李四刚说完就见丁元速度极快地冲了出去。
苏瑶怕他做出什么糊事来,让李四喊几名衙役一起跟了出去。
正准备出门的江寒看到两人一前一后着急忙慌地往外跑,以为出了什么事,也带着清辉跟了上去。
曹府门前,站在正门往里望去,就见正厅摆着一副棺材,墙上挂着一个大大的“奠”字。
谁能想到昨日还挂着红绸迎接新娘的喜堂,今日却换上了白布成了新郎的灵堂。
一夜之间,阴阳相隔,世事难料啊!
“你们别拦着我,让我进去。”
“让我进去!”
苏瑶等人赶到的时候,丁元正被曹府的仆役阻拦在外。
“丁元,不得无理。”
门外的动静惊扰了屋内的人,曹磊在管家的搀扶下出了府门,步履蹒跚,头发白了许多,像是一夜之间苍老了十岁,看到门外站着的苏瑶,精神恍惚:“县令大人怎么来了?”
“听闻噩耗,前来吊唁。”
曹磊惶恐道:“犬子昨日怠慢大人,大人今日还能来上一柱香,真是令老夫羞愧啊。”
苏瑶扶住他,宽慰道:“死者为大,员外不必介怀。员外年纪大了,要好好保重身体。”
“多谢大人体恤。”
许是因为这一番交谈,让曹磊回过了神,对站在门外的仆役呵斥道:“县令大人来府,你们为何阻拦?还不快请大人进去。”
“员外无需动怒,是本官御下不严,才让下属冲撞了公子灵堂。”
没了阻拦的人,丁元奔至院内,看到厅中摆放的棺材,神色悲戚,双腿似是有千斤重,竟不能往前再迈一步,跪在院中哭喊道:“曹兄,没想到昨日一见既是永别啊!你怎么就突然走了呢?”
苏瑶越过他,进到堂中上了一柱香。不知为何,她总觉得这灵堂有些异样,让人颇为不自在。
刚转过身就听曹员外指着一旁跪着的年轻女子说道:“大人,这位就是老夫刚过门的儿媳妇,林清月。清月,快来见过大人。”
年轻女子抚干脸上的泪痕,站起身朝苏瑶行了个礼:“民妇见过大人。”
“不必多礼。”
这女子年纪跟她相仿,本该穿着喜服的她却连夜换了一身丧服,昨日是她人生中一辈子的大事,竟出了如此令人措手不及的意外。
新郎正直青年,身体健壮却溘然长逝,只留下这刚过门的媳妇,也是个可怜女子。
苏瑶收回视线,环顾了灵堂,对曹磊说道:“曹员外沉浸在丧子之痛当中,本官本不该问,但是此事太过意外,还请员外允许本官冒昧一问。”
“大人严重了,请讲。”
“昨日本官见令郎身体健壮,怎么会突然去世?”苏瑶想起昨日那位曹公子说话中气十足,不像是有什么重病,怎么会在新婚夜突然死了呢?
听到这话,曹磊叹了口气:“大人有所不知,犬子自打娘胎出来,就带有哮喘之疾,老夫好不容易才将他拉扯大。”
“平日里多说几句话就咳得厉害,大夫说不能动怒,也不能饮酒。”
“只是小儿昨日在喜宴上太过高兴,就饮了两杯酒,老夫想着如此喜事,人生只这一遭,见他高兴,喘疾也没发作就没拦着。哪知在去往新房的路上突然发病,倒在地上,等下人发现时,已经…已经…”曹员外说着渐渐哽咽了起来,说到最后只得摆摆手,神情悲戚,说不出话来。
“员外节哀,保重身体。”
苏瑶宽慰了他一句又将疑惑问了出来:“只是本官还有一事不解,曹公子去新房怎么没让下人搀着?”
“回大人,昨夜是老奴搀着公子回房的,但是快到新房的时候,少爷就开始赶老奴。”扶着曹员外的管家说道:“老奴瞧着离新房没多远,少爷一个人应该也能走过去,老奴怕惹少爷生气,就走了。”
“酿成如今的惨剧,都是老奴的错啊。老爷,少夫人,是老奴对不起你们啊!”曹管家说着就跪在了地上,向两人赔罪。
曹员外将他扶起来:“这事不怨你,孟儿最近性情大变,就连老夫都得顺着他,更何况你们,起来吧。”
苏瑶思索他的一番话:“依员外的意思,令郎是死于突发的喘疾?”
“老夫请大夫看过了,小儿身体并无外伤,更没有中毒,大夫说像是窒息引起的死亡,应当是因为喘疾发作又没有及时救治的缘故。”
就在这是一名跪在人群中的小厮大声呼道:“少爷才不是死于喘疾,他是死于谋杀!”
突然传出这句话,屋内所有人都把目光放在了跪在灵堂左边一名穿着丧服的仆人身上。
“你是何人?”苏瑶问道。
“小的名叫曹明,是少爷身边伺候的仆人。”
“你刚才说你家少爷死于谋杀?”
“没错。”
曹员外瞪了他一眼呵斥道:“你这恶奴怎么能在大人面前胡说,老夫一向与人为善,少爷又并未与人结仇,又在自家院子里,怎么会死于谋杀?”
“还不快来人将这恶奴给拖下去!”
“老爷,少爷死因不明,不得不查啊!”
跪在曹明两边的仆人得令,架起他就往外拖,曹明大喊道:“大人,大人求你让小的把话说完。”
“慢着。”苏瑶看他似乎真的有冤情要禀告,出口阻止拉曹明下去的仆人。