮着几只灯火。夜里起了清风，岸上桐林萧然有声，但是也并不大冷，林下传来一声声蟋蟀鸣叫，篱落有一盏孤灯伏地而行。卓青飏遥遥望去，那定是哪家的顽皮孩子，在草丛中捉促织，几乎每个男孩子都经过过这样淘气的岁月，卓青飏不由地笑笑，大有同感。
    身后一个声音道，“不知道他们捉不捉得到‘青麻头’。”
    卓青飏见是叶君成站在船舱门口张望，道“叶兄。”
    叶君成回头看看舱内打鼾的舟子，小声对卓青飏道“不如和他们捉促织去。”
    卓青飏见叶君成已年近而立，还无忧无虑，不改童心，心中着实一番羡慕。叶君成见他踌躇，又道，“一会儿会运货来装船，吵吵闹闹的，也让人睡不好。不如下船玩一会儿再回来。”
    卓青飏只得和叶君成跳下船，两人行不一会儿，就到那篱落人家。果真有两三儿童，正撅着屁股趴在草丛中寻找。叶君成跑上前，道“捉到没有，捉到没有。”
    儿童见深夜来了两个陌生人，被唬了一跳，手里的蟋蟀跳出双掌，叫一声，隐身在草丛之间。一个绿衣童子叫道，“都怨你，你快赔我。”
    叶君成见蟋蟀逃走，伸手推开那小童子，纵身草丛。那绿衣小童被他一推，倒在地上，卓青飏上前扶起那小孩，见他愁眉苦脸像是要哭出来，忙拍拍他衣襟上的尘土，道“他不是故意的，等他给你再捉一只。”
    正说着，忽然听到一声清啸，那声音十分高亢而悠长，在这沉静的秋夜显得凄厉恐怖。卓青飏四下瞩目，暗暗道，“好深的内功。”叶君成也听到了，被吓得坐倒在地上，面无人色。那几个小童子一哄而散，丢下蟋蟀和灯笼，惊叫着跑回家中。
    月色半明，卓青飏跃上一株青桐树，只见不远处的城楼有两人先后飞跃下来，两条黑影凌空落在地上。那城墙加上城楼约有十丈，两人竟能一跃而下，不但需要胆量，而且还得身负神功。卓青飏只见先跃下的那人一身皂衣，手里一把剑使得绝妙，边战边走，而后跃下的那人还手持着一条铁杖，如同一阵黑旋风，毫不胆怯缠住那人。前一人显然不敌，身子直飞出三丈摔在地上，他翻身伸出袖子朝天放出一个响箭，响箭飞上空中，连爆三下，显然是在发出求救信号。
    使杖之人连连出手快招，要将那人置于死地。卓青飏忽看见一条人影撑着拐杖，从渡口几下飞跃，已到城下，正是许易安。
    许易安只身飞来，拐杖一点，与那人铁杖相击，两人翻个跟头落在地下。许易安问道“是武当的哪一位在此？”
    倒在地上的那人道“武当半玄。”
    许易安在武当的时候并没有听过“半玄”的名字，想来是长青真人近些年才收的弟子，按辈分应当算是自己的师弟。他乡兄弟相逢，又赶上生死关头，许易安内心激动，不由地掉下眼泪来。许易安朝着那使杖之人，道“请教阁下高姓大名。”
    使杖之人并不回答，鼻子冷哼一声道“又来一个送死的。”说罢便铁杖平胸刺来。那杖如天边流星来得飞快，风声袭来，就知道内力深厚，一旦击中，只怕会透胸而过。许易安拐杖一摆，使一招“大蟒翻身”，侧身避开，反手还了一杖。
    忽听空中几声响，显然武当派另有弟子就在附近，正在赶来救援。使杖之人听了，更是下了重手，三四个回合，将许易安打倒在地。那人出手一杖就要刺死半玄，忽然听得背后风声阵阵，知道有人袭来，只得回身抵御。
    原来卓青飏目睹那使杖之人武功高强，眼见许易安上前助阵，料到他们实力悬殊，赶紧飞身一跃，踩着树冠飘然袭来。卓青飏陪叶君成出来捉促织，没有带剑，双掌与那铁杖对战，自然难敌。卓青飏只得使出轻功与他游斗，等待武当强援。卓青飏见那使杖之人一身黑衣，头上斗笠遮着一层黑色的面纱，根本瞧不出来模样，只是他出手不但厚重，而且怪异，那铁杖招式并不玄妙，只是杖上传来的内力嗤嗤有声，简直有催山倒海的威力。
    许易安也见那人铁杖厉害，抢到半玄身侧的宝剑，掷给卓青飏，道“青飏，接剑。”
    卓青飏跃起接住长剑，先使出一招“风雨如晦”，剑光点点，又趁那人闪避，一招“大道通天”，直刺那人前胸。那人眼见卓青飏快剑绝妙，又十分迅捷，躲过剑招，一杖点向卓青飏面门。剑短杖长，卓青飏被一杖逼开，只见那人另一手一掌攻出。卓青飏只感觉到一股劲风，刮得两颊生疼，掌风笼罩住自己，简直避无可避。
    只听得“砰”的一声，卓青飏面前只见许易安被那掌击中，身子一飞砸倒自己。原来危急关头，许易安也看出来那掌力太重，只要击中就没有幸存的可能，当下飞身救来。
    卓青飏倒地打个滚起来，忙抱住许易安，叫道“老伯。”
    那使杖之人转眼便一杖刺向半玄。只听空中“嗖——嗖——”几声，卓青飏见五六把长剑飞来，直刺向那使杖之人后脊。