“这货品本就珍贵，拥有者不多。如若苏玉缜真想动什么手脚，倒是有可能。只是，她为什么要在簪子放这东西？”
    南楚枫摇头。
    “此事暂可押后，你还记着选拔赛当日的事情么？哪怕一丁点也可。”
    “倒是有点印象。”
    二人就这事谈了约摸一个多时辰才各自散去。
    易茗棠面朝墙壁听动静，不多时下床出府，上了炎狐山。
    “令主子久等，属下有罪。”易茗棠刚踏进亭子，就冲正在看风景的男子单膝跪地抱拳告罪。
    “起来罢。你身上还有伤，这些俗礼能免则免。”男子的声音清冷又低沉，予人沉稳之感。
    易茗棠遵他的命令在桌前坐好，迅速扫一眼男子的狐狸面具，“主上，那苏玉缜……”
    “与孤无关。”
    “是萧大人么？”
    “他是替罪羊。”男子推给他一个竹筒，“喝点热茶暖暖身子罢。”
    易茗棠赶忙道谢，拔走塞子灌进一小口，“主上打算何时动身回京？如今看来，京城怕是平静不得。”
    “有郑丞相坐镇，孤还算放心。先帝有训，后宫还不敢有大动作。不过，孤没想到，莫太妃竟提早发难了。”
    “兴许是离春节不远了。”
    祁靖宁了然一笑，“难怪多加阻拦，原来是因为这个。话说，这几日住在南府，可有不适应之处？”
    “尚未。只是妄尘法师与楚状师实在是对狠角色，稍不留神就要漏破绽。”
    “孤这姑姑打小就令人闻风丧胆，祖父、父王都要敬她三分，更莫提你我这些小辈。”
    姑姑？易茗棠愕然。
    “这楚状师竟是大长公主？”
    祁靖宁微怔，“孤不曾与你说过这事么？”
    易茗棠摇头。
    “姑姑与父王向来有龃龉，待父王继位后，姑姑便改为母姓离京闯江湖。那些人总是楚状师、南夫人地喊，久而久之，也就忘了她的真实名字。”祁靖宁想到什么，又是一笑，“可无论怎么改，怎么忘，她终究还是我祁家的血脉。”
    “上一辈的恩怨，不该延至子女。”
    祁靖宁哦了一声，“这话从你嘴里说出，孤怎么觉着有些违和？”见易茗棠不自觉握紧拳头，祁靖宁转道，“孤今日唤你出来并非是要唠这等鸡毛蒜皮之事。你身上余毒未清，本应好生歇息，只是纪司墨那儿似乎不大愿意安分。”
    “那属下便遇神杀神，遇佛杀佛，替主上拼出一条血路。”
    “可。”
    返程途中，易茗棠始终惴惴不安，以致没有察觉后院大树下正有一人静静地盯着自己。
    “小棠这山路走得可好？”突如其来的声响令他回神，他慌忙躬身行礼。
    “你有伤在身，不必这般客气。”妄尘法师嘴角含笑，一派温和之色，“小棠还没回答我的问题。”
    易茗棠试探问道：“南大人，您都知道了？”
    “这得看你认为的‘知道’包括哪些了。”妄尘法师呵呵笑，引他进书房。易茗棠有些局促地四下张望，妄尘法师放下茶壶，说道：“靖筝出门访友，晚饭之后才回，你可放松些。”
    “是。”
    妄尘法师瞧他的脸瞧了半晌，“你这面具倒是精致，是京城巧匠缝制的罢？”
    “是，是主上赏的。”
    “靖宁会开始关心身边人，倒是有些进步了。”妄尘法师嗅着茶香，抿进一口品赏，“你犯不着紧张，我只是想同你问几个问题。简单得很，你如实告知就是。”
    易茗棠点头。
    “子彰先前收到的信件是你送的罢？”
    手中杯子一颤，洒出点清液，易茗棠强作镇定回答，“法师说的是什么事？我没印象。”
    “在我面前还是莫要撒谎得好，怎么说，我曾经也是坐过几年公堂，断过些案子的。真话假话，一听便知。”妄尘法师还是笑呵呵的，易茗棠却是感到一阵冷意。
    “既然你还是愿意忠主，便由我来做这个坏人。”妄尘法师饮尽余盏，吐出一句话。
    易茗棠诧异，却还是慢慢点了头。
    “那么，接下来是第二个问题。你这面具底下藏着的伤，到底是怎么回事？”
    “此乃私事，还恕小侄不便告知。”
    郦平洲托腮望天上稀稀拉拉的明星，这夜无月，看上去暗沉沉的，却又没有落雨的意思，他望了好一会儿，叹出口长气。
    “大人可叫我好找。”
    一只酒壶荡到他的眼前，郦平洲蹙眉，“本官不喝酒，第二日要闹头疼。”
    “不是酒。”刘骅扬硬是将壶塞到他怀里，在他身边寻了个空位，除封仰头灌进一大口，“灰蒙蒙的，大人打算瞧什么？”
    郦平洲学着他的样子咽进一口，这物又酸又甜，还带着点桂花香，他在嘴里回味两下，疑道：“酸梅汤？谁家会用酒壶装这个？”
    “下官初见时也被惊了一跳。”刘骅扬边说，边展开手中纸袋，摸出几颗栗子送到他手里，“汤婆婆说近日易躁，便与女儿熬了些酸梅汤贩卖。可时近年下，谁还愿意饮这消暑圣品？”
    “本官倒是喜欢得紧，有些本官母亲的味道。”说着，他又饮进一口，“只是用酒壶装酸梅汤，会否太过格格不入？”
    刘骅扬顾自吃栗子，“恐怕是大人成见太深罢。酒壶也好，水袋也好，竹筒也好，不都是装水用的么？酒是水，酸梅汤也是水，既然都是水，又为何要计较容器？”