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    但放鱼儿们一条生路,就是在把自己逼向死路。在之后的日子里,不断有村民死于饥饿,且还发生夜晚偷掘坟墓吃肉的事情。
    而环海县每年定期供奉的狐仙则是后山大山洞的主人。相传它变化万千,将要位列仙班,又有人说它没什么修为,就是只小狐狸。真真假假,众说纷纭。
    山上的野果、树皮消失殆尽,村民们便将主意打在狐狸洞上。这山洞虽大,但村民们回回都扑了个空,除石子、沙土外再不见其他,只得打消这个念头。又过去些日子,渔村里残余的生者越发减少,此时,一名少女见妹妹饿得开始吃地上的草,便铁起心决意再探一次狐狸洞。多番来返,均是无果。
    就在这户人家决意放弃时,少女忽然提回一只彩尾鸡,母亲杀鸡煮汤,让剩余的村民暂且又多活几日。随后一个月,少女时常带回吃食,有时是野兔野鸡,有时是地瓜花生等物,直至冬去春来,村民再次捕得可食的鱼方止。日子一天天迁回正道,可就在某一日,少女失踪了……
    “师爷,我把红豆买回来了。”小顺爽朗的声音由远及近。
    萧予戈略微扫兴起身,让位容他进来,南楚杉接过他手中小罐,倒出红豆开始淘洗及入蒸笼。小顺偷偷咽了口唾沫,“我刚才是不是打扰到你们了?”
    “没事。本官不过是与师爷闲话家常,时候不早了,本官回书房继续看公文。”
    “大人慢走。”小顺丢完这话,凑到菜篮前处理晚饭所需食材。
    萧予戈停在门口望了一小会儿,这才拔步离开。
    小顺咔嚓咔嚓地切起大白菜,问道:“师爷方才在与大人说什么?我怎么瞧着他似乎不甚喜悦?”
    “水喝多胀的罢。”又抬眼看罐子,“这似乎不是县衙里的东西。”
    “今日许多人都挤着抢红豆,我去得晚什么都没捞着。回来时恰巧遇上汤婆婆。她听闻师爷要做红豆饼,二话不说就到家里取了一罐给我。”
    南楚杉心里淌过一丝暖意,说道:“等饼熟了,你挑些送去给婆婆,正好也把罐子还她。”
    “好。”
    南楚杉依旧在厨房忙活,晚饭桌上只剩萧予戈和小肉干。萧予戈草草吃进几口,安置好吃饱的小肉干就往厨房去。适逢南楚杉挎食盒停在后院小门前,于是萧予戈快步上前启门,与她一道出去。
    “大人不是向来不信神魔鬼怪一说,眼下又为何与我同行?”南楚杉话里带笑。
    萧予戈一本正经回答,“我想听故事。”
    “待我回来不也可以?”
    “我性子急。”
    南楚杉轻摇头,正欲开头,只听远处什么东西嘭地炸开,霎时亮如白昼。
    “祭神开始了?”萧予戈问。
    “不,只是提醒罢了。”话虽如此,她的步子却是加快两分。
    祭狐仙的山与先前发现婴骨的相隔,脚程却比它减少许多。借助山路两旁的灯笼,萧予戈清晰地望见前头清一色盛装打扮的女子,不禁将目光投回身边从头到脚毫无变化的下属,“师爷你,你还真是有些特别。”
    “我知道大人心里在想什么。但祭神贵在心诚,皮囊不过身外之物。”
    狐仙庙立在山腰,熙熙攘攘地围着许多人,然依旧只有萧予戈这一名男子,他悄声发问,“除我之外,这儿还有男子么?”
    “有。”
    萧予戈的眼里跃动起希冀。
    “狐仙大人。”
    “……”
    “师爷是在揶揄本官?”
    “这是事实。”
    自环海县立祭祀习俗起,这秋日祭拜狐仙的活动就只有女子能参与,但萧予戈属外来人,不知者无罪,想必狐仙大人不会计较。
    烟花又在身后绽放,这回伴随着的还有欢快的乐声与腾地燃起的篝火。一群戴笑面狐面具的红衣女子绕着火堆起舞,她们时而摆动雪色长臂,时而又甩起衣摆,晃起纤细腰肢,身姿轻盈,足尖点地,宛若化为人形的火狐,要在眨眼间羽化成仙一般。
    “大人走罢。”南楚杉的声音截断萧予戈的目光,他转过头去,被陡然出现的笑面狐面具吓了一跳,抬眼瞧去,又是位戴面具的女子,对方冷冰冰道:“男子阳气盛,恐冲撞狐仙大驾,请您戴上。”
    面具罩在脸上的感觉并不好受,但热闹是萧予戈自己想凑的,只得乖乖认命。
    庙前整齐排好两列竖队,萧予戈同南楚杉并肩而立,面具少女逐一分发清香,走到萧予戈这儿时,动作略微一停,但很快递上,萧予戈双手接过,继续等待队伍移动。待轮到他们两人上香时,这天又黑下几分,庙内烛火通明,虽说地方不大,但干净整洁,像是时常有人进行打扫。
    萧予戈还想细看,忽觉衣袖被人拽了两下,随即跟着南楚杉一道上前将香点燃插/进炉中,又返身回来跪到软垫上,学身边人的模样闭眼许愿。
    待睁开眼时,见南楚杉已捏着袖子将一碟精致圆饼轻放到神像前,这饼上的花样似乎是张笑着的狐狸脸。萧予戈悄悄往上瞥,这一人高的狐仙塑像脸上果真戴着与他一样的面具,身形颀长,衣袂翻飞,飘飘欲仙。
    “回去了。”南楚杉说。
    萧予戈转身就走,猛地被抓住胳膊,“从这里走。”
    “难道不是该沿路返回?”
    “这是规矩。”南楚杉重挎起空空如也的木盒,拉他从殿内的小门而出。下山的路同样明亮,但就是冷清许多,加之秋风萧瑟,徒添一股奇异之感。