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    系统：“宿主为什么叫我23？”
    乔沃德：“你不是[时间量化23]吗？还是我记错了……24？”
    系统：“子系统的编号，是为了方便主系统分类识别。宿主不需要记编号，称呼我‘系统’即可。”
    乔沃德：“你们子系统不是有3兆多个吗？只是想给你一个好记的名字。”
    系统：“没有宿主会给子系统起名字。”
    乔沃德觉得，这个人工智障在奇怪的地方脑筋总是有点轴：“现在有了，你就叫23啦。”
    系统停止了唠叨。
    23。
    它把这个属于它的名字纳进数据库。庞大的数据库在搜索储存位置的时候，产生了一个新的“想法”：
    宿主说这个名字代表“我”。
    那“我”是谁？
    从这个“想法”产生的那一刻起，它从那3兆多个子系统中，被完全区分了出来。
    ……
    仓鼠球内部的铅防护层即将完成的那一天，乔沃德再次接到了bau的电话。
    “我们查了你提供的地址。”
    这次是jj打过来的。
    “那家人涉嫌长期虐童，两个chéng rén已经被我们控制了，不过我们没有找到那个孩子。”
    那个孩子都把自己变成烟了，乔沃德默默想。
    jj：“如果你有任何那个孩子的信息，请让我们提供帮助。他的父母得了很奇怪的病……器官一直在衰竭，可能时日无多。”
    乔沃德：“好的。”
    这会儿他刚结束一次跟蝙蝠侠的特训，脑门上挂了一块淤青，正横在诊所沙发上躺尸。
    接了这通电话，他稍微有点躺不住了。
    乔沃德再次翻出了小男孩家的地址。
    第一次他是坐蝙蝠车去的，这回他上了地铁，挤了将近四五十分钟，才终于艰难抵达了目的地。
    普普通通的居民楼，跟纽约别的居民楼没有任何不同。九楼的窗户紧闭着，里面没有人。
    也不知道那只橘猫怎么样了。
    小医生裹着围巾，站在楼下默默想。
    他只站了5分钟，余光就瞥见一团淡灰色的烟雾，沿着地面不易察觉地爬行向居民楼后方的巷子里。
    乔沃德跟着走进巷子里去。小男孩正站在那里等他。
    跟上一次见面相比，小男孩的异能强了很多——他的灰烟变得非常淡，肉眼几乎很难察觉。
    但他的衣着却更加破烂，发着一股难闻的馊味。他整个人简直形销骨立，瘦得可怕的肩膀，藏在那套不合身的破旧外套下。
    小男孩：“是你报的案。”
    乔沃德点点头。
    小男孩冷酷地：“我说过，让你别管我。”
    乔沃德：“你叫什么名字？”
    小男孩不讲话。
    乔沃德：“很高兴认识你，汤姆。叫我乔沃德就好。”
    小男孩生气了：“嘿！我才不要叫那只傻猫的名字。”
    乔沃德：“那就杰瑞。你几天没有吃饭了？”
    十分钟后，乔沃德带着杰瑞去吃了一顿热饭菜。等他吃得摸着肚皮打嗝，乔沃德把他带去附近的小服装店，买了一套暖和的冬衣给他。
    杰瑞裹在厚厚的羽绒服里，显得脑袋小小的。他一直没说话，只是不停地拉有点长的袖子，显得有点窘迫。
    乔沃德：“接下来我们去哪里？”
    杰瑞：“我想看电影。”
    说完，他又很快地说：“但我身上很臭。听说电影院都是大富翁才去得起的地方，我猜我会被赶出去。”
    乔沃德带他去宾馆开了一个临时房间，让他洗了个热水澡。
    然后他们一起去电影院，看了一部动画片。
    动画片是兔八哥大电影。电影院里到处都是小孩子的笑声，只有杰瑞的眼泪，沉默着落在他自己的手背上。
    看完了这场电影，杰瑞不说话了。他像个小尾巴，跟在乔沃德身后，寸步不离。
    乔沃德给bau打了个电话。经手过大量儿童案件的艾米丽探员，非常熟练地联系上了纽约的公立福利院。
    艾米丽问是否需要她接手，乔沃德拒绝了。
    他带着杰瑞去了那家福利院，办好手续，带他看了福利院里的小游乐场，看看小图书馆，摸摸宿舍