“也就是说，理论上你最多只要通过六个中间人，就可以认识世界上的每个陌生人。”
    霍华德眯起眼睛，撇嘴道：“听上去像是很扯淡的说法，不过确实有点意思，它的逻辑陷阱在于，谁也不知道那六个陌生人是谁，缺少指定目标的条件，所以可以强行圆下去。”
    他抬起下巴，做出评价。
    “霍华德，为什么你总是抓不住重点？”
    卢克无奈地摇头，手指点了点照片上另一个男人，说道：“我只是想说，如果要探究一个人的真实身份、政治立场，完全可以从他的社交圈子入手，他认识什么人，与什么人关系密切，某种程度上就代表了他所处的阶级和立场。”
    “约翰·斯蒂尔曼表面上是总统的心腹，白宫的守门人，华盛顿特权的二号人物，可他私底下却跟一只吸血鬼见面，并且两人待了很久。”
    “吸血鬼？”
    霍华德声音提高了几度。
    他对这个印象深刻。
    “是的。根据神盾局的调查，与斯蒂尔曼会面的，叫做盖塔罗。”
    卢克把桌上的资料推过去，意味深长道：“德古拉大公的纯血后裔，也是北美大陆吸血鬼议会的掌权者之一。”
    “听上去可能有些不可思议，但那帮行走于黑暗，不敢直面阳光的夜行生物，他们有着与人类相似的社会体系和权力结构。”
    “吸血鬼议会，大概就相当于白宫的内阁，拥有着极大的权力，随时能调动家族的资源。”
    “白宫幕僚长勾结吸血鬼议会……”
    霍华德细品之下，似乎咂摸出一点滋味。
    “之前听你说，吸血鬼自诩为长生种，人类在他们看来，也许只是漫长生命的短暂一部分。”
    “所以，斯蒂尔曼是想活得更久一点？”
    思来想去，吸血鬼对人类最具有诱惑性的一块筹码，也只有传说的永生。
    任何人都惧怕死亡，希望残酷的时间，能对自己手下留情。
    “不算全对。吸血鬼也会衰老，只是比人类要慢很多，远远达不到长生不死的不朽地步。”
    卢克纠正了霍华德的错误认知，随后继续道：“至于斯蒂尔曼与吸血鬼议会在私底下接触，我开始也像你一样，认为这是利益交换。”
    “但是随着神盾局特工的深入调查，我发现并没有那么简单。”
    说到这里，卢克顿了顿，看向被吊起兴趣的霍华德，笑着问道：“你听说过‘哈鬼族’么？”
    “是某种崇拜吸血鬼的地下团体？”
    霍华德思考了几秒，结合字面的意思，给出正确回答。
    “前身的确如此。人类是很复杂的生物，他们有时候很需要某种具体的形象，作为精神上的依托。”
    卢克举起酒杯，凝视着琥珀色的液体，淡淡道：“越是内心空虚，越需要心灵上的支撑——但这只是正常范围内的信仰，属于个人自由，没有什么问题。”
    “可谈及崇拜，那就是另外一回事了。”
    “世界上有金钱崇拜、男性的器官崇拜，还有最常见的偶像崇拜——各种各样。”
    “人们总喜欢把某种强烈的渴望，或者需求，附着在某样具体的东西上。”
    “而哈鬼族，就是追求永生，追求不老不死，追求年轻的身体，鲜活的生命力……的一群人，后来慢慢发展成，崇拜吸血鬼，想要成为吸血鬼，甚至认为自己是吸血鬼的奴隶，人类是低级生物。”
    “呵，目光短浅的可悲家伙。”
    霍华德脸上露出轻蔑的神色。
    以他的见识、骄傲来说，自然瞧不上像这帮家伙。
    更准确一点说，他认为因为自己内心不够强大，然后就放弃自我思考，把这份权力交给其他人——都可以归类到蠢货的行列。
    当然——
    个人信仰除外，那谈不上崇拜。
    霍华德自己就是一个算不上虔诚的基督徒。
    “真没想到斯蒂尔曼是个哈鬼族，暗地里崇拜吸血鬼。他可是杜克大学的法学院毕业，我还以为学法律的，应该要比正常人更理智一些。”
    “不要随便给人贴标签，认识你以前，我也觉得麻省理工的天才，大概是那种不近女色的书呆子，我还觉得科学家总是严肃而刻板的形象。”
    卢克的反驳，让霍华德无言以对。
    他百试百灵的刻薄毒舌，放在对方面前，似乎毫无效果。
    “我离开华盛顿特区以后，斯蒂尔曼就开始与吸血鬼议会有联络，在此之前，他并没有表现出丝毫的异常。”
    卢克翻开吸血鬼议会盖塔罗的资料，内容比较简单，完全没有白宫幕僚长约翰·斯蒂尔曼那么详细。
    通过这一点就能看出，神盾局的特工、探员，面对普通人也许还行。
    但对付吸血鬼这种生物，便显得有些不够看了。
    “实际上不止是斯蒂尔曼，从我手头上的资料，以及调查的结果来看，国会可能有三分之一的议员，都是哈鬼族，或者与之有密切的来往。”
    卢克说出一个让人震惊的事实。
    这等于国家权力金字塔的上层，差不多都快给吸血鬼渗透干净。
    意识到严重性的霍华德，终于收敛玩世不恭的轻佻表情。
    “北美大陆的吸血鬼，看上去似乎要比欧洲发展得更好一点。”