是年岁末，因宸妃仙逝，皇帝下旨禁一切节庆，固然前线战火连天，大清胜券在握，盛京城的腊月，依然是冷冷清清。
    之前因私下享宴嬉戏等被禁锢罢黜的官员宗亲不少，当下再无人敢挑衅天家威严，连城中百姓都不敢张灯结彩，偷偷在门上请一对新门神，便算是过了年。
    腊月小年那日，齐齐格带着东莪进宫，小姑娘学得乖巧，不再跑跑跳跳，半路上遇见皇太极和众臣从十王亭过来，当着雪地里就跪下磕头，给皇伯父请安。
    皇太极俯身，将小丫头抱起来，疼爱地说：“东莪怎么瘦了，瞧这小脸儿尖尖的，你额娘不给你好吃的？”
    齐齐格不敢言笑，只大方从容地说：“皇上可莫错怪妾身，只因人人都喊她胖丫头，这么小点点，就不肯吃饭了，说要像玉儿伯母似的苗条好看。”
    皇太极嗔道：“才多大，不吃饭怎么长身体，皇伯伯就爱东莪胖乎乎的，东莪去永福宫找你玉儿伯母，让她炸果子扯大鸡腿给你吃。”
    东莪可乖了，娇滴滴地说：“东莪吃一只，皇伯伯吃一只。”
    皇太极放下孩子：“好孩子，去吧。”
    但小姑娘没撒腿就跑，乖乖地站在齐齐格身边，齐齐格福身道：“不敢耽误皇上的大事，请皇上先行。”
    皇太极道：“你规矩好，教的女儿也好，不像朕的格格们，一个个都是小野马。齐齐格啊，辛苦你了，多尔衮明年开春必定能回来。”
    “但愿多尔衮能为皇上多打下几座城池。”齐齐格大方地说罢，带着东莪退开几步，躬身请皇太极先行。
    进了内宫，刚好见大玉儿带人在关雎宫打扫出来，关雎宫里海兰珠的灵台已经撤了，但还放着牌位供着香，这规矩自然是宸妃这儿独一份。将来大清入关，皇帝不再住盛京城，这关雎宫自命名后，海兰珠便是前无古人后无来者了。
    齐齐格带着东莪上了香，阿哲便带着她去衍庆宫找淑妃，齐齐格往对门麟趾宫看了眼，轻声问：“还软禁着？那日大祭时，我倒是瞧见她来着。”
    “有大事都让她参加，没大事就关在屋子里。”大玉儿应道，“她皮厚着呢，就这样了，还坚挺着，皇上早就不在意，不过是留个活口，问阿霸垓部要马要羊。”
    “那件事呢？”齐齐格问，“捅到阿霸垓部去了吗？”
    大玉儿摇头：“皇上不让说，你知道，姑姑和皇上的立场不大一样。”
    两人在永福宫坐下，齐齐格见玉儿脸颊红润，安心道：“我方才来时遇见皇上，见皇上气色好多了，此刻再见你的气色，更安心了。”
    大玉儿淡淡一笑，皇帝能不能好，齐齐格是否真的高兴，这话就不必计较了，但她盼着自己好，那是真真儿的。
    “皇上这辈子，什么没经历过。”大玉儿手里侍弄着茶水，她的茶道越发精湛，每一缕香气里，都是她的宁静沉稳，口中缓缓道，“皇上跟前，没有过不去的。”
    真要过不去，那也没法子，齐齐格心里是明白的，嘴上则说：“我还怕你过不来呢，好在你挺过来了。”
    大玉儿将茶递给齐齐格：“这才三个月，我心里就没那么疼了，可以冷静地面对姐姐离去的现实，这世上最狠的，果然还是人心。想想那会儿，觉得自己活着也没什么意思，忘了所有人忘了孩子，一个劲儿地和皇上过不去，姑姑骂我，狠狠地骂我，才把我骂醒几分。”
    齐齐格道：“有姑姑在，就乱不了，几时咱们，也能有这样的修为就好了。”
    大玉儿冷笑：“罢了吧，难道你不愿天下太平？”
    “在理，瞧我说的。”齐齐格喝了茶，将四下看了看，轻声道，“有件事，一直在我心里，上回你托我让多尔衮给皇上传口信的事儿，皇上后来还提起来过吗？”
    大玉儿摇头：“没有，怎么了？”
    齐齐格道：“没有就好，那之前不是，你和多尔衮总是，我怕皇上多心……”
    “难道皇上是傻的？”大玉儿再将茶果递给她，淡定地说，“越是如此，越证明我和你们的清白，那些话，本就是没事找事的人胡编乱造，而多尔衮每次去打仗，一年半载的不在家里，他们就消停了。”
    “说是捕风捉影……”齐齐格一面说，一面忙摆手解释，“我的意思你别误会，我是说，你看娜木钟和额哲那档子事儿，也不过就是出门一趟罢了，不就成了？岂不是叫那些人说中，真要有情或是苟且，再多的阻碍也不是事儿。”
    “怎么，我盼着我和你家多尔衮好？”大玉儿问。
    “胡说什么呢？”齐齐格急道，“我这是在和你说正经话，咱们俩说话，还要弯弯绕吗？”
    大玉儿道：“那不就结了，我是什么样的人，你的男人是什么样的人，你心里再清楚不过。倘若多尔衮将来有了别的什么心上人，你要抓奸还是清理门户，跟我说一声，我替你去办得干干净净。”
    齐齐格白她一眼：“你别咒我，真有那一天，我早说过了，杀了他们，我也抹脖子死了干净。”
    苏麻喇从一旁送来手炉，道：“大腊月里，您说什么呢，一定是格格招你说这些话。”
    “还是苏麻喇好。”齐齐格夸赞，将茶果塞给苏麻喇吃，“听说你前阵子，还帮着皇上整理奏折？”
    苏麻喇谨慎地说：“没有的事儿，您听谁胡说呢。”
    齐齐格嗔道：“你们主仆，在我面前还装呢。”
    这日日落，齐齐格早已离宫，大玉儿换下宫袍，穿着苏麻喇的衣衫，端着茶来到崇政殿。
    外人瞧着，不过是个宫女来侍奉皇帝茶水，但关上门来，便是大玉儿帮着皇帝，将每日堆积如山的奏折分门别类地处理好。
    皇帝从前要花几个时辰做的事，如今省下一大半时间，多出来的时间，他偶尔和大玉儿说说国家大事，偶尔会一个人去关雎宫坐着发呆。
    大玉儿不会打扰他，哲哲也不会阻拦，三个多月来，宫里一切安宁。
    此刻，皇帝将一封密信拿给玉儿看，说：“李自成还守着开封不放，势要攻下来。眼下明朝内外夹击，气数耗尽，迟早也守不住。”
    大玉儿冷然一笑：“皇上，恕我多嘴说一句，咱们还是别急着进去，您想，李自成这么死咬着不放，受罪的是谁，还不是老百姓。一旦失了民心，还谈什么天下，至于咱们，本就是外来的侵略，这和自家人打自家人，是两码事儿。”
    “侵略？”皇太极眸光深邃地看着玉儿。
    “是。”大玉儿道，“满汉终究是异族异邦，皇上今日以炮火铁骑强融，但愿千百年后，两族百姓能骨肉相融，再不分彼此，大清江山才能千年永固。”
    皇太极颔首：“入关后，朕会好好安抚汉民百姓，让他们明白，国还是国，家还是家，不过是换了个人做皇帝。”
    风雪匆匆，转眼已是崇德七年二月，被困松山城的明将夏承德，秘密派人潜入清军大营请降，送来他的儿子做人质，愿做内应为清军打开城门。
    多尔衮与众将商议，皆认为机不可失，不等上禀皇帝，便命豪格派左右翼兵马趁夜色爬梯入城，多尔衮带兵伺机，天一亮，清军即刻攻城，松山城当日即被攻破。
    总兵邱民仰、王廷臣等被杀，主将洪承畴遭生俘，松山城陷落，明军军心溃散，至三月初八，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。
    皇太极八百里加急，命多尔衮将洪承畴祖大寿等带回盛京，命豪格用红衣大炮轰毁杏山城垣，明军为保城中百姓性命，不战而降。
    豪格又与济尔哈朗一起攻克塔山，自此，松山、锦州、杏山三城尽没，松锦之战告捷。
    大清距离挺入中原还差最后一步，却在这最后一步上，皇太极宣布停战，不再向前。
    想当年己巳之变，清军几乎打到北京城城下，如今眼看着胜利在望，皇帝却戛然止步，八旗上下皆不能服，豪格杀红了眼，被济尔哈朗拽回盛京，他跪在十王亭前问父亲：“皇上，为何不打了？”
    皇太极悠悠站在大政殿上首，这个鹰扬天下的大英雄的身上，渐渐多出几分超脱之意，他淡漠地说：“你休息一晚，吃饱喝足睡踏实，明日崇政殿上，听其他人给你说说，明朝内部眼下是什么状况。”
    豪格扬言：“臣明白，是李自成，一个土匪而已，待儿臣去斩杀了他，为皇阿玛五十大寿献礼。”
    皇太极摇头：“回去吧，好好歇一歇。”
    翌日崇政殿上论功行赏，豪格此战功勋赫赫，一改从前急躁莽撞，既能有高明的策略，又能很好地听从多尔衮的指挥，皇太极将此前从儿子身上革去的荣耀悉数归还，并赐金铸马鞍一副、蟒缎百匹。
    皇帝也为多铎正名，说当日贬谪他去义州城，实则是为了躲过明军耳目，修建义州城，屯粮贮军火，在松锦之战中起关键作用。当庭恢复他亲王之位，赏还所罚俸禄，并另赐黄金千两。
    朝散时，多铎昂首阔步地走出崇政殿，皇太极立在殿中多看了一眼。
    大玉儿依然穿着宫女的衣衫从侧门进来，她端着汤药，见皇帝瞩目不动，顺着他的目光看过去，多铎和多尔衮几人刚走出去，只是一眼，她便明白了皇帝在看什么。
    她多想对皇帝说，二十年前的皇太极，比他们更威武更霸气，他才是真正的大英雄大将军，而再过二十年，他们必然也会老去，且绝不会比现在的皇帝强。
    但这些话，若是说出来，又仿佛是将皇帝当小孩儿来哄，没意思。
    “皇上，喝药吧。”大玉儿道，“温了不烫嘴，一口气灌下去才好。”
    皇太极不耐烦地说：“朕是着了你的道。”
    大玉儿曾不断地向皇帝描述过，当初姐姐是如何耐心努力地服药，皇帝若不从，岂不是辜负姐姐昔日的心意。
    皇太极只能一碗一碗的药灌下去，自然这么大半年的折腾下来，身体的确好多了。
    伺候皇帝漱口后，大玉儿便为他整理桌案上的奏折，皇太极站在门前，看着鸟儿飞入庭院觅食，但无功而返。
    他想起了旧年春日，海兰珠在这里日夜照顾生病的自己，闲时会在庭院里喂鸟，大抵就是那时候记下的，如今这些鸟儿又来觅食。
    可是，海兰珠不在了。
    大玉儿光是看一眼皇帝的背影，就知道他在思念姐姐，每每这个时候，她会悄然退下，今日亦如是，捧起茶碗正要走开，忽然听皇太极道：“方才他们说的话，你听见了吗？”
    大玉儿停下脚步，很默契地应道：“皇上说的是，洪承畴绝食誓死不降吗？”