成员，我没有顾虑，也不害怕向他们提供最好、最真诚和最坦率的建议，不
    管他们是否喜欢。的确在某种场合，他们并不喜欢我的建议。鲍威尔转向
    在他身边的切尼问道：难道不是这样吗？
    我证实此事。切尼答道。接着会场上响起了笑声。
    证实哪一部分，先生？鲍威尔问道。
    全部，科林。切尼答道。
    鲍威尔决心不被矛盾心理压垮或甚至困扰。他感到如果通过其他途径能
    够达到目的，布什不想开战。他仍然确信萨达姆不敢同美国打仗。他希望继
    续让萨达姆知道为何应有那种感觉。但是，如果发生一场战争，美国就必
    须取胜，这是大卫与巨人的比赛，美国是巨人。如果美军不能相当明显地取
    胜，那是对它的毁灭性打击，因此非要取得辉煌胜利不可。这不仅关系到国
    家的外交政策，还关系到未来几年、甚至几十年里军队的信誉和士气。
    12 月17 日，布什总统两次接见记者。在第一次接见中他被问及1 月15
    日的最后期限到期后他将怎么办。
    你们就等着瞧吧！布什说道。
    在当天下午的第二次接见中，一名记者问他为什么避而不谈具体的武力
    威胁，为什么他不直截了当他说他将进攻。
    因为我没有采取威胁的架势，布什答道，我认为我们都没有，我
    们采取的是再下决心的架势。
    那天，参谋长联席会议主席鲍威尔对布什在记者招待会上的表态不甚满
    意。他对国防部副部长沃尔福维茨说：尽管总统不是故意这样做，但他却
    在发出混乱的信号。在同一大时间里，他先吹热风，再吹冷风。总统要干的
    唯一最重要的事情是阐明政策和掌握信息，我可不愿看到把事情搞糟。他
    和沃尔福维茨认为，1 月15 日最后限期之前的这一段时间特别关键，这是一
    场神经战，总统的一言一语都非常重要，他必须使萨达姆受到威胁。
    12 月17 日那一天，莱斯阿斯平来到白宫与斯考克罗夫特会晤。阿斯
    平领导的众议院军事委员会刚刚结束关于海湾政策的听证会。对阿斯平来
    说，全部有关问题是石油、核武器和入侵等，他得出的结论是可以支持这场
    战争：如果美国在此情况下不使用其军事力量，更待何时？
    阿斯平明显感到斯考克罗夫特对外交已失去耐心。萨达姆说他只能于1
    月12 日即最后期限前三天在巴格达接见贝克。布什对此加以拒绝。没有任
    何理由再同萨达姆打交道。斯考克罗夫特说，4 个月的外交和经济制裁
    失败了。战争将比他们刚刚经历过的令人筋疲力尽和灰心丧气的4 个月的
    活动耗费少得多的时间。斯考克罗夫特说道，他现在确信，战争可在2 至3
    周内解决问题。
    为了进一步检查战备落实情况，12 月19 日，五角大楼头目切尼、鲍威
    尔和沃尔福维茨抵达沙特阿拉伯，对施瓦茨科普夫的作战计划进行了详细的
    审查。随同切尼和鲍威尔赴沙特阿拉伯的8 名记者获得30 分钟的时间采访施
    瓦茨科普夫的副手卡尔文AH 沃勒陆军中将。鲍威尔把稳健的沃勒安插
    在中部军区以便发挥帮助施瓦茨科普夫冷静行事的作用。沃勒坦率地告诉记
    者，陆军要到2 月初或中旬才能完成攻势作战的准备。在此之前，他们不能
    想象布什总统会下达进攻的命令。
    当问及如果布什问他能否在1 月15 日做好进攻准备、他将如何回答时，
    沃勒说：我将告诉他，lsquo;不能，我还没有准备好干那件事。
    沃勒的讲话成为第二天新闻的主要标题。鲍威尔很气愤：每当向萨达
    姆伸出铁拳时，总有什么事或什么人站出来把它拉回来。
    国防部长切尼感到，没有多少同记者打交道经验的沃勒是被扔进了新
    闻界的狼群，不应该安排这次采访。然而，这个讲话及随之而来的喧闹正
    中切尼的下怀，它传递了这样的印象，即在2 月份之前，美国不可能发动战
    争。我们可以将错就错，如果萨达姆认为那时之前他不会遭到进攻，那就
    非常好了。切尼认为，如果萨达姆不撤出科威侍，他们将不得不在1 月15
    日以后立即开始空中战争。空军和海军航空兵到那时已准备就绪。
    对于萨达姆是否在最后一分钟撤出科威特，五角大楼的头目们认识不
    一。鲍威尔认为，当萨达姆认清他正面对美国为对苏联作战而组建的一些最
    尖锐的部队时，他将会做出让步。萨达姆是一个无情的幸存者，只要能保
    住权力，他无所不为。鲍威尔说，最近他就放弃了在8 年战争中从伊朗
    夺得的全部领土。在此两个星期之前，他突然出人意料地释放了美国和西方
    的2000 名人质。