佟元曦听说家里要住进与她一道去选秀的小姐姐，兴冲冲地跑来别院，却听母亲身边的陪嫁嬷嬷在问：“那位继福晋为何不去自己的娘家住，好歹也是太祖的玄孙女，正正经经的格格。”
    佟夫人道：“这一脉，打从褚英大贝勒那儿就不成了，可底下子孙还在，那么多的人，子子孙孙，她知道自己是格格，也要府里的人认她是格格才行。再者说，鄂硕凭自己的本事立下的功勋，莫说他未必想靠这没落的皇亲，我若是鄂硕，我还不想让他们来拖累我呢。”
    嬷嬷抬眼见到元曦，忙笑道：“小姐过来了？”
    元曦行至母亲身边，乖巧地行了礼，立刻摆着手，此地无银三百两地说：“额娘，我什么都没听见。”
    佟夫人睨她一眼，在她心口儿戳了戳：“你啊，多长个心眼，额娘才放心呢。”
    元曦眼眉弯弯地笑着，她才不管什么格格不格格，只知道将要来的小姐姐，比她大一岁，到十月里，他们能挨着一起进宫，她就不寂寞了。
    “你鄂硕伯父还在正白旗，咱们已经回正蓝旗，不能挨着一起进宫。”佟夫人毫不客气地说，“挨着也不好，我记得那孩子小时候漂亮着呢。”
    元曦知道，额娘盼着她能选上，盼她能给家族带来希望和荣耀，万一董鄂家的小姐姐比她长得好看，她可不就被比下去了吗？
    “哥哥说，我要是选不上，他买了鞭炮从东街放到西街给我庆祝呢。”元曦嘿嘿笑着，果然招来母亲的责备，可做娘的怎会不疼自己的女儿，佟夫人搂着她说，“额娘只盼着你将来在夫家，也能有人这样疼你宠着你，那就比什么都强。”
    元曦笑：“我长得好看，一定讨人喜欢。”
    佟夫人对身旁的陪嫁说：“你看看，光会说傻话，长不大。”
    时光匆匆，转眼已是十月，慈宁宫院子里掉下最后一片树叶，紧跟着北风起，冬天就要来了。
    这些日子朝廷太平，宫里也太平，玉儿恍惚过了好多年似的，实则。去年此刻，多尔衮还在。
    因是成了罪臣，多尔衮的名字成了禁忌，宫里再也无人会提起，偌大的国家，偌大的皇宫，所有人迅速地遗忘一个人，却享受着他用血肉换来的富贵与安定。
    然而无情的都不是他们，是玉儿自己。
    “雅图快生了吧。”这一日礼佛毕，玉儿和苏麻喇从佛堂走出来，一阵寒风吹得紧，苏麻喇忙从宫女手里拿了披风给格格披上，一面应着，“月末月初的光景生，奴婢派人盯着呢，隔两天就有消息来。”
    “盼着她们子孙兴旺，又不愿她们受苦。”玉儿笑叹，“真是矛盾极了。”
    说话的功夫，户部连同内务府的人前来求见皇太后，玉儿明白是为了什么事，便吩咐：“请皇后一道来。”
    明日，就是秀女初选的日子，初选不必帝后太后出席，筛去些病弱有伤有体味或过于丑陋等等，一眼就能看出问题的姑娘，但这一批秀女也不是人人都能送回原家自行婚配，很可能三年后要再次来选。
    然而种种繁琐的规矩，孟古青都不在乎，她巴不得那些女人，全都病死在顺贞门外。
    婆媳俩听完户部官员的上奏，待他们退下后，玉儿对孟古青说：“你阿玛说，到明年末，你若没有生育，会再送两位过来充盈后宫，这事儿你知道吗？”
    “儿臣知道，在科尔沁时，阿玛就交代了。”孟古青点头，咬着唇，满心的厌恶毫不遮掩地露在脸上。
    玉儿怎会不知孩子在想什么，这份痛苦，她当年经历了百倍千倍的痛，便是温和地说：“你还小呢，额娘不急着你生儿育女，养好身体才是最重要的。这事儿额娘替你顶着，额娘不松口，你阿玛也不敢把人往这儿送，但选秀是朝廷的规矩，只能你多担待些。”
    孟古青一下抬起双眼，感激地看着太后，皇太后之于她，既是姑母又是婆婆，她也不知道哪一层才更亲些。一直以来，也觉得自己不讨人喜欢，甚至被亏待，可太后今日这句话，把她心里的幽怨全扫光了。
    “皇额娘……”孟古青喜不自禁，激动得声音也打颤，“额娘，您不讨厌我了是吗，我一直以为，您不喜欢我。”
    “傻孩子，额娘怎么会讨厌你？”玉儿心软了，温柔地说，“好好和皇上过，多为皇上分忧，马上后宫就要热闹，额娘希望你能好好管束她们，也友善和睦地相处，既要有威严又要大度宽容，能做到吗？”
    孟古青眨了眨眼睛，苦笑：“大度宽容有些难，可我会学，额娘，您让我慢慢学可好？”
    苏麻喇在一旁笑：“主子，您看咱们娘娘这样直率又坦诚，皇上怎么会不喜欢呢？”
    皇后红了脸，她也知道，福临喜欢她。
    “去吧，告诉皇上明日初选，让他不要往后宫来，复选时皇上才能露面，以示公允。”玉儿吩咐道，“你也不能去凑热闹，知道了吗？”
    “是。”孟古青应下，规规矩矩地行礼告辞，但一离了慈宁宫，便是松了口气，赫赫扬扬地往前头去了。
    乾清宫暖阁里，福临正眉头紧锁地看着奏折，多人上奏要求赐死阿济格，他正在为这件事烦恼，而烦恼的不是不愿赐死阿济格，而是不想什么事，大臣们一上奏，他就要点头。
    耳边听得脚步声，未见人，便知道是孟古青来了，她熟门熟路地闯进来，满脸的笑意，歪着脑袋说：“总是坐着，起来走走才是。”
    “跟你似的，每天无所事事？”福临嗔道，“你怎么又跑来了，不是告诫过你，不要随便到乾清宫来？”
    孟古青别过脸说：“我还不乐意来呢，是皇额娘叫我来传话，你爱听不听。”
    福临拿她没法子，耐着性子说：“说完了赶紧走，一会儿又有大臣要来觐见。”
    孟古青知道皇帝辛苦，成天忙不完的事，一时又有些心疼了，亲手给福临端了一碗茶，告诉皇帝明日初选，要他别往后头去。
    福临捧着茶碗，若有所思，孟古青问他：“皇上不乐意选秀吗？只要我就足够了是吗？”
    福临摇了摇头：“在想奏折上的事。”
    孟古青痴缠了片刻，见皇帝真要忙起来，便不得不退下了，而她才离开不久，福临就喊来了吴良辅，问道：“巴尔娅这些日子可好，她的身体怎么样了？”
    吴良辅忙道：“福晋的身子养好了，但是、但是……”
    “别吞吞吐吐的，但是什么？”福临不耐烦。
    “像是太后的意思，福晋往后只能在自己的屋子里，不用来伺候您，也不能见您。”吴良辅为难地说，“您知道，巴尔娅福晋的任务完成了，从今往后，宫里有皇后娘娘，有六宫妃嫔，她、她只是个暖床的宫女而已。”
    “这叫什么话，她辛辛苦苦为朕生了大阿哥，吃了那么多苦。”福临怒道，“真是额娘的意思？”
    吴良辅一头虚汗：“可是皇上，皇后娘娘的性情您是知道的，太后也是诸多考量，这也是为了护着福晋不是吗？”
    “就为了皇后脸上好看，那朕这皇帝，要来做什么？”福临怒道，“去把巴尔娅找来，朕要见见她。”
    “皇上……”
    “快去。”
    吴良辅无奈，转身要去办事，又被福临叫住了，皇帝目光冰冷地看着他：“你要是想先去禀告太后，求太后拿主意的，从今儿起，你也不必在乾清宫当差了。”