挽着凯因斯少将的手臂，迦兰德以少将的女伴身份来到晚宴会场。
    阿尔德雷女校的女孩是被剥夺了原本的姓氏的，如果买走她的大人愿意，便可以给她冠上自己的姓氏。虽说是一种表达珍惜与喜爱的方式，但在宾客名单上被写作迦兰德·凯因斯，迦兰德本人虽然没有表现出来，心里却是非常厌恶的。
    她既不愿意被莫名其妙的冠以他人的姓氏，也深知这样不过是出于对希尔诺瓦家族的示好，而并非出于对她的喜爱。喜爱与否本身也没有那么重要，只是被当成所有物一样随意注明，让迦兰德觉得相当反胃。
    这是迦兰德第一次真正意义上参加高官的晚宴，不过对于这些繁文缛节的事务迦兰德并不陌生。这是阿尔德雷女校教学重要的一课，在女校的晚课时已经演习过无数回了。唯一让她感到紧张的，大约只有站在凯因斯少将身旁了。
    不，还有一个。当迦兰德在衣香鬓影的人群里看到那个拿着酒杯谈笑风生的中年男人时，她知道这里还有一个让她万分紧张警铃大作的男人，可怕程度更甚凯因斯少将。
    那是阿尔德雷女校的校长，里希特·希尔诺瓦。
    那个把她从父母身边买走、破坏掉了她一生的恶魔。
    里希特忽然偏了偏头，似乎看见了迦兰德，微笑着对她举起酒杯示意。迦兰德不自觉地抓紧了手指，浑然忘了自己如同优雅仕女般正挽着凯因斯少将。凯因斯少将低头看了看迦兰德，又抬头看见了正走过来的里希特·希尔诺瓦，忽然明白了迦兰德在害怕什么。
    他将迦兰德的手从他手臂上推下去，转而搂紧了迦兰德纤细的腰肢以示鼓励，低头轻轻对她安慰道：“别害怕，现在有我在你身边。”
    迦兰德吃惊于凯因斯少将的体贴，她感激地仰头看着凯因斯少将，对他微笑着点头，也轻声道谢道。
    “凯因斯少将，今天您把我们的迦兰德也带来了，我真是倍感荣幸。”
    里希特·希尔诺瓦虽然人到中年，但保养极佳，看起来仍然是风度翩翩的美男子，若不是他破坏掉了迦兰德的一生，迦兰德断不会如此仇视他。可话又说回来，即使是在阿尔德雷女校里，也极少有人讨厌这位校长。与严苛的教师不同，这位校长通常扮演了温和的安抚者角色，不用多想，阿尔德雷女校的女孩们离开学校之后再也不会与教师们碰面，但如果要跟随出入社交场，则必然是要跟这位校长常常打交道的。得罪这些女孩的工作交给教师就好，校长只需要在背后指挥，再扮扮好人，就能轻易赢得这些小女孩的好感。
    迦兰德向他恭敬行礼，凯因斯少将颔首示意之后也同他寒暄着。
    “迦兰德是个好孩子。”
    “能讨您的喜欢真是太好了。”里希特微笑着说道，一副倍感荣幸的样子，看得迦兰德想呕吐。
    几番寒暄之后，迦兰德终于目送这位校长远去，长长地舒了一口气。
    “你很讨厌他？”
    “他把我从父母身边买走，把我一生都毁掉了，我凭什么喜欢他。”或许是刚才得到了凯因斯少将的安慰支持，迦兰德难得地在他面前松懈下来，不假思索地说出了真心话。
    “那带走你的我岂不是一样惹人生厌？”凯因斯少将搂着迦兰德往餐桌边走去，拿起两杯酒，递给迦兰德一杯。
    迦兰德拿着酒杯，睁大了眼辩解着：“那怎么能一样，少将大人您不是答应了我项目结束后给我干净的身份和自由吗？”
    凯因斯少将许久没有跟人这么轻松地聊天了，忍不住开起玩笑来。
    “有这回事吗？我忘记了。”
    迦兰德大惊失色。
    “有的啊少将大人！”迦兰德紧张兮兮地捧着高脚杯跺脚申辩。
    赫尔曼少校也收到了晚宴的邀请函，不过不是作为同盟军少校，而是作为赫尔曼家的幼子。他站在远处，第一次看见迦兰德打扮得如此隆重却不失少女娇俏。他看见迦兰德甚至还对着那位冷冰冰的凯因斯少将撒娇，少将也并不反感甚至有些受用的样子，想起不过十多个小时前她那嘲讽却又诱惑的一吻，赫尔曼少校完全不知道该怎么办了。
    他完全不敢走过去打招呼，平时他是趾高气扬的赫尔曼少校，可至少今天，他在迦兰德面前却很难抬起头来了。
    正在他犹豫不决时，另一对男女走到了凯因斯少将和迦兰德面前。
    “瓦伦汀上将。”凯因斯少将放下酒杯，恭敬地对来者敬军礼。
    迦兰德也连忙向这位穿着隆重军礼服的中年男人行礼，这位瓦伦汀上将看起来并不像军人，竟然有几分儒雅的气质，虽然头发略有几分发白，但器宇轩昂的姿态实在不能让人将他视作无力的老者。
    瓦伦汀上将向凯因斯少将敬礼示意，十分平易近人。他身边的美人咯咯笑着，向凯因斯少将和迦兰德打着招呼。
    “这位是雷娜·瓦伦汀夫人。”凯因斯准将向迦兰德介绍着。
    这位大美人的年纪显然和瓦伦汀上将不相符合，她最多二十来岁的年纪，虽然打扮得是十足的贵妇人模样，可笑起来举手投足仍然像少女一般。
    “正好，我有些事想跟你单独聊一下，”瓦伦汀上将微笑着对凯因斯少将说，“你就先把这位可爱的小姐托付给我太太吧，可以吗？”
    这位雷娜·瓦伦汀夫人笑起来十分有感染力，她伸出手来主动向迦兰德示好，同时眨着眼对凯因斯少将说：“凯因斯少将就放心吧，我保管把她照顾得好好的。”
    凯因斯少将对迦兰德点点头，迦兰德便也笑着将手交给瓦伦汀夫人，随她一同走开。
    “听说你叫迦兰德，这个名字十分少见呀，”瓦伦汀夫人咯咯笑着，牵着迦兰德的手慢慢地在宴会里走着，“我呀，刚好比你大了十岁，不知道八岁的迦兰德还记不记得我呢？”
    迦兰德一下就呆住了，瓦伦汀夫人领着她走到自助餐桌的甜点旁，拿起一个小小的蛋糕和小叉子，递给迦兰德。
    “八岁的迦兰德很喜欢这种甜点，不知道十八岁的迦兰德还喜欢吗？”
    迦兰德想起来了，在雷娜还不曾被冠以瓦伦汀上将的姓氏以前，在迦兰德刚刚进入阿尔德雷女校彻夜哭泣时，十八岁的雷娜姐姐，曾经十分温柔体贴地安慰她，直到她离开女校。
    从那以后，迦兰德在阿尔德雷女校很少再有知心的朋友。
    夜色的回廊下，大厅的暖气从打开的玻璃门中透出来，迦兰德和雷娜站在廊下，不紧不慢地柔声聊着天。
    瓦伦汀上将的年龄几乎足以做雷娜的父亲，可雷娜却是这位位高权重的同盟军上将的续弦妻子。
    “这是你心甘情愿的吗，雷娜姐姐？”迦兰德小心翼翼地问道。
    雷娜的思绪似乎随着她的眼神飘远了一阵子，可很快她便回过神来，笑着回答：“瓦伦汀上将是个非常有思想也很尊重人的绅士，能够嫁给他当然也是一件好事。”
    昔日少年的身影在她脑海里似乎一闪而过。
    她没有说的是，嫁给瓦伦汀上将当然也是有条件的，作为阿尔德雷女校的女孩，她不具备生育的能力，瓦伦汀上将早逝的妻子留下了一儿一女，妻子的家族提出的条件便是，雷娜绝不再生育孩子，妻子的家族则继续为外孙和女婿助力。
    “雷娜姐姐，凯因斯少将说，他会给我自由。”纵然多年未见，在雷娜的身边，迦兰德感觉自己又变成了当年那个对姐姐撒娇的小女孩，征询着姐姐的意见。
    雷娜的眼神一亮，摸着她的脸颊柔声说道：“那也很好呀，如果是那位凯因斯少将说不定真有可能，他似乎对女孩子啊组建家庭啊没有什么兴趣，说实话，最开始听说他领走了你，我还真是吓一跳呢。”
    迦兰德放松地对雷娜笑着，雷娜继续说道。
    “不过你不想跟他在一起吗，凯因斯少将似乎对你还不错，听说他平时可比今天可怕一万倍呢。至少跟他在一起，无论是漂亮衣裙还是华丽首饰，想要都可以得到，永远也不必为生计而发愁。”
    “可是雷娜姐姐，我更想要自由。”迦兰德盯着裙下的鞋尖，嘟囔道，“我不想当金丝雀，就算是当灰扑扑的小麻雀也很好，至少我是为自己而活。”
    雷娜心里一酸，叹了口气。她指了指迦兰德华丽礼服裙下刻意露出的金属色裙撑，“这是凯因斯少将为你选的裙子吧，你看，这不就是个鸟笼吗？”
    迦兰德茫然地抬头看向雷娜。此刻，看着雷娜的并不止迦兰德一人，赫尔曼少校站在不远处，看着廊下的迦兰德和雷娜，又想冲上去，又想落荒而逃。
    迦兰德和雷娜，一个是他二十六岁时害怕触碰的魔物，一个是他十六岁时破碎死去的幻梦。
    没有恶毒女二哈，不爱写雌竞。雷娜和迦兰德都是好女孩，同样的困境选择了不同的道路罢了。
    另外之前构思的时候凯因斯准将是有原型的，实在好奇的可以去搜革命机valvrave的凯恩大佐，同盟军服设定也有参考这个角色，我个人非常非常吃腹黑能打的凯恩大佐，太香了（革命机很降智我先说了）