他看了看掌心的羽毛，又看了看开门见山提问的某人，不由扯出一抹标准微笑。
    “明顿先生，是什么让您认为我能分辨那些毛茸茸的种类？我看上去会研究那些东西？”
    迈克罗夫特从不觉得自己有成为动物学家的潜质。一个不爱动的人，为什么要关心不同鸟类的品种，他才不是精力旺盛到去研究不同烟丝品种的歇洛克。
    “您不懂吗？”
    玛丽笑了，“您知道的，当下很难立即找到合格的鸟类学家。这是与水晶骷髅有关的线索，它可能牵扯出塞姆勒存在的小秘密，找到那只偷盗的鸟就距离揭开秘密更进一步。我与众不同的罗曼夫人，所以现在您究竟懂不懂呢？”
    第41章 Chapter41
    懂还是不懂, 这是一个问题。
    迈克罗夫特很想坚定地表示不懂。
    罗曼夫人只是一位平平无奇的寡妇，怎么可能仅仅根据一根羽毛就推测它属于哪种鸟类。
    下一刻，他却给出了回答：“这根羽毛99%属于草鸮属的猫头鹰, 俗称猴面鹰, 而得名原因与外貌息息相关。这类猫头鹰的脸型扁平，外形像是一颗大的爱心，而与猴脸相近。
    因为有着一双深圆的大眼睛, 外加面盘毛色多为白色或灰棕, 在夜间会被误认为是无鼻无嘴的人头。
    一个常识, 猫头鹰叫声古怪，那让猴面鹰更似在半空中漂浮的索命幽灵。眼下，具体到怀特家外墙上的两根羽毛，是来自灰面鸮。它主要分布于中美洲, 在塞勒姆小城本来并不多见。”
    如此回答, 足够具体了。
    迈克罗夫特假笑，“我懂到这个程度, 明顿先生，您觉得够了吗？”
    ‘啪啪啪——’
    玛丽仿佛由衷敬佩地热情鼓掌, “当然足够了, 请您不必过分自谦。罗曼夫人, 您的渊博学识令我叹服, 而我坚信您能揭开羽毛之谜。请允许我赞美智慧与知识, 它让您无与伦比。”
    迈克罗夫特继续保持标准微笑。
    也许, 此时的笑容里多了一丝真的喜悦，但也仅有一丝而已。
    难道他会在意是否被人夸奖吗？
    不，他一点都不虚荣。比起承认研究过一众毛茸茸们，他更希望能恰如其分扮演平平无奇的普通人。
    又是会解剖, 又是精于数学，又是熟知动物知识。
    罗曼夫人与一开始的设定越来越远了。说好的那是一位来美国谈一段旅行恋爱的丧偶女人，究竟是什么力量让她越走越偏？
    玛丽却不再执着，不会追问为什么罗曼夫人从何习得动物学知识，仿佛刚刚追问懂或不懂的人压根不是她。
    一秒切换，言归正传。
    “眼下，已知羽毛来自灰面鸮，正是吻合了车夫老桑迪的遭遇。所谓飞头幽灵，就是徘徊在怀特家附近的猴脸猫头鹰。”
    玛丽简单称述了怀特家的发现，“找到猫头鹰的饲养者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”
    饲养者会在哪里？
    如今，人们将猫头鹰与死亡、巫术等联系在一起。
    一般情况下，除去研究动物的学者与机构，很少在民间遇到饲养猫头鹰。
    猫头鹰昼伏夜出，与普通人类的生活作息时间相反。
    猴面鹰又是少见的品种，半夜巧遇之际，很多人会先入为主地将其当做幽灵，而不会往神奇鸟类方面去思考。
    结合这些，一旦有人饲养猫头鹰，除非他住在荒僻之地，否则周围邻里多少会察觉某些古怪。
    “如果有人暗中饲养猫头鹰，附近或许会有闹鬼之类的谣言。”
    迈克罗夫特想到一个咨询怪诞传闻的好地方，“今天我去了「炼金石之家」，那家二手店卖各种稀奇古怪的货物，店主也喜欢打听各类离奇消息。”
    玛丽看了眼窗外天色，“宜早不宜迟，现在我就去问问。您要一起吗？”
    暮色四合，街灯渐亮。
    迈克罗夫特从发现情报人员怀表的沙滩回来。
    怀表表盘被划出一道裂痕，其中残留了黑色细小颗粒，但他没能在沙滩附近发现与之吻合的地质。
    原计划，正要询问一番塞勒姆附近有没有黑砂砾相关的地点，也是要去「炼金师之家」探听些情况。
    店主喜欢收集诡异流言，而如果情报人员被害，死亡事件也有可能造成怪诞传闻。
    “一起吧。”
    迈克罗夫特记下了营业时间，“二手店夜间七点歇业，现在去还来及。”
    两人正欲出门，刚下楼梯就遇上旅店里的那一批收藏家住客。
    这一波收藏家上午前往博物馆，本想要找怀特馆长商量一睹尚未展出的玛雅文明藏品。
    当下，这群人刚刚从外面回来，大堂内瞬间吵吵嚷嚷的。只听你一言我一语，议论着水晶骷髅凭空消失。
    “上帝啊！我应该没有听错，怀特馆长购来的水晶骷髅凭空消失了！”
    “是的，老伙计你没有听错，骷髅是昨天夜里忽然不见的。”
    “哦！那太古怪了！听说水晶骷髅是和一张羊皮纸一起被挖掘出来的，但羊皮瞬间自燃了，现在连骷髅都不见了。”
    “你们还真相信水晶会自己飞掉？我觉得是有人偷走了它，是为了独吞基德船长的宝藏。”
    ……
    议论纷纷声，持续不断。
    玛丽却倍觉奇怪。