月待圆时 作者:怀愫

    葡萄问了，石桂笑一笑：“我跟着姐姐们当差罢了，哪有什么立得住，立不住的。”她才说完，就叫葡萄戳了一下：“我立时就要提三等了，你还发梦呢？巴结着些姐姐们，保你没坏处。我看你们院里，也只有春燕了，她原来就同你好，你再使使劲儿，把淡竹两个都挤下去，可不就是你了。”

    石桂只笑不答话，葡萄摇摇头，揣上两块枣泥山药糕，咬一口咂了嘴儿：“味儿真淡，还是我院里的好吃。”

    石桂安心呆在叶氏院中，跟着茶梅玉兰两个，还学了刺绣分线，她呆了这些日子，知道叶氏跟前能排得上号的丫头，总有一样可拿得出手的技艺来。

    繁杏能算，玉兰会绣，茶梅会调香，素馨能点茶，迎春会梳头，到底下的三等的，并不常在叶氏身边侍候着，倒不知会些甚，一个个也是耳聪目明的。

    丫头升等除了看自身，还得看年纪，她此时吃亏在年龄太小，纵是再能干，也不能从粗使一气儿提上去。

    石桂在心里画了一张谱，表姑娘来了总要调人过去，到时叶氏这里就缺了人，选秀在明年三四月间，表姑娘要在宋家呆上半年有余，活计少不了人接着，哪个出来，她就填上哪个的缺。

    可她能拿得出手的，便只有画画这一样，写字这事瞒得风雨不透，便是画画也把自己框在画花样子里头，不敢露出旁的技艺来。

    只会画，不会绣也是无用，请教了玉兰，学着先绣荷包。玉兰手上的活精细，叶氏穿的里衣里裤鞋袜头面腰封，都是她来经手。

    石桂有个底子，她便教了石桂认花色：“这些是织出来的，只盘个金就能上身，最麻烦是那素黑的元缎，全无花样才难下手，一件元缎衣裳费得多少灯油。”

    石桂自郑婆子说过她要说的东西还多，就留心跟着看起来，会点茶的要先识茶，会调香得先认香料，哪个跟哪个合在一道是什么味儿。

    石桂想了一回，还是画画她最有把握，自那些银羽毛纹的衣裳开始，她就不住想着哪些花样能盘在袖口襟边，哪些花样能绣在衣裳上。

    叶氏在这上头实不讲究，外头时兴什么她绝不理会，甘氏身上的袖子一年比一年宽，她不按着原样来做，玉兰还叹一声：“你瞧瞧二太太，外头才兴起来，她必然穿在身上，我们太太就只能在花样上头翻新。”

    石桂在玉兰那儿见着一件将要做好的菊花满地黑底裙，上头满绣着缠枝菊花，红黄白绿蓝的大小花朵，拿金丝线细细勾了边，正挂在衣架子上头，玉兰指一指：“这是太太重阳宴要穿的。”

    叶氏身上少见鲜亮颜色，不到吃宴赴会，断不会穿这在身上，玉兰这头预备衣裳，那头春燕就翻起首饰来，一顶嵌了粉碧玺的金冠儿拿出来擦拭，上头细细的菊花瓣儿颤巍巍好似活的花朵。

    如此隆重却是为着去赴纪夫人的宴会，玉兰一面串金线一面道：“要不是纪家的宴会，太太也不肯穿这些的，那顶金冠还是太太的嫁妆，也没戴上几回。”

    石桂替玉兰拈金线，两根线叠起来串进针里，这叫双线盘金，光是裙子一幅边儿，就得费去一卷金线去。

    这些东西都由春燕收着，到玉兰要用了，才能领一卷出来，原当是金色的丝线，上手一摸才知是真金，玉兰还特意嘱咐她：“这线可得仔细着用，一件衣裳盘多少，那都是有定准的，这一卷线好值十两银子。”

    石桂咋了舌头，下手越发仔细，有她帮着串线，玉兰下手更快了，垂着脖子手上不停：“没算准日子，早知道该在船上就急赶着做。”

    玉兰晕船，这细活计做不出来，石桂看着便道：“姐姐夜里到几时？要不我打个地铺，好给姐姐打下手。”

    夜里卷一卷铺盖过来了，屋里点了两台灯，一枝三盏，点得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地铺上，盘了腿儿，一卷卷的串线，一件袍子上头花得这许多心血。

    茶梅坐在桌前擦拭金玲珑香球，小球里头搁了香球珠子，凭怎么走动，都不会洒出来，两个手上做着活，又说起纪家的花会来：“我们太太自来跟纪夫人说得来，你说这一回，会不会就结了儿女亲家？”

    “我看太太也有这个意思呢，原在江宁就是邻居，两家彼此熟识的，太太又喜欢纪家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了。”玉兰两根指头拈了针，无名指上松松绕着线，手指生得兰花也似，一面说一面叹：“若是别家也还罢了，纪家那一位得是金凤凰呢。”

    石桂半懂不懂，几个丫头却也说出金陵几门权贵来，听了半日才知道纪夫人是皇后的堂妹，皇后自来专宠，同圣人两个这许多年恩爱如昔，皇后受宠，又有三个嫡子，颜家人领着闲职，几个姻亲却多有官职在身。

    “那这个纪家姑娘，会不会选了当太子妃？”石桂串完了金线，拿烛剪子剪了灯花，爆了“噼啪”一声，茶梅笑一声：“那也说不准的，一说要选太子妃了，京里许多人家都热闹起来了。”

    圣人下了旨意，家中有女选作王妃太子妃的，一家不得在京中为官，三品往上的人家，没一个热络，倒都想着法子不选，官家里头选王妃，还是开国以来头一遭。

    旨意里有择淑女这一句，到底怎么个淑法，谁都不知，家里有适龄的女孩儿想要送选的，便把名字报上去，呈上京了再说已然婚配，那便是欺君。

    石桂听着玉兰茶梅一言一语的，只当故事听，她心里想的还是怎么过日子，宋家院墙完的那些个街巷，这一卷线就是十两银子，那外头织的绸又是多少钱？

    玉兰还当她没见过市面笑一声：“这些个你该去问繁杏，她最知道，秦淮两边都住着织户，你没见咱们宅里虽也有井，可喝进嘴的都得去外头买了来。”

    石桂还是不知，玉兰同她说话，也不困乏，今儿倒比昨天做得活计更多些，搁下针来揉揉腕子：“染织户就住在秦淮边，煮丝染丝都要水，就从河里提了水出来，染完了再倒进去。

    上游的还好些，下游的怎么受得住这日日污水，先是下令全到城外去浸丝，可世代住在秦淮边，换个地方可不得搬家，织户不织绸染户不染丝，朝廷这才又改令，长潮时民户取用，退潮时织户取用。

    石桂连甜水镇都没正经呆过几日，这会儿听得瞠目结舌，又问云锦多少银子一匹，算下来比在兰溪村这么苦干赚得多的多了。

    她原来想把家挪到镇上去，见过了金陵繁华又想着把家挪到金陵城，才刚有了这个想头，玉兰又叹：“织户可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，还得担水来，催得又急，活计可不好做。”

    玉兰爹娘就是织户，家里姊妹太多，到她已经养活不过了，一家子投进来，为的就是不叫骨肉分离，玉兰手上的功夫，还是她亲姐姐教的。

    石桂起了心思，有意探问，玉兰却叹了气：“我家里姐姐妹妹四个，没钱疏通选进内府里去，要能选进去，我这会儿也不在这了。”

    要是能进内府织堂，吃的用的全是领来的，还能接个私活，秦淮河边多少人家就指着这个，要选进去就得打点下来的织掌，肚皮都不饱，哪里还有闲钱送人情。

    可坏就坏在那染房倒水上，玉兰的爹在这里头叫按了个挑事的罪名，这才一家子都投了宋家，因着手上有功夫，就管着府里太太姑娘们的衣裳。

    “玉兰姐姐就不想着赎身？”一家子都来投，又是带手艺的，出去过活难道不比宅子里头更容易？

    玉兰拿剪子剪掉线头，闻言一笑：“外头那是这么容易过的。”

    夜里石桂睡在地上，还是觉得无力，她到这里九年了，九年都没离开过村子，没见过没听过没想过，要想真把一家子带出来，过得安稳，得花多少力气多少钱？

    茶梅玉兰两个屋里点着香赶蚊子，这香是上头分下来的，小丫头房里点的，跟这个也差不离，只味儿更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是热在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出来，突如其来的，想起了秋娘。

    村里头夏冬两季最难过，夏天蚊子多，冬天天气冷，家里的蚊帐一块块打着布丁，夜里睡在一张床上，秋娘给她打扇子，一热得翻身，秋娘手上那把扇子就摇了起来，也不知道秋娘喜子他们，如今怎么样了。

    白日里总是欢笑，夜里听着风，看着窗纸上萤萤一点光，石桂咬着唇儿，轻轻吸了吸鼻子，也不知道家里去没去过，知不知道她已经来了金陵城了。

    秋娘石头也是一样，秋日里收成尚好，卖了稻子有了钱，秋娘又攒下两匹布来，拿着要去镇上换钱，她们也不是死脑瓜不开窍，进城一回，晓得那儿东西价都贵，带了布往城里来卖，卖得了钱，买些零嘴儿要去看女儿，还没坐上船，就听见孔娘子说宋家走了。

    秋娘一口气儿差点喘不上，提着心赶上山去，门上去说确是走了，就留下几个看门的婆子，秋娘眼前一阵阵的发黑，趴在丈夫身上哭个不住，孙婆子在里头知道了，抱了包裹出来，把东西给了秋娘。

    “都走了半拉月了，这会儿该到了，你们安心罢，她是个有运势的，进了太太的屋子当差呢。”孙婆子见秋娘哭的立不住，宽慰她一声：“也别太挂心了，这里一季总要送一回东西，有甚个想说想写的，你就写在信里，也好叫人捎了去。”

    ☆、第46章 菱角

    重阳那一日，叶氏陪着宋老太太到静中观里头打醮，还得燃灯，供东酒分松茶枣汤，既是大节，院子里头有家的，都放出去过节，让骨肉一聚。

    石桂没地儿去，别个都走了，廊下婆子看灯火，她就陪着一道，坐在檐下喝枣汤，大圆枣子煮的水，吃着有些蜜味，饮上两口，手上串着结绳。

    日头晒进来，石桂还捡了个有太阳的地方晒鞋子，院子里难得这样静，她才伸个懒腰，外头繁杏进来了，一看院里头一个人也无，就只有石桂一个，冲她招一招手：“你往厨房催一催，看看给至乐斋的饭食送去了不曾。”

    宋家来投的那个少年就住在族学里头，跟着宋家子弟一道读书，重阳是大节，学里散学放假，别人有地去，他却只能回宋家来，就住在至乐斋里。

    放三天假，他等到今日才回，丫头们说起他来，都说他是识趣的，晓得不麻烦人，这事儿揽都揽了，就要办得漂亮些，叶氏那头得着消息，立时叫了繁杏，要她预备些菜送过去。

    “你去瞧瞧还少些甚。”繁杏不便出入外院，石桂却是半大的孩子，一面叮嘱她一面笑：“等你回来，我们两个也过节。”

    繁杏也是外头买来的，此地无亲无旧，大节下也是一人过节，叶氏陪着老太太吃汤念经，春燕几个守着，倒放了她的假，想着回来也无事，干脆往厨房里要了酒菜。

    石桂一面应声一面捧了新制的冬衣出门，一路往至乐斋去，跨过半个院子，这才到至乐斋门前，里头静无人声，今儿处处放假，守门的小厮也不知跑去哪里，石桂进去叩门，少年正坐在桌前写字，饭食还未送来。

    “请堂少爷的安。”少年写得入神，听见说话这才抬起头来，他还记得石桂，冲她笑一笑，石桂已经进了屋，把手里头的包裹搁下：“这是太太给堂少爷这一季的衣裳鞋子，等会子还有人来送铺盖。”

    至乐斋里没配丫头，宋老太爷年轻的时候起就不贪女色，别个说起红袖添香是雅事，他却觉得最污秽不过，读，有美人伴，声色迷人眼。

    既是来投的亲戚，宋家也想着给他配个小厮书僮的，学里人人有，独他没有，可不显得薄待了，也费不上几两银子。

    给少爷当书僮例来是件好差事，可给这么个来投的穷亲戚作书僮，那可就没个指望了，宋荫堂跟前是高升家小儿子，宋勉身边得力的家生却不肯侍候，叶氏既下令，就没有更改的，人是送了上来，可比宋勉还像个少爷，过节怎么肯陪他清灯冷盏。

    宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”

    石桂脆生生接品：“少爷宽厚。”屋里铺盖还未铺，炉子没点，水都没烧，料得是家里挑上来的小厮，这个堂少爷使不动，挽了袖子替他把炉子点上，烧了热水拎进来，厨房里也送了菜来。

    半只板鸭，一块花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出来了，石桂也不说破，少年窘迫站着，口里称谢，却没钱打赏。

    “多谢妈妈了，才刚繁杏姐姐还问呢，我说必然送来了，太太吩咐的事儿，妈妈们哪有不精心的。”石桂一句话把叶氏抬了出来，那婆子便叠着手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今儿都过节，还有点心晚些送来。”

    等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕递给她：“这个给你，你叫什么？”石桂连连摆手：“可不能拿堂少爷的东西，我叫石桂，太太院里侍候的。”