狗蛋恍然大悟，“莫非你家兄弟情谊都是假的，才导致你以己度人？”
    “你……你休得胡说！”
    “我说的不对吗？仁者见仁，智者见智，你自己对兄弟假模假样，便觉得我与我兄长之间也是虚情假意。耀辉兄，没想到你是这样的耀辉兄！”狗蛋摇头叹息，愤然离去。
    林耀辉本就是一时冲动，欲逞口舌之快，何曾想会被狗蛋一个小孩子反击到说不出话来。
    经此一事，他总觉得书院的同窗似乎都在背后对他指指点点。
    可怕的是，这并不是他的错觉，因为往后，再没有人敢跟他称兄道弟，生怕被他虚伪的表象所迷惑。
    “阿演，你兄长对你真好，不像我家兄长，总和嫂嫂一起闹我爹娘，家里糟心事太多，我……我不想念书了……”
    说这话的是跟狗蛋关系比较近的张易信，比狗蛋大两岁，挺老实的男孩子，上头两个兄长都已成家，各有营生。因本朝惯例，父母在不分家，所以张家一大家人住在一起。
    张家父母对孩子没什么偏倚，从小就送孩子念书，觉得就算读不出什么名堂，识得几个字也是好的。当然，要是能读出名堂，那就更好了。
    张家老大老二实在不是读书那块料，退学后找了门路，到人家店里做了学徒，如今也算出师了。
    张易信却因为小有天分，一直留在学堂里，他不过十岁，嫂子们就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，嫌他读书费钱，天天撺掇自家男人送他去外面当学徒。
    三天一小吵，五天一大吵。张易信很难不受影响，学习成绩掉落的厉害，已经萌生出不想上学的念头。
    狗蛋不知道该怎么安慰他，毕竟不是谁都像他这样好命，有个顶梁柱一样的厉害阿姐，愿意全心全意为他打算。
    回到家，狗蛋和方立安提起此事，先是一波人小鬼大的感叹，然后又狗腿哈哈地吹了一串彩虹屁。
    姐弟俩早就习惯了这样的相处方式，方立安十分受用。
    “张易信啊，我瞧他挺机灵一个小子，平时书读的怎么样？你与他比，孰优孰劣？”
    狗蛋老老实实答道，“我比不上易信兄，夫子说，凭他的成绩，年后可升入丙班。”
    府学按照学问深浅分甲乙丙丁四个班，狗蛋这种上了三年学的，目前只学了些浅显的东西，还停留在识字、三字经的阶段，他在丁班的成绩处于中上游，他这么一说，方立安便对张易信的情况有了大致的了解。
    比狗蛋大两岁，马上进入丙班，说不上天资聪颖，但属于勤能补拙的那种拙。真要拿出态度来，未必念不好，将来考个秀才，应该不成问题。至于举人、贡士、进士……谁也不能保证。
    方立安便开解他，“还是要看张易信自己怎么想，他若是想念书，那就勤勉些，至少让他父母觉得这钱花得值。他若觉得吃不住兄嫂闹腾，心生退意，那就趁早打算，不拘是账房，还是代笔、学徒，总能找到一份出路。
    路究竟怎么选，且轮不到你我为他出谋划策。他与你关系好不假，但事关前途，事关家中生计，事关父母兄弟，你我外人，实在不宜多嘴。
    你劝他读书，日后读出名堂还好，若读不出来，连累了父母兄弟……难保他不会将事情怪在你头上。
    你知道的，从前经历了那么多事，阿姐向来不惮以最大的恶意揣测人心。”
    提起早年的经历，狗蛋面色肃然，他那时候虽然小，但该记得的都能记得。
    看他突然绷着脸像个小老头，方立安揉了揉他毛茸茸的脑袋，“阿姐不是怕你被他怨怪才说的这些，只是疏不间亲，你们是关系很好的同窗，但仅此而已，平日里多聊聊功课、兴趣爱好。至于家里事，等你们真的好到把彼此当作亲兄弟再说。”
    狗蛋听的懵懂，但大体的意思他是明白了，他瓮声瓮气道，“阿姐是让我不要多管闲事。”
    “对。”方立安爽快地承认了，“现下有阿姐赚钱养家，你不用为生计发愁，专心读书即可。如若不想读书，便学门手艺。你放心，无论你选哪种，阿姐总能为你谋划一二。”
    狗蛋不是无知小儿，早在逃荒年间，他就见识了最残酷的人间惨剧，知道了何为现实。在方立安的教导下，他并没有被移了性情，反而愈加开朗，勤勉读书。
    万般皆下品，惟有读书高。
    他想出人头地，为了带他逃亡的阿姐，也为了在灾年挣出一条命的自己。
    在狗蛋的勤奋读书中，日子一天天地过去，方立安眼看着就要二十岁了。而在外人看来，她却是即将二十二岁的大龄剩男。
    二十二岁是个什么概念？
    按照古人十六岁成亲，三十出头便能做祖父的惯例，二十二岁未成亲的方立安在大家眼里无异于奇葩本葩。
    慢慢的，大家开始猜测她是不是有什么隐疾，才一直坚持不娶妻生子。
    说直白点，就是小兄弟不能，不行，不可以。
    面对各种复杂隐晦的打量，方立安始终淡定自若，那毫不在意的态度，就差明着说了——对，我就是不能，不行，不可以。
    不过，本朝女子，二十未嫁，须得向朝廷缴纳未婚税，每人每年十两银子。
    在这个府城人一年也花不到十两银子的当下，这个税不可谓不重。但最初了解到这方面律法的方立安开心极了，怎么讲呢，罚款总比被官府强制婚配的好。