万斛春 作者:月泮

    “络姐儿”

    “六姐”络姐儿惊喜的看着眼前的周宝珍，继而又像想起什么似得将小嘴一噘，转头赌气般的说到“哼，你们不是都不要我了吗？这会儿又来做什么？”想想自己这些日子一个人在宫里，络姐儿就觉得委屈极了。

    ”傻话，谁不要你。”周宝珍在她床边坐下，拉了她的手轻哄到“说是磕了脑头，快让六姐看看要不要紧。”

    “母亲怎么不来看我？”络姐儿转过头，红着眼睛问她。

    “这是宫里，又不是别的什么地方，又岂是想来就能来的，不过母亲想你呢，天天在家念叨你。”有些话不能对小孩子说，只得拿话哄她，络姐儿头上缠了一圈白纱，也看不出到底伤的如何，可看她精神不错到底放心下来。

    “哼，宫里，宫里这皇宫有什么了不起的，什么不让人随便进，我才不稀罕呢。”说着她抱了周宝珍的手臂，冲她撒娇“好六姐，你同太后说说，让我家去吧——”

    真是怕什么来什么，络姐儿不敢缠着太后，可对自家姐姐却是没什么顾忌的，就只差撒泼打滚的同她闹了。周宝珍被她缠的无法，只好想了个折中的法子“回去怕是不能了，要不我想法子求求太后，让母亲和辉哥儿进来看看你吧。”

    其实这些日子，络姐儿对于回家的事已经不抱希望了。就比如小七，处处迁就她，对她可以说是有求必应，然而只有这件事只要每次她一提起，小七必然垂了眼睛不看她，虽然不知道为什么，可她也明白自己大约是非得留在这里不可了。

    太后那里她不敢闹，今天好不容易六姐进宫她自然要试一试有没有转机，如今能逼的六姐答应帮忙让母亲和辉哥来见她已是意外之喜了。

    “成交。”络姐儿欢呼一声，露出了计谋得逞的得意。

    从络姐儿房里出来，“身负重任”的周宝珍站在慈宁宫的小花园里思量着这事该如何同太后开口。

    “王妃怎么站在这里？”

    “玉屏姑姑”周宝珍一回头，就见太后身边的玉屏正站在自己身后，她心下一喜，上前道”姑姑来的正好，我正有事求姑姑帮忙呢。”

    “王妃这可折杀奴婢了，有什么事王妃只管说就是。”到底是太后身边的老人，行动自有一番不卑不亢的气度。

    周宝珍看着她微微一笑”姑姑自来心明眼亮，我这点心思相比也瞒不过姑姑。”

    “若是那件事，王妃就不用想了，太后是不会答应的。”玉屏叹了口气“其实有些话，奴婢也劝过太后，九姑娘并不是那等软性子的孩子，若是弄拧了以后反倒难办，可唉——”

    两人正站在花园一角的揽月亭里，这亭子乃在一处假山之上，周围并无课藏人之处，倒可以放心说话。

    “我自是明白太后的心事，只是姑姑也知道络姐儿对此事全不知情，她这样的年纪就贸然离开父母亲人，心中思念也是人之常情，倘若络姐儿是那等一见宫中富贵，就将原本的父母亲人抛在脑后的凉薄之人，那咱们才要担心呢。先不说出宫的事，如今络姐儿受了伤，心情低落情绪不稳，还请姑姑往太后面前说项，让我母亲和幼弟进宫看看她吧。”

    见玉屏面上似有犹豫之色，她继续说到“这些暂且不提，最要紧的是以如今络姐儿的年纪，正是心性不定的时候，若是让她以为家里的亲人皆抛下她不管，就此生出怨念，以至之后性格执拗，行事偏激，这才是我们大家都不愿意看到的。”周宝珍伸手握住玉屏的两只手，看着她的眼睛说到“姑姑，说起来络姐儿何辜，可这苦果现在却要她一个孩子来尝了。姑姑这些年对太后的心，便是我们也比不上的，如此姑姑就更该劝劝太后，事缓则圆。”

    这一席话对玉屏触动颇大，她抬手抹了抹眼睛，这才低声说到“还是王妃虑事周到，太后那里，奴婢回去想法子劝上一劝吧。”

    从宫里出来，周宝珍同桂月吩咐到“你亲自去公府一趟，同母亲说太后这几日或许就会宣她和辉弟进宫，你让她有个准备。”

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    “朝哥在做什么？”周宝珍一回到府里，就冲迎上来的兰萱问到。

    “世子从书房出来，缠着七星带他去后头的林子里打鸟，正好五爷从外头回来，就说府里这林子才多大能有什么意思，说是带着世子往城外去了。”

    周宝珍点头“七星跟着一块儿去了？”萧行孩子心性，没个妥当人在一旁劝着，这叔侄两敢把天捅下来一块。

    “是，王妃放心，七星跟着一块去的。”兰萱自是知道王妃担心什么，忙同她说到“一早五夫人打发人来问，说想让她娘家嫂子明日来跟您请安，您看——”

    “让人给五弟妹回个话，明日让人过来就是。”兰萱伺候她换衣裳，周宝珍想了想又说到“一会儿你去库房挑点东西，预备着明日赏人用的，比着惯例略厚两分就成。”

    外头等着几个管事婆子，都是手里有事急等着王妃定夺的，周宝珍在偏厅上听人回事。

    “回王妃的话，眼看着就要换季了，按惯例府里的下人每人每季两套衣裳……”说着婆子从袖子里抽出事先写好的条陈，上头安人头和等级写着相应的钱数，最下头还有一个汇总的总数交了上来。

    这里自有丫头接了条陈当场核对数目，若数目无误便可以领对牌去帐房支钱了。

    “回王妃，今年的米价和菜价都比往年贵了不少，如今虽各处减了分例，”说着厨房的管事婆子看了她一眼，“可厨房每月的花费，同之前却是差不多的。”说着她也将事先准备好的条陈呈了上来。

    “这也是没有办法的事。”周宝珍点了点头，拿起条陈略看了看，见上头米面肉菜的价格都同这些日子她身边的丫头打听来的差不多，当下满意的点了点头“你能做到这样已是难得了。”

    那管事得了王妃的夸赞，在众人艳羡的目光中领了对牌出去了。

    周宝珍管家几年，深谙着管家理事其实同在朝廷里做官也差不多，既不能过于严苛让底下人生怨，当然也不能一味的做甩手掌柜，听凭这些人的一面之词。

    好在今日的事不算多，午饭前周宝珍便回房了，正好兰萱也将明日赏人的东西准备好了，一一呈上来让周宝珍过目。

    “……妆花缎两匹，蟒缎两匹，细葛纱两匹……赤金嵌宝亭台楼阁首饰一套……这些是预备了赏金二夫人的，另金大人和夫人膝下有嫡子两人庶子一人，如今三人皆已进学，除了文房四宝外，奴婢又单给嫡出的公子每人多了一块玉佩。至于姑娘，金家二房只一位姑娘，也是金大人和夫人的嫡长女，如今已经十三岁了……”兰萱办事机灵老道，听主子的话音就知道这位金二爷怕是王爷要用的人，于是在去挑东西前就先去五房找人将金家二房的事打听了个底掉。

    “好丫头，果然是个周全的。”周宝珍见她考虑周详当下笑着夸了一句“你不是喜欢那根虫草花簪，赏你了，正好过些日子就是端阳节，戴着应景。”

    王妃从来对身边的人就大方，兰萱听了也不推迟，就见她冲主子福了福，笑盈盈的接过簪子收了起来。

    “月桂姐姐回来了”

    月桂匆匆进屋，脸上神色有些凝重，就见她来到周宝珍身前，俯身在她耳边低低说到“王妃不好了，出事了——。”

    ☆、第262章

    “你说什么？”周宝珍脸色骤变，捉着桂月有些失态的问到“这是什么时候的事？消息可是可靠？”

    桂月冲兰萱使了个颜色，后者点点头招呼着屋里伺候的大小丫头出去，远远的打发她们走开，她自己则守在了门外。

    “奴婢听您的吩咐去给国公夫人传话，到正院就觉得气氛有异，后来国公夫人招奴婢进屋，屋里只有刘妈妈一个在跟前伺候。出来的时候，刘妈妈私下悄悄同奴婢说国公爷自去了西北，每旬都有家书送来，可从上月至今，夫人已有近一个月没有收到家书了。今日一早，有人投书到门上且不曾留下姓名，信是给夫人的，上头只说一月前国公爷在与鞑靼交战时身负重伤，且下落不明，如今恐怕已是凶多吉少。夫人本不欲相信这些无稽之谈，可偏偏国公爷确实许久没有消息传回来，夫人怕这样的事传出去被有心人利用，所以想让王妃你私下打听一番，看看到底是怎么回事。”

    “这不可能，爹爹乃是主帅，若他真有不测，朝廷怎可能不知，就算底下人隐瞒，可表哥总会知道的。”周宝珍听了这话直觉就是不信，这样的事又怎么可能瞒得过表哥的耳目，况且如今西北军早已是他囊中之物，这样的事就更不可能瞒的了他。

    “奴婢也是这个意思，只是空穴来风，若说此事有什么阴谋，为何那人单将消息送给了国公夫人，而非嘈嚷得满世界都是，若是这般岂不是更容易扰乱人心？”

    周宝珍起身，在屋子里来回踱步，分析消息的真实性，就像桂月说的，来人为何只将消息送给母亲，他的目的是什么，是冲着公府还是公府背后的王府。还有，若这个消息是真的，若消息是真的……她不敢往下想，回身面色青白的看相月桂，“若这个消息是真的，那么必然瞒不过表哥，你说表哥会不会已经得到消息了，只是一只瞒着我？”

    一想到这个可能，父亲或许已经遭遇了不测，周宝珍只觉得一阵天旋地转，人几乎都站不住了。

    “王妃”桂月忙上前，一把扶住她，口中劝到”王妃不要着急，千万保重身子要紧。”

    “你去”周宝珍勉强站定，推了桂月的手说到“你亲自去前院守着，表哥但凡回来，你让他立刻来见我。”

    “是奴婢这就去。”

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    国公府里，柳氏从最初的慌乱中镇定下来，也开始细细思量起来，她总觉得这件事透着蹊跷，那个送消息的人是谁，为什么不肯露面，虽然丈夫许久不曾来信，然而边关条件艰苦，情况多变，一时不通音讯也是常有的事，

    周延青从衙门里回来，就听人说母亲找自己有事，他连衣服也来不及换，就先来了正院。

    “儿子给母亲请安，听说您有事寻儿子？”周延青进屋，对着榻上的柳氏行礼。

    “其实也没什么”柳氏伸手摸了摸腕上的佛珠，对儿子说到“就是许久没有收到你父亲的家信，我心里不踏实，想问问你在外头有没有听到什么风声，是不是西北不太平。”

    周延青回忆了一下最近朝上的大事，好像并不曾有西北的消息，便安慰柳氏到“母亲不必忧心，西北离京城数千里，今年北边又遭了灾，或是一时道路不通，信在路上耽搁了也是有的，再有除了三月里那一战，朝中最近也未收到西北有什么新的战报。”

    “西北三月里打大战了？”柳氏听的一惊，京里并曾不停说这事，可她记得那封匿名信中说的就是丈夫在三月的战事中受了伤，她心中担忧，面上却不露声色“可外头并不曾听说啊？”

    周延青对母亲笑了笑，说到“其实也不算很大，那些蛮子每年青黄不接时总要越境抢东西，咱们这边少不得就要同他们打几战，今年虽说规模稍大了些，可咱们也到底是胜了的。那时候京城连日多雨，大家的心思大约也不在这上头吧。”

    “行，我知道了，以后你多听着点西北的消息，若有什么事赶紧来告诉我。”从儿子这里没问出什么有用的消息，柳氏心中失望，可也不好多说什么，只嘱咐他万一有消息赶紧来告诉他。

    “母亲尽管放心就是，儿子在兵部一直盯着西北的动静呢，若是有事必不会瞒着您。”

    周延青从房里出来，身上的里衣已经湿透了，他站在廊下抬头看了看天，轻轻吁了一口气，之后他整了整脸色抬脚往院外走去。

    见周延青离开，周延辉悄悄的从屋角的阴影里转了出来，看着自家大哥的背影若有所思。

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