建宁帝听见了自己的声音，不像如今这般日复一日的深沉，而是透着一股年轻的朝气，含着期待，含着取悦——
    “‘汉帝重阿娇，贮之黄金屋。咳唾落九天，随风生珠玉’【1】。孤不是帝，送不了你黄金屋，只有这间太子府最好的屋子和满院的芙蓉，妄图博美人一笑。阿榕，你可喜欢？”
    “喜欢！”少女用含着灿星的双眼回眸朝他笑着，那是他这辈子见过最纯善、稚气的笑容，属于这朵世间最明艳热烈的芙蓉花。
    “阿琬，我真喜欢你。”少女扑过来将他抱住，用大胆直白的眼神看他，朝他撒娇抱怨，“你怎么还不娶我呀？”
    他心里高兴，也有些好笑，赶忙哄她道：“乖，孤也想早些娶你，可你是清白的女儿家，又身份贵重，孤不敢怠慢，必得求得父皇同意，亲自去西乐求亲。”
    “可是从大周到西乐有好长一段路啊，当初我偷偷跑出来，可是花了半个月才到元都呢！”少女不高兴地用脑袋去够他的下巴，小声道，“我们能不能偷偷成亲呀？”
    “傻丫头，说什么胡话呢？”他无奈地去捏她圆润的耳垂，“你不为自己的名声着想，孤还怕你父皇听见消息后生气，不许你嫁呢！”
    少女瘪瘪嘴，声音闷闷的道：“好吧！那我再等等吧！”
    “哎呀，孤的阿榕这么恨嫁？”他笑着埋下脑袋，与她平视，又亲昵地去蹭她的额头，低声道，“乖，孤一定娶你。”
    “嗯，我最喜欢你，只喜欢你，当然想嫁给你啦！”少女大胆地亲在他鼻尖上，一瞬即分，看他诧异得瞳孔微睁，又像恶作剧得逞后的小孩，猛地推开他跑了。
    不知为何，他的阿榕明明在艳阳天下笑得那般的动人，他却觉得周遭陡然发寒，那是一种不知为何出现地极为猛烈快速、让人来不及防备和躲避的寒冷，像细小的针，无声无息又极为精准地从他的四肢扎进去，刺中了他的骨头。
    不，阿榕，别再走一步，快回来！
    他猛地上前，却只能踉跄着倒地，骨头里的针凝聚在了一起，变成了一把极小的锤，恶意地从他的心脏捅出。
    在这一瞬间，他痛不欲生。
    惊人的钝痛让他大脑一片空白，除了耳朵，五感好像闭合了。他无法再看见阿榕明艳动人的笑脸，他试图去回忆，但记忆里一片空白，活泼可爱的阿榕从他的灵魂中被生生抽离出来。
    他浑身颤抖地跪在地上，好似被雕成了一座石像，无法动弹，只能眼睁睁地看着春夏秋冬，四季变换。
    “阿琬。”
    “阿琬。”
    他眼前一片空白，耳朵里却终于出现了熟悉的声音——是阿榕，阿榕回来找他了！
    有什么东西轻轻地刮过他的眼睛，他陡然睁眼，却发现自己已经不在那一方栽满了芙蓉的太子府小院，而是坐在马上，僵硬地停留在一方朱红色城门前。
    那城门早已被闭合，里面的人出不来，外面的人进不去。
    他迟钝地感应到什么，木然抬头，才发现拂过他眼睛的是一片玉色金绣芙蓉锦帕，随即用细小的动静在他双耳之间拉成一条绷紧的线。
    “啪！”
    他座下的马被鲜血喷了一脸，不安地后退了两步，连蹄子也跟着软了。他在那一瞬间差点从马上摔落，可地上全是血，根本没他能立足的地方，他在马上坐不稳，又不敢将脚踩进血里，他哭不出来。
    那根线，终究还是断了。
    魏德轻步走进来的时候，建宁帝依旧一动不动地伏在案上，他像是未曾醒来，可魏德却一眼瞧出他的轻颤，那是一种从灵魂向身体的各个角落传递而出的颤抖。
    是的，或许陛下从未醒来。魏德如此想。
    魏德如往常一般，刻意弄出了点不大不小的动静，案上的人果然抬起头来。除了鬓间冷汗涟涟，再没有证据能证明他方才在梦魇中痛苦过。
    “陛下。”魏德过去替他拭汗，语气如常，“贵妃娘娘在外面候着呢，陛下可要召见？”
    “让她进来吧。”建宁帝面色平静，等他转身走了几步才陡然道，“叫怀川——”
    他顿了顿，说：“叫容王入宫来。”
    魏德心下一跳，恭敬地应下了。
    不一会儿，淑贵妃走了进来，就当不知道他方才梦魇了，只说：“臣妾炖了碗乌鸡汤，陛下若不嫌弃，便尝两口，暖暖胃吧！”
    建宁帝点头道：“贵妃有心了。”
    淑贵妃心里一松，忙一边替他盛汤一边笑道：“能为陛下炖粥，才是臣妾天大的福分，臣妾的手艺没有御厨们好，还请陛下不要见怪。”
    “心意最重要，贵妃贴心，朕记着的。”建宁帝拿起汤匙喝了两口才问，“瑛儿近日可曾入宫来看你？”
    “那孩子，好几日都没见到他的人影了，臣妾想他想得心里发慌。”淑贵妃抱怨般地叹了口气，又道，“不过听说他近日在府中读书，臣妾心里一听，哪还能不高兴？生怕叫他入宫，耽搁了他，做母亲的自然还是希望儿子能以正事为重。”
    “哦，是吗？”建宁帝放下碗，温和地看向她，“读书是好事，若他真的一心向学，朕也欣慰。”
    淑贵妃心里发虚，面上却娇笑道：“那孩子长大了，知道听话了，近来也懂事了许多，陛下就放心吧！”