离开宅邸前，他特意往柳兄的寝房走了一趟，只是在门上叩了好几回，都不闻应声。
    他猜是柳兄多半还恼着自己的知情不报，心中五味陈杂，亦只有紧了紧包袱带子，放轻脚步走了。
    然而骑在马背上，通过御街，往城门去的朱说不知晓的是，早在天还没亮时就已起了身的柳七，此时正臭着脸，斜倚在一茶馆三楼的窗边，拨开一点竹片做的小帘，一声不吭地往下看。
    等朱说的身影很快消失在道路转角后，柳七才收回目光，轻哼一声。
    以为这样就能叫他放弃了？
    痴心妄想！
    一出西城门，刚一路过驻马驿的朱说，便被一生得五大三粗、膀大腰圆的旅人所唤住。
    “这位郎君，”此人相貌气质无一处不透着粗犷，说话却是斯斯文文的，还先一丝不苟地冲朱说行了一礼：“可否恕在下冒昧一问？”
    朱说微愣：“但说无妨。”
    “多谢郎君。”说话时，这人抬起眼来，大大方方地将朱说打量几眼，忽然笑了：“若在下所料不差，您可是朱姓，此刻要往秦州去？”
    朱说被一语道破身份，虽不解缘由，仅是轻轻颔首，不慌不忙道：“还未来得及请教你名姓。”
    对方咧嘴一笑：“在下姓张名亢，亦是奉诏，要往秦州去的。”
    原来张亢终于得偿心愿后，连诏书都未曾捧热乎，就急匆匆地收拾了行囊，赁了马匹。
    因嫌家眷磨蹭，他索性只带了一名下仆和那几本翻得烂熟的书，再遣人去跟兄长说一声，就预备轻装简从地先行上路了。
    今日会在这处驿馆等待，原因则出在他临出门前，一位友邻好心提醒既有意赶早，应还来得及与那位和气而寡言的朱希文同行。
    张亢虽不耐烦同些假斯文道义的为伍，也从不曾听说‘朱说’这人，但在得知对方同自己一路不说，还与他的顶头上官陆辞交情匪浅，理所当然地燃起了几分兴趣。
    他容貌虽生得粗鲁些，但能在殿试中夺得二甲之位的，又怎么可能真是什么莽夫？
    不过是懒得应付，懒得精明罢了。
    如今见朱说一得诏令，便早早出发，而不似那些个心不甘情不愿的拖拖拉拉，不至最后期限才动身的懈怠样，更是让张亢心中平添几分好感。
    再便是张亢心忖，秦州虽不大亦不小，日后能与朱说共事的可能微乎其微，但能问出些关于陆辞的事儿来，才是至关紧要的。
    哪怕再合不来，也顶多是忍上这一路罢了。
    ——打着这么一张如意算盘的张亢，便在毫无防备的情况下，听传言中‘沉默寡言、一心读书’的朱希文，吹了整整一路的陆辞彩虹屁。
    第二百五十四章
    十日一晃而过。
    当一路日夜兼程，一身风尘仆仆的张朱二人，并肩站在秦州城门前时，张亢一边偷瞄专心惊叹城墙巍峨的朱说，一边发自内心地松了口气。
    可算是要结束被人日日提，夜夜提陆三元那些个辉煌政绩的日子了！
    想起翻来覆去地听陆辞光辉事迹的滋味，张亢便不由自主地打了个寒噤。
    若他哪日志得回京，定要将那建议自己与朱说同行、道对方一向沉默寡言、不好言辞的可恨友人，狠狠揍上一顿才行。
    ——要是连夸赞起那位‘陆兄’时如滔滔江水般连绵不绝的朱希文都能称得上‘寡言’的话，那恐怕这天底下的大多数人，都当得起‘惜字如金’这一词了。
    朱说好似浑然不知一脸真诚地附和了他一路的张亢的心有余悸，兀自欣赏完高大雄伟的城墙后，便笑着小声催促还在原地发愣一样的旅伴：“张如京使不必于此时贪看城墙，还是先进城吧。”
    张亢才意识到就因方才那一个走神，便在队列中生生落下一截，令后头的人都忍不住将催促的目光投向他了。
    按他们这一路来时的经验，因硝烟迫近，越是临近边境，城门守兵审查进城百姓便越是慎重，怎这堪称位于最前线的秦州，审看起来竟这么快？
    张亢诧异之余，略显局促地笑了笑，赶紧快步跟上。
    等待进城的队伍的确前进甚快，张亢感觉还才过了一小会，便已轮到他们二人了。
    待真正到了跟前后，张亢便立即明白，怎会检看得如此之快了——和通常只配四五名兵士验看的其他州城不同的是，小小秦州，竟是配了二十名之多！
    张亢脑海中掠过无数猜测：是秦州兵源较别处丰裕？是陛下另增派了援军来？还是每日进程的百姓颇众，不得不如此……