一夜过后，碎玉般的雪铺满了山丘原野。
    远处的青目山也下了好大一场雪。白雪覆盖的山峰与云雾搅和在一起，分不出哪是天空哪是山。像一块带进了澡堂的镜子，模糊不清。
    寒风呼啸卷过。像用手指擦去了一块水汽，露出一抹青绿。那是元道宗所在的天穹峰，一年四季，温暖如春。
    “四季本该分明，太假了！”肖怜儿翘了翘嘴，随意往身边踢了一脚。晶莹的白雪簌簌落下，露出枯干的衰草。
    这簇草让肖怜儿想起风烛残年的老人浑身布满衰老的斑点，鸡皮鹤发，睁着昏黄浑浊的眼睛。
    风吹过，枯草的叶茎深处，有一点未能被寒风染黄的苍绿。
    “辛苦隐忍，来年又会抽出新叶。”肖怜儿凝视良久，若有所悟。她蹲下身，指尖拂过那点绿意，喃喃说道“你是在告诉我，哪怕置身死地，都会有一点生机是吧？”
    草叶无声晃动。
    “好吧，哪怕只有一点生机，我也赌了。”
    她低下头，快速的在溪水中淘洗着肉菜。
    竹篮里的长耳獾兔被溪水洗濯后，肉质粉红，嫩得像颗水萝卜。旁边放着一把翠生生的小葱香菜。瞧着就极有食欲。
    “你就是我的生机。”肖怜儿戳了戳粉嫩有弹性的兔肉，稚嫩的小脸上露出了笑容。她用力拎起竹篮，快步走回了厨房。
    过新年，庄主也大方了一回。他花了一块灵石购买修炼材料，顺便还换了一只长耳獾兔回来。这种一阶妖兽到了冬季皮毛丰盈，脂肪厚实。炖煮成汤，汤鲜肉嫩。
    元道宗十万弟子，外门弟子占了八成。
    据肖怜儿所知，外门炼气初期的弟子每个月只能领一块下品灵石。要想多赚贡献点和灵石换取修炼材料，只能做宗门任务，或自行进山采药杀妖兽。遇到长耳獾兔一般会捉来市集卖掉。换一两颗一阶的下品养气丹或者符纸朱砂。
    店铺收购之后，剥掉毛皮，采集兔毛制符笔。肉就卖给修仙家族和酒楼。
    妖兽等级再低，肉里也含有淡淡的灵气。普通人吃了能强身健体。修仙之人吃了，能吸取肉里的灵气修炼，比吃普通饭食强。
    兔子是庄主特意买来炖给大小姐食用的。
    大小姐的饭菜耿大娘从不让别人碰，这次也不例外。
    肖怜儿心情愉快的看着耿大娘把兔肉和小葱香菜放进砂锅里。坐在角落里更加卖力的削萝卜皮。
    她悄悄捡走了长耳獾兔的肝，捣成浆汁混在了水里。再将兔肉和调味的茴香草香葱浸泡了两刻钟，这才冲洗干净交给了耿大娘。
    肖明依只要吃下兔肉羹，她的皮肤就会长出一粒粒红痘痘，热辣辣的痛。
    前世年纪尚幼，她还是贪玩贪吃的年纪，常和同门去捉这种兔子吃。
    有一回，一个小师弟决定学着做叫化兔子。他没有洗剥干净，和着兔肝一起烧来吃了。结果不到一刻钟所有人全身都长满了红痘痘。用什么丹药膏药都不管用，又痛又怕，吓得直哭。
    管理外门弟子的师叔又好气又好笑，采了把野山芹煮了锅热水。
    泡了澡，满身的红疙瘩就消褪了。
    想要在大小姐面前露脸，得到赏识调进大小姐的院子侍侯。肖怜儿没有别的办法。只能以身犯险，设计才八岁的肖明依。
    耿大娘亲自装了兔肉羹，将食盒递给肖明依的大丫头水心。
    没过多久，内院传来刺耳的尖叫声和哭闹声。
    肖怜儿提着水桶将水倒进水缸，手都没抖一下。
    不到片刻工夫，急促的脚步声响了起来。庄主带着一大群人冲进了厨房院子。
    肖明依的大丫头水心两眼通红，指着耿大娘叫道“就是她！她还告诉我兔肉羹是她亲手做的，没敢让别人沾手！”
    “把那个刁妇给我绑了！”庄主阴沉着脸，指着耿大娘厉声喝道。
    两名身材高大的家仆抖开粗麻绳套在了耿大娘脖子上。利索的将她绑了起来压着跪在了地上。
    “奴婢冤枉啊！奴婢对大小姐忠心耿耿……”耿大娘这才反应过来，扯开喉咙嚎哭了起来。
    水心冲了过去，朝着耿大娘狠狠的甩了一巴掌骂道“今天大小姐吃了你做的兔肉羹就不对劲了。你这个老刁奴还敢叫屈！”
    耿大娘一呆，大声哭喊道“大小姐的吃食都是奴婢亲手做的。奴婢想害大小姐，也不会在今天这一顿饭食上。庄主！兔肉是王婆子打理干净后交到奴婢手上的。厨房里不止奴婢一个人碰过兔肉啊！兔肉羹是水心姑娘你亲自端走的呀！”
    水心吓得往地上一跪“庄主！奴婢绝对不敢对大小姐下毒！”
    庄主指着众人喝道“厨房里今日碰过兔肉的都滚出来！”
    肖怜儿跟在王婆子身后扑通跪在了地上，颤声说道“奴婢洗过兔肉，奴婢不敢害大小姐！”
    跪在地上的小丫头一看只有七八岁年纪。穿着件宽大的青灰色棉袄，松散的小鬏髻上还粘着半截稻草。脖子纤细的像是一手就能握住轻易掐断。
    庄主的目光从她身上移开，盯着王婆子。
    王婆子磕头如捣蒜“奴婢在肖家庄为厨二十年。洗剥的野味鸡鸭鹅兔不知有多少。从来没出过纰漏！奴婢怎么会去害大小姐？！”
    她的话也有道理。究竟会是谁要害自己的女儿？庄主冷笑出声“都说自己没动过手脚。碰过兔子的人还有老夫，难不成是老夫要毒害自己的女儿不成？”
    他伸手一探，手里握着一条乌黑的长鞭。鞭身隐隐浮着一层红光。
    庄主练气八层，曾是元道宗的外门弟子。他的乌鞭里炼进去一只两阶小火兽的兽魂。真气驱使下，长鞭上的兽火就会喷涌而出。凡人的身躯挨上一鞭，立时就会被烧成灰烬。
    耿大娘和王婆子骇得抖若筛糠。一滩水迹从耿婆子裙底慢慢沁了出来，竟被吓得失禁了。肖怜儿蜷缩成了一团，咬紧了牙关。
    庄主冷笑一声，也不用真气，轻轻一抖长鞭从三人背上掠过。
    鞭梢掠过肖怜儿的后背，她尖叫了声就趴倒在地上没了动静。
    耿大娘和王婆子发出阵阵惨叫声。长鞭所到之处，三人背后的袄衣如被烧焦，留下了长长的黑色鞭痕。
    院子里的众人见到仙家手段，个个噤若寒蝉。
    耿大娘鼻涕眼泪糊了一脸，强忍着疼痛，嘴里不停的喊冤“庄主！奴婢没有害大小姐啊！不是奴婢做的！”
    受了一鞭，如被用烙铁烙过，仍在叫屈。看着不像是她下的毒手。照理说，这两个在肖家庄做了几十年的老厨娘没理由害肖明依。那个小丫头瞧着也不是下毒的人。难道有修士想对肖家庄动手？庄主眉心结成了一个大疙瘩，冷冷说道“敢害我的女儿，也不看看这是什么地方！现在不说，等我查出来，我会将他挫骨扬灰！”
    他运转真气，长鞭轰然冒出半尺来长的火焰，狠狠的落在地上。将青石地面抽出了一条宽一尺深两寸的深沟。
    庄主目光移动。希望这一手能震摄暗中下毒的修士。这是元道宗的地界。如果真的有修士要对付肖庄家，他向宗门求助。元道宗绝不会坐视不理。
    他扫了眼吓得瑟瑟发抖的众人，收了长鞭，哼了声，转身去看女儿。
    水心的背心被冷汗浸透。她看到三人的惨状，机灵灵打了个寒战。庄主没有赏自己鞭子，定是看在大小姐的面上。这时候，她更需要去伺候好大小姐。她飞快的爬起来，追着庄主去了。
    耿大娘和王婆子被扶了起来。有人拉住了肖怜儿的胳膊，耿大娘一声怒喝“管那贱蹄子做什么？她死了正好去地府伺候她早死的娘！”
    所有人都知道耿大娘嫉恨着收养肖怜儿的厨娘，才会视肖怜儿如眼中钉。主子不在，耿大娘就是厨房的天。在厨房一霸和弱小的打杂丫头之间，做出选择是很容易的一件事。想扶肖怜儿起来的人松开了手，怜悯的看了她一眼，叹息着离开了。
    天色渐渐暗下来，干完活的下人们都躲进了屋子里。窗缝透出的微弱灯光下，大雪簌簌落下，渐渐填平了庄主鞭子抽出来的深沟。
    厨房封了火，院子里安静的只有风声。地面上一处隆起的雪堆轻轻动了动。
    肖怜儿慢吞吞的跪坐，站起，漠然看了眼远处那排紧闭房门后的点点灯光。她把手伸进臃肿的棉袄，从胸口和背心取出两块包着棉布的木板。
    纵是如此，后背仍阵阵灼痛。
    修仙界的俗世中人命贱不如狗。不能修炼，这一世的她和耿大娘王婆子一样，只是一个任人打杀的奴婢。
    哪怕是个普通的奴婢，也没有人理会她的死活。
    那一鞭岂是个几岁的孩子能承受的。虽不死亦会重伤。幸亏她有所准备，穿上了所有的衣裳。否则没被打死，也会被冻死在这里。
    元道宗的外门弟子在野外常抓这种兔子来吃。久了，都知道兔肝不能食。也知道解毒的办法。
    肖明依是庄主的三个女儿中，修仙资质最好的一个。她八岁就达到了炼气三层。进了元道宗，前途无量。俗话说一人得道，鸡犬升天。为了肖家庄的未来，最迟明天，庄主就会去元道宗求援。
    肖怜儿不能把机会砸在自己手里。她好不容易等到厨房没眼睛盯着自己，搓了搓快要冻僵的手，走向了肖明依的院子。