雨宫翠忽略他的后半句话，艰难地扯起嘴角笑了笑。
    “因为你知道老师有多重视学生，迈出这一步的话，就彻底无法回头了。对了，胧君，要不要和我做个交易？”
    “但我已经拿回了筹码。”
    “不，这里不是还有一枚吗？”
    雨宫翠任由抵在颈上的长刀愈发用力，似乎割破了肌肤，但已经无法带来痛感。笃定了这个视吉田松阳为最优先的家伙必定会选择答应，即使生命在逐渐流逝，脸上的表情依旧势在必得。
    “就用‘雨宫翠的死’来当做筹码吧。但并不是威胁，对你来说是绝对有利的交易——那就是，不要告诉别人，‘雨宫翠死在了我的手上’。”
    从刀尖的轻微颤抖便能发觉，对方此时是何等心旌摇曳。
    “……欺骗他们你还活着？”
    “欺骗他们我还活着。”
    “这样老师就不会怨恨我。是啊、原来是这样……说了一堆莫名其妙的话，又打晕了在场的人质，原来你从一开始就打的是这个主意吗？……我无法理解。”
    但是，正如对方所说，这对自己而言是绝对有利的交易。
    意动的胧放下长刀，看着草地上不断扩大的深色血迹。
    “我会好好收拾现场的。这桩交易，我答应了。”
    并没有听到回话的声音。奈落的首领将染血的武士/刀插回鞘中，默然地低头看着面前头颅低垂的黑发少年。
    那张脸庞若是抬起来，必定又是让人恼火的、了然的讽笑吧。
    虽然不愿承认，但老师的眼光，依旧一如既往地优秀。
    松阳老师回来已有半月有余。换句话说，鬼兵队的副手杳无音讯、生死不明，同样已经半个月了。
    各自分散隐藏踪迹的普通队员尚不知道消息，但换俘之日三天后两组汇合的鬼兵队却清楚得很。如果不是白夜叉大人身受重伤，恐怕就要被暴跳如雷的队长给生撕掉了。
    连带着迎回吉田松阳的喜悦都被冲淡不少，据点的气氛也少有的压抑。尽管前者在回忆起“胧”这个名字后，略显犹豫地表示印象中那是个懂事的好孩子，但坂田银时却并不认同。
    以高杉和银时为首的一众主张立即外出搜集消息、组织营救，而理智尚存的松阳老师个桂小太郎认为现在并不是好时机，幕府正酝酿着针对己方的报复，一旦被发现踪迹后果不堪设想。
    气氛一天比一天更加焦灼与割裂，甚至连鬼兵队内部都隐隐分为了不同的两派。
    而就在无法继续忍耐的高杉晋助命令队员们做好准备、明日出发寻人的那天晚上，负责采购物资的平贺三郎气喘吁吁地从门外冲入，手中挥舞着两张薄薄的信纸。
    “雨宫大人的信！队长，是雨宫大人给您的信！！”
    像是一粒水星落入油锅，整个据点都被男人的大嗓门振得呼啦作响，整个沸腾起来。闻声而至的高杉晋助一边把匆忙披起的羽织按在肩膀上，一边毫无仪态地大步跑过来，一把将信纸从嘿嘿笑着的属下手中拽过，低头读了起来。
    顿笔有力，行文飘逸，的确是那人的亲笔信。
    【展信佳。】
    【冗杂的客套话就省略了，不告而辞的确是我的错。】
    ……
    天色渐黑，有人在一旁举着蜡烛，在他翻完之后没好气地夺过信纸，嘀咕着“为什么不给阿银给你这个家伙”。
    看完信件的高杉晋助站在原地，心头有些带着涩意的茫然。
    太突然了。
    明明答应了他成为鬼兵队的副手……果然是一时兴起吗？
    但是回过神来，看见属下们投过来的期待眼神，高杉依然挤出一个勉强的笑意，给众人吃下一粒定心丸。
    “明天的行动就此取消吧，翠没事。”
    这封信来得太是时候。
    他在一片欢呼和击掌声中犹疑地想，总感觉哪里不对。若是有一天能再和奈落的首领见面，一定要好好问问他发生了什么……但在那之前，必须成长到能击败对方的地步。
    一旁的坂田银时看完信，如释重负地长长舒了一口气。
    “没能当面告别也好，以后见不了面也罢，总之人还活着，这些都不是问题啦。江户可是宇宙的中心，总有一天能再见到的，对吧矮杉？”
    无视对方脱口而出的绰号，高杉晋助拿回信纸对折两次，轻轻放进了怀里。
    “事情结束之后，我会去找他。总有一天——”
    遥远到无法寄信的地方，若是亲身抵达，总归能够见面的。
    小伙伴暗下决心的时候，于系统空间内中转完毕的雨宫翠睫毛轻轻颤动，在新的任务世界中睁开了眼睛。
    意识彻底沉入躯壳，顿时发现有哪里不对。
    并不是由于身躯又变成了小孩子的缘故，在松下村塾学习时大部分时间他都是幼童体态，已经很习惯这幅样子。
    但是、明明睁开了眼睛，视线却依旧像蒙着层若有若无的薄纱一样朦胧，以及呼吸时强烈的阻滞感、心脏跳动间不时的抽痛，都昭示着一个明显的事实。
    ——现在的雨宫翠，身患重病，说不定已经命不久矣。
    他艰难地挪动纤细的小手小脚坐起身来，意外地发现自己呆在一处相当狭小的“帐篷”内，如果在几根生锈的残破钢筋上简单围上毡布也叫帐篷的话。