“对不起。”她把头低下的时候没打算得到宽容与谅解。
    这也算一种逃兵行为。
    如果大家为此讨厌她，那也是无可厚非的。
    最鹤生为自己做好了心理建设，等来的却是一句：“那可真是太好了。”
    不带任何恶意与嘲弄的。
    “咦？”
    “咦什么？”黑尾铁朗很是受伤地捂住自己的心口，“你该不会以为我们要因为这种事情怪你吧？”
    “不是……”
    “骗人！明明就想了吧！‘这群人要是讨厌我了’的假设！”夜久卫辅一眼看穿她，“清濑就是因为总是顾忌别人的感受才不容易开心的啊！”
    “……也没有那么不开心吧……”最鹤生心虚地绞着手指，自从预选赛过后，她就没怎么再把心思放在社团活动上了。
    这可是相当严重的经理失格。
    “但是也没有很开心吧？”灰羽列夫跳出来佐证，“最鹤生前辈上次不是还因为学习被耽误了在大街上唔唔唔——？！”
    口无遮拦的熊孩子被海信行和福永招平捂着嘴拖了下去。
    最鹤生闻言差点把自己的脑袋埋到地里。
    黑尾铁朗连忙朝他们使了个眼色，海信行和福永招平又飞快地把灰羽列夫给拖了回来。
    “不是！我不是那个意思啊最鹤生前辈！”身高近两米的男孩手足无措地向她解释，“我是说……我是说大家都知道对你来说还是学习更重要……所以你顾不上我们也是很正常的……等等？！最鹤生前辈你眼睛怎么红了？！我真的没有怪你的意思！”
    “根本就是越描越黑！”夜久卫辅扶住自己隐隐作痛的脑袋，“果然还是把这家伙拖下去吧！”
    “这个时候就应该研磨你上啊！”黑尾铁朗二话不说，往一直站在旁边默默看着他们的孤爪研磨推了出去。
    但凡这种时刻，孤爪研磨的表情通常都会变得相当精彩又丰富，然而令人意外的是今天他没有。
    孤爪研磨讨厌麻烦。
    更讨厌临危受命。
    古人云：天将降大任于斯人也，必先苦心智，劳其筋骨。
    可孤爪研磨从不认为苦难有意义。
    这些会出现在人生之中的挫折，其实并不能够让人变得更加优秀——至少不是所有人。
    孤爪研磨确信自己不在这个行列之中，而最鹤生也不应该在。
    因为即使没有经历过苦难，她也足够善良、优秀、懂得体谅与安抚他人难言的苦与痛。
    “最鹤生。”他看向面前的女孩，语气一如既往地平静冷清，“排球部，就算没有最鹤生也是可以继续运转下去的。最鹤生其实也是知道的吧？”
    即使是事实，也未免有些伤人了。
    山本猛虎当即暴起：“喂！孤爪！你这话是什么意思啊？！”
    “字面意思。”
    “你这家伙——！”
    “听我说完！但是——！！”孤爪研磨高声打断了山本猛虎的问责。
    他实在难得会发出这样高亢的声音。
    毕竟是个连多走两步路都嫌麻烦的家伙，大喊大叫这样容易让脑缺氧的事情，哪怕是孤爪研磨生气的时候都不会选择用这种方式排解。
    “但是……”他的声音陡然又低落了下去，“接下来的一年半，会是你人生中最最重要的场合之一。”
    “说到底不管是考试还是复习，能够做到这些事情的只有你自己。
    “带上攻击力最高的剑，背上防御力最高的盾，吃掉最多的经验，把角色等级拉满。你已经走到关底boss的面前了不是吗？
    “如果这个时候阿黑叫我出去打排球的话，我肯定会恨他到死——我没在开玩笑，你知道的。”
    他向自己的朋友露出了一个笑容。
    微小又澄净。
    “所以去吧。”
    去成为自己的勇者。
    去实现自己的梦想。
    “顺便把这个也带上。”黑尾铁朗飞快地凑上来，把一个金色的小东西递给最鹤生。
    上面写着“金龍山浅草寺学业御守護”。
    “是新年的时候大家一起去给你求的。木兔和赤苇他们也去了。”他挠了挠自己睡得东倒西歪的头发，“虽然研磨说你家里肯定也帮你求了，但这种东西不嫌多嘛。多一个御守说不定天神大人就会多关照你一分。”
    如果真是这样的话，那最鹤生大概会被掌管学业运势天神大人多多关照五分。
    因为她有五个学业御守。
    它们分别是父母亲戚、竹青庄的住客们、帝光的奇迹世代们、排球部的大家、还有岩泉一拖着当时还在赶稿的真城最高为她求来的。
    这么一数，好像真的太多了。
    “最鹤生，想什么呢？这么出神。”
    清濑灰二的声音将她从回忆里拽出来。
    拄着拐杖的前长跑运动员，正站在竹青庄厨房餐厅一体化房间的门口，脑袋从两片深蓝色的门帘之间探进来。
    坐在长桌末尾的坂口洋平立刻起身走过去想要扶他一把，灰二没拒绝他的好意，大大方方地把重心挪了过去。
    “马上就要去考试了，很紧张？”
    京都大学的入学个人能力测试明天开始。
    外地的学生少说也要提前一天抵达整顿才行。
    灰二把拐杖靠在自己的椅子旁边，脸上的笑带着点讨好的意味。