鉴于有着相似的经历, 紫藤花之家一般是用来接待那些被鬼追杀,或者曾经被鬼迫害家破人亡的可怜人。此次获得了与鬼相关的情报也是一样, 本来联系此事的鬼杀队是想让这位目击者前往紫藤花之家。
——但是对方拒绝了。对方对鬼杀队提出的一项唯一要求, 就是将她送回到她老家所在的一座城。只要能做到, 目击者就愿意提供给鬼杀队自己所知, 有关那只鬼的情报。
了解此事涉及十二鬼月后,隐部觉得此工作责任重大,于是上报了主公。主公一开始是派岩柱前往,但貌似又有变故,主公大人将蝴蝶香奈惠召唤过去。
香奈惠问:“您是希望我劝说目击者,接受我们鬼杀队的协助,前往紫藤花之家吗?”
主公大人摇头:“你可以试试看,但我觉得,成功的可能性不大。我们后来调查了一下这位目击者大野薰子小姐,她应为继国城的居民。”
继国城——从战国时期一直延续到现代,比较罕有的存活很久的城市。
无论是战祸还是妖鬼肆虐,似乎都未能将它摧毁。这座城市保留着从战国时期就一直存在的神秘侧的力量——除妖师,跟巫女。
因本来就存在本土的信仰,如紫藤花之家这样的势力难以轻易入侵,甚至还会被当地人抵制。
而且,鬼杀队也被这所城的大部分人所抵制,若鬼杀队的人进入其中,需要特批,进去之后也有专人监视。
看起来很奇怪不是吗?但你想想,这样一座城是如何在战火纷飞的年代存活下来?有可能就是依靠这样对武装势力高强度监控的手段。
更何况,这跟当地的信仰也有关。
鬼杀队的主公,产屋敷耀哉讲述道:“相传,继国城数百年来,都一直被鬼将所守护,所以对继国城之中的居民来说‘鬼’是他们的守护神,以杀鬼为名行动的鬼杀队,自然会被排斥,所以你在其中行动的时候要多加小心。”
香奈惠惊讶:“守护神,是鬼?”
产屋敷耀哉点头:“当地的传言是这样,相传最初的时候,这座城被妖怪侵略,有一对兄弟斩杀了妖怪,拯救了居民。帮助这对兄弟的就是除妖师,这就是为什么除妖师的势力会在城中受到尊敬。”
身为家主的主公大人,很清楚人望是怎样一回事,如果这是真有其事,那么除妖师对城中居民来说如同救世主一般的存在,成为当地信仰也很正常。
他继续道:“那对兄弟之中的兄长成为了城主,将城命名为继国城。但是其后,城主兄弟都遭到了妖怪的诅咒。作为兄长的城主被鬼吞噬了人心,逐渐成为了鬼;而他的弟弟,也有很糟糕的名声,据说多次杀死他兄长的订婚对象,最后被逐出了城。”
香奈惠深吸口气:“变成了……鬼?”
主公大人点头:“对,好像城主在变成鬼之前卸任,众人以为他离开了继国城。但是相传……江户时代,有恶匪试图攻占继国城,出现了一名鬼将,独自一人将恶匪屠尽。有见过那鬼将的人说,那便是初代的继国城主。”
香奈惠自语:“变成了鬼,依然守护着自己的城吗?”
主公大人:“当地人是如此相信着。有传言,鬼将能维持自我,依然守护着城,是因为有一名巫女用法术镇压了他的阴气,所以他才能保持人性。继国城之中也有神社跟巫女,就是这个缘故了。”
香奈惠了然:“对生活在这座城的人来说,鬼并非贬义词,而是在他们最需要时候救助了他们的初代城主。那样的确可以理解薰子小姐的反应了。在求助无门的时候被迫接受鬼杀队的帮助,但其实比起我们,她更相信自己自幼时起就相信的守护神。”
主公大人轻笑:“其实我也对继国城的鬼将传说很感兴趣,若是真的,那么传说中的巫女,是如何让鬼将恢复人心的?我希望你进入继国城之后,借此机会了解一下。我们作为外来人直接查,恐怕是查不出什么。”
香奈惠点头,如果跟着当地人薰子小姐,说不定能获得更多情报。
更何况……
……一般人,会相信一个儿时的传言到这种地步,在生命遭到危险,被鬼追杀之时,首先想到自己儿时听过的童话故事?
薰子小姐,说不定知道些什么。
这样一来目的就有三个:护送并保护薰子小姐到继国城,并获得情报是一个,得到情报之后处理可能出现的追杀者是一个,到继国城调查跟鬼将有关的传闻是一个。
“对你而言任务或许太重了。”主公大人道,“本来护送任务是行冥负责的,但是,中途他察觉到有可疑势力在追踪,想跟进去追查。所以只能中途将薰子小姐交给你,让你继续这个任务。他们其实已经离继国城不太远,但就此放弃可疑线索太过可惜。”
香奈惠拜首:“请您放心就交给我,我定会跟行冥大人一起完成任务,保护薰子小姐的安全,带回重要的情报。”
主公大人其实并不放心,但是其他的柱正忙碌于其他任务,为了疑似十二鬼月相关的情报出动两名柱在现在已是极限。他内心感慨,还是应该赶快招募新队员,鬼杀队的人才消耗与新加入的人员实在不成比例。
唉,还是他这个主公太无能了,要是能做的更好,在招募更多鬼杀剑士的同时,保证他们的生存率就好了。我果然做的还远远不够啊。