踏过金梁桥，便是知州宅邸。裴舜钦一路冲到家门口，守在侧门的书童阿九听得熟悉的马蹄声，连忙一脸如释重负地迎出门来。
    “少爷，你可总算回来了！”
    裴舜钦下马将缰绳扔给阿九，不悦地皱了下眉头。
    “怎么回事？”
    “主母吩咐了，说少爷您回来，就请马上去明月楼。”
    裴舜钦心一沉：母亲对他向来惯使，现下特地要阿九守在门口吩咐，想是家中出了事。
    刚被夜风吹散的烦闷去而复返，裴舜钦加快脚步往明月楼走去，路过偏厅，他瞧见前头烛火通明，隐隐传来低沉严肃的交谈声，心里悄默打起了鼓。
    刚迈进明月楼，他就被迎面扑来的热浪烫得呼吸一滞。
    裴舜钦的母亲张氏年近五十，鬓发间已然有几缕银丝，但因着身材高挑挺直，倒也不见几分老态，她在书柜间翻找书信，脚边还放着一个烧着的火盆。屋里门窗虚掩着，火盆一点，颇是炎热。
    裴舜钦唤声娘，专心致志的张氏吓得肩膀一耸，回头见是玩闹回来的小儿子，松了口气。
    “你又跑去哪里胡闹了？瞧这一头一脑的汗！”她拉着裴舜钦在厅中坐下，打发侍女去取天井里冰了半晚的果子。
    母亲还笑得出来，裴舜钦放心不少，立时没正形地靠在了椅背上，懒散问道：“干嘛急吼吼叫我过来？大半夜的不睡觉，在这里翻什么呢！”
    裴舜钦语气不甚恭敬，张氏也不在意，她压低声音，悄悄儿地同他说：“你父亲的旧友苏大人被人弹劾了。”
    苏大人被弹劾跟他有什么关系？裴舜钦饮下一大口茶，无所谓道：“所以呢？”
    “你这个榆木脑袋！”张氏恨铁不成钢地叹了一声，声音又低了三分：“苏大人被停职下狱了，现在你懂了吗！”
    “下狱？”裴舜钦大吃一惊，坐直了身体。
    本朝刑不上大夫，苏大人作为侍读学士能被人弹劾进大理寺问审，想来犯的是大罪。
    张氏道：“苏大人被人捉住文章里的错处狠狠参了一把，圣上雷霆大怒，下令彻查此事，你父亲与他有书信往来，也被牵连其中。”
    “这也没什么要紧。”裴舜钦打断他娘，“这世上不会再有比爹还要小心谨慎、忠君爱国的人了，就算是太阳打西边出来，他也不可能在信里说一句以下犯上的话，您就放心吧！”
    裴舜钦言语间对裴由简多有不敬，张氏心生不悦，想教训教训这个不知天高地厚的小儿子，又念着难得和他说一回话，最后只是避重就轻地叮嘱道：“京城派来的按察使有你父亲和大哥应付，也用不着你去做什么。我叫你来就是要叮嘱一点，非常时期，你仔细收敛些，别出去惹是生非。”
    “知道了。”裴舜钦不耐烦地答应一声，不等张氏再说话便起身告辞。他脸色有些难看，张氏以为他为着不能出去玩不高兴，也不甚在意。
    裴舜钦悻悻走出明月楼，院子里蝉声此起彼伏，吵得人心烦意乱，他走到后花园的小池塘，弯腰随手捡起块石头，用力往池面一扔。石头咕咚一声入水，蛙声停了一瞬，响得更加欢快。
    他虽纨绔，却也明白苏大人下狱应该不只是因为说了错话。
    朝中新旧两党争斗不断，他的父亲裴由简被排挤出京，辗转十年，任地离京城越来越远。如果再牵连进党争，裴家无权无势，下场只会比上次更惨。
    裴家烧得了别人寄给他们的信，管不了自己寄出去的信。空口都能编出三分流言，更何况有白纸黑字在手。新党来势汹汹，决心要趁这次机会剪除羽翼，谏文弹劾信一篇一篇地往上呈，事情往最糟的情况一路狂奔。
    按察使到宣州后没几日，京上就下发了一纸令文，令裴由简将知州一职暂时交由通判代理。通判代理州务后，每晚点卯似地往乔府跑，与乔用之商量州内事务应该如何处理。
    宣城的达官贵人都住在城东，乔用之还乡后将宅邸置在城西，不愿来往酬酢的用意不言自明。
    通判每天厚着脸皮，不辞辛劳地横跨整个宣州城前来谒见，实在不是因为他无能，而是因为苏大人一案说到底是个党派之争。
    乔用之十七岁入仕，历经四朝，终以太师致仕，得封温国公。他的长子乔襄现正官拜参知政事，深受当今宰执岑安的器重。
    如今乔襄在京中力排众议帮助宰相岑安推行新法，而世人皆知，乔用之曾在朝堂上公开反对过岑安提出的新法，并与之数次论战。
    裴由简当年因为反对岑安的主张被排挤出京，而且关系七弯八绕地算下去，裴由简还算是乔用之挚友的得意门生。
    情由复杂，稍微处理不当便会招来无妄之灾，通判亦步亦趋，不过是为了保全自己。
    这晚乔景将燕窝羹送去祖父书房，听下人说通判还未离去，便坐到分隔书房与内室的屏风后安静等待。
    她心不在焉地听着通判一件件禀报州事，心里只是想着燕窝羹再放下去就要凉了，得着人去温一温。她双手握住温热的燕窝盅，等得有几分不耐烦。
    “下官今日接到大理寺谕令，要求即日押解裴大人至京，询问苏大人案情相关。”
    裴由简一个文官要进大理寺？！
    乔景听得这个消息震惊万分地站起身，一个失手打翻了燕窝盅。瓷盅落地发出声巨大的声响，屏风的那一边一下没了声息。
    “景儿？”乔用之吓了一跳，扬声询问乔景。
    乔景回过神，捏住有些发颤的双手，持重回道：“不必在意，我不小心摔了碗罢了。”
    乔景的声气有些不同寻常，乔用之扫过眼案头上摊开的令文，眼中闪过一丝锐利。
    小小插曲，通判没有放在心上，他继续道：“乔老，京上既已下发令文，那下官明日便安排人手送裴大人上京？”
    房里的下人忙着收拾一地碎片，甜热的香气弥漫开，乔景屏气凝神地立在屏风后听祖父的回应，不知不觉将手里的帕子绞成了一团。
    “裴大人到此地后政绩颇显，深受百姓爱戴。苏案尚未水落石出，贸然将裴大人押解上京，恐怕会引起不小的非议。”
    听到乔用之如此说，乔景吊着的心砰然落地。
    小小通判可不敢私自扣押大理寺下发的通牒，他试探问道：“那大人的意思是……”
    乔用之拿起文书，笑道：“事关重大，老夫暂且留下这份文书。若是京上有人问起，通判直说便是。夜已深了，通判若是没有别的事情，就先请回吧。”
    乔用之发了这话，通判识趣地不再多问，当即告辞回家。书房里只剩乔用之一人，他清清嗓子，向后慈爱唤道：“景儿。”
    乔景绕过屏风缓步走到前面，乔用之意味深长地看着她，她想起刚才的失态，有些发窘，脸上浮起了片红云。
    乔用之晃晃手里的文书，“这究竟是怎么一回事？”
    乔景轻咬下唇，没有正面回答爷爷的问话，而是问道：“爷爷打算怎么处理裴大人？”
    乔用之心头闪过丝玩味：他这个孙女儿向来对政事不感兴趣，此时为什么会突然关心起裴由简的处置来了？
    乔景表面镇定自若，眼中却隐隐有几分期待，乔用之心里有了几分思量，便说：“大理寺下发的牒，我也扣不了几天。”
    祖父的态度突然反复，乔景心头咚咚敲起鼓来，她急道：“但您刚才不是对通判说裴大人深得人心，不好用重刑吗？”
    “我说有何用？”乔用之悠然一笑，提点道：“景儿，我已经致仕了。”
    那他为什么还要扣下文书？
    乔景不解望向乔用之，乔用之看着她谆谆道：“景儿，你实话告诉爷爷，你是不是什么时候结识了裴家人，所以今天才会想要帮裴大人一把？”
    乔景的确是因为裴舜钦缘故才会想帮一下裴家，乔用之这话戳中了她最隐秘的心思，她摇摇头，脸却欲盖弥彰地红了。
    乔用之一眼就看穿了她的不自在。
    “景儿，你有事情瞒着爷爷。”
    “没有……”乔景细声细气地反驳，脸更红了。
    她的神色明明就在说有，乔用之意识到事情并不简单。
    “景儿，你不说实话，我没法帮你。”
    在乔用之面前撒谎绝无可能，乔景垂眸避开祖父威严审视的眼神，忽而觉得紧张不已。
    她对裴舜钦的喜欢由始至终是她一个人的事情，她从没想过要告诉别人。可如今纵观全局，整个宣州城除了乔用之，再没人能保下裴由简。
    “爷爷……”她低低说着，迟疑看了眼乔用之，乔用之用眼神回应鼓励她继续往下说，鬼使神差地，她跳得急促的心一下就平静了下来。
    “我想嫁给裴舜钦。”
    她以极冷静的口吻说。
    乔用之大睁双眼，倒吸了一口凉气。
    乔景也不知道自己刚刚怎么能顺畅地说出那句话，可话出口的一瞬，这些天来积压在她心头的烦乱和感伤倾泻而出，让她感到种莫可名状的轻松。
    “我想嫁给裴舜钦。”
    她温和而坚定地又说了一次。