寿康宫中，袁太后于佛龛前点燃一线香。她独身跪于蒲团之上，盘动菩提珠串，口中念念有词。
许多时，她睁开眼，一旁姑姑上前搀扶她起身。隔着团烟气，一张保养得宜的面容逐渐展露在珠帘之后。
“太后近日在佛前的次数，较往常多了些。”
袁德音入了外室，接过人奉来的茶，面上有难掩的倦色：“松溪，哀家昨日又梦到简儿了。”
那名为松溪的姑姑轻声道：“太后挂念着秦王殿下，自然日有所思，夜有所梦。”
“可皇帝偏不让秦王入京。”袁德音神情微动，“当年他们兄弟二人是一处长大的，骨头断了还连着筋，怎得皇帝继了位后如此狠心。”
“陛下终究非太后所出。”松溪压低了声音，“秦王却是太后亲自生养。”
换做旁人说出此等大不敬的话，袁太后决不会轻饶。但松溪不同，她与她相伴二十余载，说是主仆但更似亲人。
此时殿中并无旁人，袁德音将所有的情绪化作一声叹息。“哀家有时都在想，当年的事...皇帝他会不会已经...”
松溪忙道：“当年的事是奴婢亲自做的，绝无留下痕迹。”
这句话她说过多次，仿佛一滴甘霖，总能安抚袁太后那颗不安的心。
只是这次袁太后的表情并未舒展，松溪还要再劝，只听门外宫人叩门禀道：陈贵姬求见，说来与太后娘娘请安。
殿内袁太后不置可否，“这是第几回了？”
“总有七八次了。”松溪又道：“太后还是不见吗？”
“原是知道她们所求为何，哀家嫌麻烦。”她道，“听说殿外这位陈贵姬，是陛下特地礼聘入宫的。”
“说是与陛下宫外相识。”
袁德音轻哂，“皇帝如此冷性冷情之人，竟也会顾念这个。”
松溪不言，门外忽而有人低语，不多时方才那内侍又报，竟是皇后也到了。
太后喜清净，平日免了众人晨昏定省。因此即便入宫几月，陈霜也只在宫宴上见过太后一面。
陈霜立于寿康宫前，里面久久没有回应，她只当此次又是无功而返。其实太后不单单避着她，前几日肖昭训大着个肚子来请安，也只吃了寿康宫的一杯热茶。只是陈霜左思右想，若说这宫中还有谁能制住齐嘉豫的势头，也只有这位没见过几面的袁太后了。
陈霜心中有主意，便耐着性子做这水磨的功夫，只是不料等了不多时，齐嘉豫凤驾亲至此处。
寿康宫牌匾下，二人前后静立。
终是陈霜先开了口：“皇后娘娘也来寿康宫给太后请安吗？”
“本是要与陛下一同的，只是陛下今日不在宫中。”在宫人面前，齐嘉豫惯是温和的，就练撩拨人心绪时，用的也是最平和不过的语气，“说起来，陛下半月前命人去内务府，责司珍局用西边供的玉石制了副头面。”
陈霜虽知齐嘉豫这番话必没存着好心，只禀着笑道：“臣妾倒是不知是哪位姐妹能有这福气。”
“不止首饰。”齐嘉豫面上含着笑意，“还命人用南边供的锦缎，制了几套新装。不光妹妹，本宫也好奇是谁能让陛下如此上心。”
两人不过数语，便见松溪姑姑自宫中出来，与二人一福：“太后近日身体不适，需要静养，怕不方便。”身后宫女呈上一只精雕的木盒，松溪将盒盖取下，笑道：“不过太后说了，贵姬孝心一片，特让奴婢将此物予您。”
木盒中，一只鎏金八宝簪静躺于红色绒布之上，端是华贵明丽。
陈霜心思一动，忙笑着谢恩。
齐嘉豫神色微冷，转身登上步辇。
回到立政殿，憋了一路的迎春立刻出口道：“太后如何能将那物赐予陈贵姬。”
“在她眼里，没什么能不能。”齐嘉豫的声音冷若结霜，“无论是央着陛下让秦王回京，还是当着本宫的面将逾制金器赐予区区一个夫人，我们这位太后可没什么不敢的。”
迎春少见齐嘉豫如此，当即把剩下的抱怨全数咽下，再不敢开口。
“尽管闹吧。”她眼角眉梢皆描着寒意，“就凭当年景王谋逆，秦王在背后推波助澜这一条。她想秦王回到云都，简直难如登天。”
宫中诸事隔着重重红墙，无论是波谲云诡抑或是桃艳柳明，此刻皆传到不到谢箴与明如雪的耳中。
这里是云都一处别院，门头古朴，上书“兰园”二字作匾，内里则别有洞天。时光倒退三十年，这里是云都知名销金窟兰萃庭所在，只是如今已改头换面，做的是只接待达官贵人的干净生意。除精致宴饮外，院主人更不计代价，将山中温泉引入各厢辟出的池中，以供客人休憩使用。
只可惜谢箴今日来此是有正事要办， 推开厢房的门，一名男子已在房内等待多时。
明如雪廊下煎茶，银炭无声燃烧，待水初沸。
她将茶煎好送入厢中，恰好男子起身欲要离去。
见明如雪入内，那男子忙侧身抱拳让过，见到明如雪的样貌后，他只觉有些熟悉，未等他细想，许连山已在厢外躬身道：“贺将军，请。”
门被合上，廊上二人步伐渐远。
“贺行琛，他是贺顺华的亲弟。”见明如雪多看了人几眼，谢箴道。
明如雪收回眼神，将茶放于桌上，谢箴拎起一盏品过，状似无意般开口：“你很留心他？”
“只是想知道能得陛下青眼，在此处接见的人是怎样的。”明如雪一笑道，目光却落在桌上那扎得严严实实的纸包上。“这是？”
“回去后，你往春明宫走一趟。”谢箴道：“这是贺行琛带给贺顺华的，说是些干花药草。”
明如雪应道：“奴婢明白，若有旁人问起奴婢只说是自己的。”
“此事已了，那便谈谈旁的。”谢箴置盏，平淡开口：“你与柳家究竟是怎么回事。”