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    吕夷简在仁宗生母葬礼中的表现,又是其权术的一次高明运用。此举在消弭两宫芥蒂的前提下,既为赢得仁宗以后的信赖打下又一块重要基石,还替太后家族长远利益考虑,同样获得了他们的好感。他的这一表现,还在政坛博得了很高的赞誉,如以后苏辙所评说:能以智辑睦两宫,无纤毫之隙。
    此外,吕夷简对尚未亲政的仁宗还不失时机地表现忠心。明道元年皇宫发生大火后,百官都赶往皇宫求见,但宫门却被紧锁。在宰执大臣的请求下,天子登上拱宸门,在城楼帘内接受群臣的朝拜。因为距离太远,看不清君王的面容,吕夷简担心狸猫换太子,所以独自不拜。仁宗遣人下来询问其故,他答道:宫廷有变,群臣希望亲见陛下容光。天子遂挑起帘子接见群臣,他这才放心朝拜。这一忠心之举,也给仁宗留下了深刻的印象。
    吕夷简在太后垂帘听政期间的精明表现,对稳定政局发挥了重要的作用,博得两宫的一致好感,从而稳定了自己的地位。
    操弄权柄
    明道二年(1033)三月中,操持最高权柄十年有余的刘太后毙命,23岁的仁宗终于亲政。又一轮朝堂洗牌上演,曾热衷追随太后的枢密使张耆、枢密副使夏竦等一干人马被驱逐出朝。付出了多年的精心努力,吕夷简本以为洗牌与自己无关,他还找机会向天子解释了自己以往未能劝太后还政的苦衷:那时大臣若提出如此意见,太后必定怀疑出自陛下指使,母子间就此便不得相安了。仁宗觉得有理,也认为他老成忠心。可形势比人强,最不经意的地方偏就出了纰漏。
    当年四月里的一天,吕丞相正在配合天子清除刘太后亲信,还上疏陈议八事,提出多项施政改革主张。但风云变幻莫测,仁宗回宫与郭皇后谈及此事,郭后很不以为然,随口说道:难道独有吕夷简不附和太后吗?他不过是多机巧,善应变嘛!言者或许无心,听者却是有意。天子最怨恨追随太后的人,一想到吕夷简就是当时做的宰相,并且还独任相位四年,幼稚的仁宗便忘掉此人的许多好处,当即决定将其赶走。
    第二天早朝时,吕夷简率领百官入宫,众人刚排序站稳,突然却听到丹墀上宣读诏书,内容竟然是免去他的相职,授予使相官衔外放为澶州(今河南濮阳市)地方官。闻听此言,素来沉稳老练的他也吓坏了,懵懵懂懂,不知发生了什么变故。
    退朝后,吕夷简通过关系密切的宦官阎文应了解到真相,由此记恨上郭后。记恨归记恨,诏命却不能违,他只得打道去澶州上任。
    所幸的是,继任的首相张士逊虽属东宫旧臣,但素来无德无才,赶上蝗灾、旱灾接连出现,里外应对失措,而次相李迪的能力也有限。因此,仁宗怀念起吕夷简身上的种种益处。
    时隔五个多月,张士逊遭到罢免,吕夷简重回首相之位。经历了这次短暂的打击,吕夷简除了更加谨慎圆滑外,也寻找机会报复皇后。
    说到这位郭皇后,当初就本非仁宗的意中人,无奈由太后圈定,小皇帝只得被迫接受。郭后也是无知,自恃有太后撑腰,不免有些骄横,由是帝后夫妻感情疏远。
    仁宗亲政后,正是血气方刚之时,没有了太后的压力,自然纵情于后宫,美人尚氏、杨氏因此得宠。郭皇后不识趣,妒性依旧不改,屡次当着天子的面与新人忿争。一次,在与尚美人争执中竟误打到皇帝的脸上,引得仁宗怒不可遏。宦官阎文应眼见天子厌烦透了,便劝说宣召宰执大臣检验龙颜上的指痕,以便商议对策。于是,吕夷简不失时机地密劝废黜郭后,为了打消天子的顾虑,他还以东汉光武帝刘秀废后为先例,说明此事古已有之。代理三司使范讽正在巴结吕相公,得到指使后也提出郭氏立后九年,无子当废的理由。但还是有人反对,认为皇后乃是国母,不可轻易废立。当吕夷简闻听右司谏范仲淹等人准备上奏劝谏时,立即乞请天子敕令拒绝接受奏章。就此终将贵为皇后的郭氏废黜,随后,再将继续劝谏的言官孔道辅和范仲淹逐出京师。
    对待威胁到或有可能威胁到自己的政敌,吕夷简更不手软。他总结了历史上官场中的诸种尔虞我诈的手段,既冷酷无情,又老谋深算,纵横捭阖,无所不用其极,常常通过三招两式便能击中对手要害,在不露声色中获胜。
    李迪在真宗朝后期曾一度为宰相,吕夷简第一次罢相时,李迪再入中书为次相。吕夷简复任首相后,与李迪同主中书。李迪为人直率,知无不言,使独断专行的吕夷简深感不便,遂被视为政敌。吕丞相一面私下里向天子揭发对手的不是,一面寻找动手的机会。宋人对他俩的特点评价是:李公直而疏,吕公巧而密。李迪的直而疏,便为吕夷简提供了出手的机会。
    据记载,李迪之子李柬之善于谋划,是父亲的得力助手。吕夷简查知这一情况后,决定采取欲取姑与之术拆开这对父子。他对李迪表示:令郎李柬之能力强,一定要重用。当即推荐李柬之为两浙提点刑狱使。李家父子只顾高兴,却不明就里,结果正中其计。老父失去了最佳最亲的谋士,思考问题不免粗疏。随后,吕夷简又将被贬在外的王曾援引入朝,拜枢密使,以制约李迪。再利用惩治李迪亲家范讽狱案的机会,采取株连的办法打击对手,指使御史不断弹劾范讽。最后,还以李迪曾自己任命御史为口实,向仁宗影射李相公控制言路。