大陆边境，靠近帝国国境边缘的某个地方。
    瘟疫法师贝卡兹站在一处小山坡上，面无表情地看着山坡脚下的一座小村庄以及正在其中生活着的人们。
    即使是名义上被纳入在帝国边境守军的守备范围内，实际上如果来自边境之外的那些没有国家势力的流寇匪徒们前来洗劫的话，这里的人们大多数时候也只能是都依靠自己的力量来迎敌。因此能够在边境地带定居生存下来的居民们，多半都带着内陆人所不具备的彪悍之气，甚至其实如果他们有足够的刀剑马匹，农闲时节他们也不介意出村子到边境之外，甚至是穿越边境走廊到自由联邦的边境那边去串几次匪徒。
    而被贝卡兹注视着的这座村子，正是边境地带有名的“土匪村”之一。这种村子在边境地带可谓是臭名昭著，除了在固定的农忙时节这些村民会象征性地种种地之外，其余时间他们整村人干的事情跟一般土匪没什么两样。只不过由于他们名义上还是帝国居民，而且从来不找帝国军队和同为帝国边境居民的其他村子的麻烦，因此帝国军这边不仅不管他们反而还偶尔与他们合作，有什么不便于出手的脏活就交给这些人来处理，也算是帝国军私下里豢养的一群“官方匪徒”。
    不过此刻，这座村子却并没有往常的那种活力——或者说是冲天匪气。外出抢劫归来在村子唯一的酒馆里喧闹的男人们不见了，村里土生土长拿起刀枪不会比男人们逊色的泼辣女人们不见了，小小年纪就开始玩起土匪游戏的孩子们不见了……取而代之的，是一群看起来脸上灰败全身无力，走起路来都摇摇晃晃病恹恹的可怜人。
    这个村子正在经历一场疫病的侵袭，这对于这群生活在边境的人们来说甚至比来自敌国军队或者流浪土匪们攻击更加可怕。如果是内陆的某个小村子爆发了瘟疫，那么上层的官老爷第一反应还是能救则救，可在边境地区，他们有理由相信如果这个村子发了疫病的消息传出去之后，帝国边军的第一反应绝对是将他们全村人屠杀干净然后埋掉，毕竟边军可没有那么多物资和人力投入到治理疫病上，杀掉他们，帝国军完全可以说他们只是杀掉了一群试图把瘟疫带到帝国领土内的土匪而已……无论是“瘟疫”还是“土匪”，这个村子的人都没法反驳。
    将瘟疫隐瞒下来，想尽一切办法自己寻找能够控制疫情治愈病症的办法，这是这个村子的人如今唯一能做的事，可惜他们却并不知道他们做的这些努力都只是徒劳而已，因为他们身上根本就不是普通的病症，而是现在在自由联邦境内令人闻之变色的亡灵疫病。
    他们的疫病……不，他们的死亡，早已被一位瘟疫法师写入了剧本之中，他们将会成为这位瘟疫法师预谋在边境地带导演的一场好戏中，相当重要的关键角色。
    看够了山坡下小村子的悲惨境况，贝卡兹转过身去，朝着山坡上的密林中走去，没走出多远，突然他仿佛感觉到了什么停下了脚步。
    “……联邦终于开始有动作了……是北边的那个要塞，今晚整备，明早出发……呵呵，不错，真不错，如果是南边的那几栋要塞或许还会让我费些心思，不过现在嘛……”
    带着阴森的笑容自言自语着，贝卡兹转过身，重新看了看山坡下的村子，然后又把目光投向村子北侧的平原，那里，是距离这村子最近的一处帝国军的要塞所在。
    “……舞台已经搭好，现在，就差演员到齐了。”
    帝国军边境要塞，战神关。
    作为周边被4050级的怪区包围的关隘，眼下战神关内玩家并不多见，来到边境地区的帝国玩家们大多数眼下都选择暂且驻扎在南端的另一处位于30级怪物的帝国边境要塞又或者到圣城那边去，除了需要做一些特殊的任务之外，并没有多少帝国玩家或选择现在这个时候在战神关附近乱晃。
    正因如此，回到战神关之后牧云，也并不用担心自己在这里到处奔走的身影被帝国这边的对头们发现，观察了一下四周都没有玩家的身影之后，牧云就走下传送阵，匆匆地朝着战神关内的将军府快步赶了过去。
    正常来说，之前还在自由联邦边境要塞附近的牧云是没有办法这么快就赶回来的，这还多亏了他之前在做一个凭借重生的经验提前触发的特殊任务的时候，在任务过程中获得的一个特殊的小物件，那个特殊物品的附带技能能够让他锁定一个安全区地点，然后无论在哪里，只要不是在战斗状态下也没有收到特殊的空间类屏蔽，他就能被传送到那个地方去。
    牧云这么急着赶回来，其原因正是因为之前他在边境遇到的洛可可她们一行人。
    作为一个重生者，牧云和洛可可一样知道前世这个时候，会有一场贝卡兹攻击圣城艾丽娅瓦尔并由此引发一系列游戏中的重大转折的圣城大事件发生。不过不同的是，牧云所掌握的前世游戏资讯完全是从一个帝国玩家的角度来看的，正因如此，他和洛可可对于这整件事的感官看法，也有着截然不同的差别。
    而最具决定性的差距，就是对待贝卡兹其人的认知。牧云并不像洛可可一样知道这个世界的内幕真相，所以他也根本不可能知道，前世的圣城大事件其实根本就不是原本写在《救赎》游戏主线剧本中的阶段性主线剧情，而完全就是因为贝卡兹这个拥有自我的特殊np的大暴走所产生的额外分支。正因如此，牧云并不像洛可可一样明白，前世游戏中经过圣城大事件之后紧接着就爆发的国战剧情，其实根本就不在原本游戏的主线剧情计划中。
    由于在认知中笃定地认为圣城大事件是铁打不动的游戏主线剧情，并且它的作用就是要开启国战，因而牧云对于前世圣城大事件中作为国战开端导火索的那一次联邦军坑害帝国军的行为的真实性和合理性深信不疑。和洛可可不同，他坚信在那场对于帝国军来说完全就是惨剧的事件，是自由联邦全体上下经过精心策划过的阴谋，甚至很有可能是自由联邦和瘟疫法师贝卡兹之间偷偷勾结的结果。
    毕竟前世尽管创世女神教派最终还是击败了亡灵军团，但那完全是因为引导者奥兰纳多的在个人实力的比拼上赢过了瘟疫法师贝卡兹的缘故，而和被圣城求援的这两路援军没有半毛钱的关系，帝国军是因为边军遭受了重创而主力军却又被北境的兽灵族拖住有心无力，可自由联邦这边毫无建树可就很值得怀疑了。
    牧云并不知道自由联邦当时其实也正处于外部看不到但内部却乱了套的状态的混乱状态，他觉得圣城大事件其实很有可能是贝卡兹和自由议会联手搞出来的——什么？贝卡兹那时候刚刚攻击了兰卡洛斯？那又如何，那件事从结果来看完全就是风声大雨点小好吗，最终兰卡洛斯郡没事，贝卡兹也全身而退，这么“和平”的结局谁知道其中有没有什么猫腻？毕竟贝卡兹就算是声名狼藉，他也是南大陆出身，南大陆和他们帝国所在的东大陆一向不合那是自古有之的事情。
    抱着这样的想法，牧云自认为充分地利用了自己重生者的优势计划了自己这次圣城大事件中的行动与目标。尽管这一次圣城大事件之前的边境地区局势和前世完全不同，但牧云相信一些“游戏主线”——就比如说他认定的自由联邦和贝卡兹之间有所勾结的事实应该是不会有变化，既然如此，前世那场联邦军和亡灵军联手坑杀帝国军的惨祸，很有可能会以不同的方式重新出现。
    而牧云要做的，就是要尽可能地戳破这份阴谋，及时汇报给帝国军长官。凭他的游戏经验，这么做外在等同于救赎一军性命，内在则是有改写剧情走向的加分点，因此最终的任务奖励一定是会丰厚得惊人。
    之前他一个人偷偷跑到联邦边境的地区游荡，正是为了看看能不能找到联邦军和亡灵们勾结的证据，不过显然这对没有任何线索在手空有猜测的他来说如同大海捞针一般，但就在他已经打算要放弃的时候，他看到了洛可可她们一行人。
    说来也巧，牧云看到洛可可她们的时候，正好她们刚刚击杀了瘟疫骑士，洛可可正在使用神术戒指接受骑士灵魂的自我忏悔。没有看到洛可可一行人与两名精英瘟疫骑士激战的牧云，远远地看到了洛可可这个自由联邦的玩家正在和两个亡魂——在那么远的距离上想要区分普通灵魂和被亡灵法师做成了奴仆的亡魂实在是有点困难——交谈，牧云因为自己先入为主的观点，认定了这一队自由联邦的玩家身上很有可能有他会感兴趣的秘密。
    虽然只是一份怀疑而已，但反正联邦和帝国如今也是敌对关系，就算他猜错了至少也能拿到击杀荣誉，因此牧云也是没有犹豫，直接就隐身潜了过去，将这个自由联邦小队作为了自己的猎杀对象，作为一个手握现阶段游戏中最好的资源的重生者，一个重活一世之后已经成为了游戏中的风云人物刺第一人的天定主角，牧云那时丝毫不觉得眼前这个并没有他所熟知的未来联邦势力高手玩家在内的小队，会给他带来什么麻烦。
    结果，他重生以来，第一次踢到了这么硬的铁板上。