陆辞长长地呼出一口郁气。
    在这三年多的日日夜夜里，他与滕宗谅等友人，对原本荒凉的秦州不知付出多少心血，经历无数风波，才有了今天这称得上繁华的景象。
    望着街上百姓那洋溢着欢喜的淳朴笑容；看着一户户人家起早贪黑地忙碌，外城的房屋一座座拔地而起，人皆充满对未来希望；再看每日城门口络绎不绝的来人……
    想到这里，陆辞眼底不由掠过一抹不忍，轻轻地闭上了眼。
    可想而知的是，战事一旦爆发，即便能守住城池，代价也必然不小。
    这些他渐渐熟悉起来的画面，想必在之后数年内，都难以再见到了。
    ——他如何会忍心？
    但扪心自问，除了他大力主张，不断增设防守工事、操练士兵、争取周边部族支持……从未懈怠过做应战准备的秦州外，他还敢信任的，就只剩曹玮镇守的渭州了。
    至于他所辖此路的其他州郡，乃至临路……他皆不敢抱有太大期望。
    若让李元昊挑中防备薄弱的，发起猛烈攻势的话，那些阳奉阴违、平日疏忽备战的州郡，就多半会抵挡不住了。
    正如陆辞所忧虑的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日闲着，而是稳步清除着于他掌权无益的障碍。
    他因继位的法子不甚光彩，自然受或是原本就各怀鬼胎、或是对李德明倍加信任的一干叔父的反感，其中又以赵山遇的反应最为激烈。
    而得知赵山遇暗中举家逃离的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就彻底撕去了伪装，变了一张狰狞嘴脸。
    他不再耐着暴烈性子，同这群兀自喋喋不休、或是威逼胁迫、得寸进尺的首领们废话，而是直截了当地带了一队精兵，杀去赵山遇人去楼空的府上，将一切付之一炬。
    之后，便将赵山遇留在党项的旁系亲人一一拘捕，择日一同当众诛杀，权当杀鸡儆猴。
    一百多颗人头骨碌碌地滚落在地，街口血流成河，观者无不噤若寒蝉。
    而派兵强逼诸位首领前来，观看了行刑全程的李元昊，始终面如冰霜，只在走前淡淡撇下这么一句：“你们若也要走，还请走干净一些，以免还需我亲自出马，替你们收拾。”
    当夜，真有受到惊吓的首领选择叛逃时，就被堵在必经之路上的李元昊给手起刀落，一个个亲自格杀了。
    在靠血腥手段，将反对势力压下后，李元昊丝毫没有停顿，把身边的亲兵头领提拔上来，旋即大肆增兵。
    在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他却对将要沸腾的民怨置若罔闻，只以雷霆之势先往西行，不出一月，便攻占了瓜州一地，要往杀、肃州进军。
    这一漂亮捷报传来，再在李元昊所安插人马的有意宣扬下，瞬间使得党项内部一片欢欣鼓舞，连之前让人恐惧的残暴酷刑，仿佛也被暂时抛之脑后了。
    就在此时，陆辞感到了突破口的到来。
    他迅速召来张亢，二人合计一阵，很快定计。
    这次依然由志在必得的张亢前去吐蕃，不过不再遮头掩面，而是大大方方地以秦州使节的身份，奉陆节度之令，前去与吐蕃宰辅温逋奇修好的。
    等大宋使节许久没能等来的温逋奇，闻讯终于落定了心，毫不犹豫地亲自接见了张亢。
    张亢心意坚定，哪怕是这面相不怒而威、实掌吐蕃权柄十数年的鹰相，也未让他有丝毫动摇，仍旧笑容满面，操着很是标准的吐蕃话道：“如京使张亢，谢过论逋接见。”
    对大宋官职高低并没有多少了解的温逋奇，虽觉如京使这一词陌生得很，但也想去细询。
    反而张亢用吐蕃话来问候，令他不由自主地生出几分好感来，微笑着点了点头，投桃报李地说起了怪腔怪调的汉话：“你远道而来，着实辛苦了。不妨先歇息几日，再由我备宴一场，好好招待一番吧。”
    张亢却直言谢绝了：“谢论逋美意，只是事态紧急，那些推杯换盏，还是留待日后再说，也不算迟。”
    “喔？”
    这话说得温逋奇颇感疑惑，也直截了当地回道：“若你们所虑关键在党项，他们近日忙于西征，又有何急之有？”
    张亢一笑：“大宋急的是唇齿相依，唇亡齿寒。不过在下官看来，当前最该急的，其实还是论逋！”
    这话一出，温逋奇大感错愕。
    见张亢信誓旦旦，不似无得放矢、或是有意危言耸听，他便皱紧眉头，耐心询道：“这话从何说起？”
    张亢笑道：“论逋应当比下官更为清楚才是——党项早已收拾好回纥，占下甘、凉州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼。看他一路势如破竹，杀、肃两州，多半也是囊中之物了，届时与论逋所据青唐之间，不就仅隔了一条河西走廊？”
    温逋奇不置可否。
    只隔一条河西走廊，可李元昊若不是个蠢得离奇的，就不会敢轻举妄动。
    吐蕃数十万雄兵，可不是浪得虚名的。