们甚至还一起去海滨那所房子渡过假，我们四个人一起……那时Elaine还没跟David在一起
    。Murray是我认识的人里心胸最宽广的人……”Skinner的声音变了，Mulder吃惊地意识到那个高大、强壮、一向坚忍的男人几乎要落泪了。
    “没事，”他低声说着，把Skinner拉近，紧紧拥抱着他，一遍一遍地吻着他，安抚着那个高大的男人。隔了几分钟，Skinner平静了一些，站起身来。
    “我陪你去，”Mulder说着，匆匆套上一条牛仔裤和一件T恤。
    “你不用非得……”Skinner说道，Mulder打断了他。“他也是我的朋友—
    我要去。况且，我当然要陪着你，Walter—我属于你不是吗？”
    Skinner注视了他片刻，点点头，视线被泪水模糊了。
    他们赶到的时候，Hammer正在医院的走廊里走来走去。“Walter，Fox……你们能来太好了，”Hammer看到他们的时候，喉咙埂住简直说不出话来。Skinner伸臂揽过Hammer的肩头，紧紧搂住他。
    “我们当然要来，”Skinner肯定地说。
    “情况怎么样？”Mulder问道。
    Hammer摇摇头。“发病时很突然。前一分钟他还好好的……突然就倒下不省人事了。他紧攥着自己的胸口……我给他做了CPR（心肺复苏的急救
    ），给他吃了阿司匹林，一直守着他到救护车来。到了急诊室以后，医生把他抢救过来了，但他们说他的状况仍然很危急。”Hammer双手捂着
    胃部，就好像病危的人是他一样。
    “看他的外表是个高大健壮、心直口快的家伙……好像是个粗线条的人……可骨子里他是最甜蜜细腻的男人
    。他其实像毛茸茸的小猫一样。大家并不真的懂他……别人其实并不了解他。”
    “我们知道。我们知道他是怎样的人，”Skinner柔声说道，“Hammer—
    不要放弃希望。他还跟我们在一起，他是个战士，不会那么轻易放弃。”
    “是啊。”Hammer点点头，仍然痛苦地捂着胃。
    “我们能看看他吗？”Skinner轻声问道。
    “能……我……他现在在输液，我出来透口气让自己振作一下。医生说我们可以随时守在他身边，只要不打扰他就行。”
    他们走进重症监护室，看到Murray的样子，Mulder深吸了一口气。
    Hammer的爱人是个大块头的男人—但现在他的样子显得很脆弱。原本他
    独特的个性就像他胖大的腰围一样引人注目，可现在他无声无息地躺着，如此平静—他最有生机的部分—他的个性—
    完全感受不到。
    Skinner坐在床边，轻轻抚摸着他的手，Hammer默默地坐在床的另一边。Mulder站在Skinner身边，一手扶着他的肩头，尽量给予他支持和安慰
    。
    “嗨，Murray。你可一定得挺过来啊，”Skinner轻声说道。“我们需要你呀，老伙计。”
    Mulder艰难地咽下埂在喉中的硬块。他不久前还跟Murray通过电话，那天他特意打来祝贺Mulder即将迎来的烙印的一刻，当时Mulder还为那个
    电话激动了好久。现在Murray躺在这里，这简直有点儿不可思议，他躺在被单下，显得苍白而脆弱，身体被若干管子和电线连在监控仪器上。
    他们一起守护他到天亮，接着是一整天。到了傍晚，Murray的情况有了稍许好转，护士建议他们可以回家休息一下—
    如果病人的病情有变化会立即通知。
    “我一直对他说该立个遗嘱，”出了医院走向Skinner车子的时候，Hammer疲惫地说，“我工作时总接触到晚期病人，所以我跟他提过很多次…
    …”Hammer摇摇头，“可你们知道Murray那个人—
    他从不觉得自己可能会生急病。我觉得他大概认为自己会化作一缕烟升上天堂吧。他绝对想不到他有一天会落到用机器维持生命的地步……你们知道吗，他最近的亲属是他的侄女
    —
    他这辈子才见过几次面的一个女人。现在是她对他的生死有决定权。由她来决定。而不是我，不是在他身边20年的爱人，不是在20年里一直分享他的生活、欢笑和泪水的人……不是我，
    而是她。我本来应该逼着他坐下来签下文件……我预感到这事有可能发生。我本来该坚持的……”
    “嗨—你累了—
    别再折磨自己了，”Skinner对他说。“我们都知道Murray那个人。他不想作的事，魔鬼出马也劝不动他。见鬼，他不想听的事，根本就一个字也听不进去。”
    “是啊。”Hammer苦涩地笑了几声。“Murray就是那样，一头犟骡子，可又是最有容人之心的人，那么地……”他埂住了，再也说不下去。
    “Hammer—你要跟我和Fox回家吗？”Skinner问道。“你不如暂时跟我们住在一起。”
    “谢谢……还是不要了。”Hammer摇摇头。“心意我领了，Walter，不过……我还是宁愿回到家里好……至少身边都是他的东西……万一他…
    …”他的声音又在哽咽中裂成碎片。
    此后的几天中，Skinner工作之余的时间几乎都花在他朋友的身边，Mulder也差不多……他对主人的担忧比对Murray的担忧更甚。
    Skinner着凉了，因为朋友疾病精神紧张更加重了病情。他脸色苍白、憔悴，看上去异常疲倦。Mulder感到强烈的内疚，因为在此次意外事件之前，Skinner
    的精力已经过渡消耗了。他回忆起过去一年发生的数不胜数的大事件，他主人承担了多少责任—而且还在继续劳碌着—
    替每个人，而不仅仅是他自己的奴隶。他主人宽阔双肩上承载的责任几乎是无限的。
    在办公室，Skinner负责着FBI重案调查部门，这是一个需要付出巨/大心血和努力的职位。在圈子里，Skinner是家族保护人，刚刚为处理Franklin虐待他的奴隶Lee的噩梦而心力交瘁。在家里，Skinner又承担着把他惯于自我伤害的奴隶从悬崖边救回的职责……正是这一职责在过去的10个月中完全改变了他们俩人的生活。
    Mulder回想起与Skinner关系中的历次危机，从第一个星期奴隶训练时他跟Skinner较劲，到回去工作的第一天他的失控。大大小小的意外不断
    —
    他私自探查他主人私人生活的加利福尼亚之旅，那次他发现了他的隐痛，接下来又目睹Skinner接受自我惩罚，还有他陷入的西雅图危机，其结果是造成了他胸口上的伤疤以及紧接着的自我伤害……所有这些危机都是由Skinner化解掉的。
    当然这中间也穿插着许多快乐，但是，Mulder不禁扪心自问，Skinner可曾有机会推开这一切喘口气吗？即使是他自己的神经已经紧张到几乎要断裂的程度。
    这一周里，Mulder关注着主人的一切，尽他所能准备好可口的食物，干净的衣物、随时提供给主人温暖的怀抱，但他觉得这比起主人曾经给予
    他的还远远不够。看到Skinner也能依靠他，他觉得很欣慰，即使只是记得给Wanda喂食，清理她的小盘子这样的小事。他希望的是能帮上更多的忙，真正减轻一下主人宽阔的肩头上负载的压力。
    星期二，医生宣布Murray已经脱离危险期，但他依然非常虚弱，仍然插着管子。当晚Mulder很晚才忙完工作，开着车到医院去接Skinner，顺便亲自探望Murray的病情。Murray还睡着
    —他其实还没醒来过—Hammer和Skinner正坐在病床边轻声交谈着。
    “Fox，你来了，”Hammer看他进来对他一笑，Mulder也笑了笑，伸手按着他主人的肩头在他头上轻轻一吻。
    “他还好吗？”
    “还好—