“我也想念您，想念那些并肩作战的日子。往日时光，那般惊心动魄却又格外充实，总让我感叹我们的友谊可遇而不求。”
    阿贝尔的笑容微微一顿。
    请上帝原谅他，如果有的选，他真的不介意让其他银行行长享受如此坚固不破的友谊。
    幸而，昨天的预约请见函写得清楚。
    明顿先生是为了谈生意而来，询问银行方面有没有购买某种新机器的打算，而不是再来通知某件惊天大案要发生。
    阿贝尔丝毫不想再来一遭惊心动魄，迅速转移话题。
    “哦，是的，愿友谊长存。明顿先生，您不用与我客气，不妨直说带来了什么新机器？”
    这是一个新事物层出不穷的时代。
    阿贝尔定期关注专利局的动态，并非有多热爱新技术，而是喜欢新发明可能带来经济利益。
    近期尚未收到什么风声，那表示或是新发明价值不高，或是专利申请的速度很快，小道消息还来不及流出。
    鉴于来人是拥有神奇口袋的「M」，阿贝尔认为后一种可能性更大。
    他的目光落到了地面的大号手提箱上，有点像是装打字机尺寸的箱子。
    “它只是一个小玩意。”
    玛丽将随身携带的大号手提箱打开，将新机器放到了桌上。
    乍一看，新机器不算太复杂。
    金属外壳、底座有几根链接线，以及长条带状纸（有些类似工资条）穿过了印字滚动轮。
    “它需要连接电报通讯线使用。”
    玛丽指了指连接线，“简单地说，电报信号传来之后，滚轮转动，油墨在纸上留下一串数字与代码。”
    这确实是非常简洁的描述。
    阿贝尔却有点懵，一下子没有弄懂新机器与他的关系。是的，这是从前没有见过新玩意，但又怎么样呢？
    新玩意能让人分分钟赚几百万英镑吗？如果不能，与他就没有多少关系。
    正当阿贝尔想委婉表达对这玩意没有购买的想法时，他的目光终于被长条纸带吸引了。
    长纸条，每条大约一厘米宽，一共有两条并排放置。
    一条印着字母，一条印着数字。比如「RMSC,CBNY,……」，「109，107，……」
    大写字母与数字相互对应着。
    “上帝啊！“阿贝尔双手捧起了长纸条，此时把几便士就能买到的纸条当成了古董画。
    “这不就是昨天两家公司的股票价格。RMSC是Royal Mail Sipping Company (皇家邮政航运公司）的代码，昨天开盘109点；CBNY是纽约城市银行，昨天是107点开盘。”
    无需多问了，这是一台股票报价机。
    外部没有安装多余的数字与字母按键，说明不用雇人来打字操作，而由器械转动完成了自动打印。
    它意味着什么？
    阿贝尔深吸一口气，看了眼窗外。
    很好，是伦敦少见的晴空万里，不正代表着金融圈有好事发生。
    股票，踏入金融城的人都听过这个词。而由于电报的发明，股价信息得以快速传播。
    不限于伦敦、欧洲、更是通过三年前铺设的大西洋海底电缆，成功搭建了与北美洲的及时联络。
    即便如此，证券交易的时效性并不太高。
    因为电报使用莫尔斯编码，在发送与接收信息时需要熟练的报务员。
    一组股价讯息的传递操作复杂。
    先从A地传到B地，B地的报务员将其翻译出来。随后以打字机打出数据汇编成册，再定时在交易所大厅阅读数据报告。
    交易大厅的空间有限，容不下所有想获取股价动态的商人。有人代为记录，而派遣信童将记录纸送去或远或近的办公大楼。
    显而易见，商人们听到的股价指数时，距离其发出至少间隔了一两个小时。
    那绝不是实时数据。
    一切将要被改变了，分分钟及时获知股价波动的新证券交易时代就要来临。
    ——因为面前的自动股票报价机。
    不难想象，金融市场将会上演瞬间万变的悲喜剧。
    前一分钟有人因为股价暴涨成为富翁，后一分钟就有人因为股价暴跌而破产惨败。
    天堂与地狱，往返两地的时间差只在股票报价机的齿轮转动间。
    然而，没有人会拒绝这样的机器，因为实时掌握股价动态太重要了。
    “明顿先生，您总是能给我带来巨大的惊喜。”
    阿贝尔收回纷乱思绪，笑得像一朵太阳花。“请务必让我先提前预定三台。”
    银行都会有投资部门，投资怎么能不关注股价动态。
    阿贝尔想起很实际的事，这种机器什么时候才能规模性生产？
    “作为朋友，我确保优先安排您的订单。”
    玛丽说得诚挚，其实是需要一位客户帮她把产品介绍推广出去，又岂会不知阿贝尔行长关心的到货时间。
    股票报价机的总产量不会太高。它不是人们生活的日常用品，只是证券交易圈颇有需求的产品。
    玛丽没打算自己搞生产或售卖，一旦涉足具体运作某个实体生意，可想而知会有多少细碎的事要操心。目前有两个打算，或是把这种专利卖出去，或是以此入股将它交给某家公司。
    她，常怀感恩之心。在通过专利申请后，第一时间就给身在德比郡的好心人达西去了信。