临出发之时，陆辞还欣然答应了李夫子的请托，给几位对方颇为看好的年长士人予旅费资助，免其受变卖田产、向人借贷、还得低声下气求人的窘境。
    雪中送炭得来的人情，可比往后锦上添花要强得多。
    即便他们不中，陆辞也不在意损失一小笔钱财——开这口的可是真心疼爱照顾他的恩师。
    就冲这点，他都无论如何不可能拒绝的。
    马车比驴车舒适，但要价也更为高昂。
    在陆辞他们要去集市上做挑选时，出手向来最阔绰的柳七就以自己是‘保头’、又在几人中最年长、还总受陆辞照顾为由，大手一挥，豪爽地直接订下了三台马车。
    四人推辞不掉，只有接受这份好意了。
    然而一想到将面临五人三车的安排，当场就让陆辞心里有了点不太好的预感。
    等真正出发那日，看着一副理所当然模样地将朱说挤到那第三辆车上去、然后笑着占据了自己身边的位置的柳七，陆辞只剩无言了。
    ……果然。
    就如当日朱说成功利用替其他几人带汤这点，叫喝人嘴软的三人不好开口跟他争跟陆辞同房的资格，柳七也耍了一模一样的小心机。
    朱说虽不舍得很，也还是去了。
    “想叫朱弟让出这风水宝座来，可真不容易啊。”柳七假作感慨万千状，很快就装不住了，笑道：“致辞的稿子，摅羽弟可写好了？”
    他心思其实最为玲珑，当着别人面时好与陆辞逗趣，私下里，却知玩笑分寸，并不真的惹恼了陆辞，极顺畅地就将‘陆解元’那三字给改口回了往常的‘摅羽弟’了。
    陆辞颔首，闻弦音而知雅意道：“不知柳兄可愿斧正一二？”
    柳七笑道：“斧正当不得，替你瞧上几眼，却是极乐意的。”
    陆辞莞尔，将备好的致辞稿翻出，递给了柳七。
    柳七默读一次后，见通篇简洁明了，措辞亦得体有礼，落落大方，不由再一次感到讶异了。
    他笑着还给陆辞：“平日我还常道朱弟年少老成，实际上，还是摅羽弟要厉害得多啊。”
    陆辞大大方方道：“我不似你们擅诗晓词，充满灵性，也就只有写这些有定式的死文章上不出差错了。”
    柳七面色古怪，忍了又忍，还是没忍住道：“许久以前，我便想问了。摅羽弟满腹经纶，学富五车，且人情练达，受同窗爱戴；又世事洞明，受夫子看重。而你的文章，我也读过不少，不乏笔墨翻澜，飞沙走石之势……现你得中解元，众人皆认为是名至实归。已至此步，你怎还是这般谦逊过头，总有些‘不如我与朱弟’的荒谬念头呢？”
    陆辞愣了愣，正要开口，就想起另一事来。
    这倒是提起徘徊他心头已久的那茬的好时机。
    “柳兄如此过誉，我愧不敢当。得此解元，也有七分运气。”陆辞将这话题淡淡揭过后，紧接着就道：“此去省试，柳兄可愿与我立下一场赌约？”
    柳七果然立马就来了兴趣。
    倒不是他嗜赌成性，而是他一想到这建议，竟然是出自稳重成熟得有时连他都自愧不如的陆辞之口，就透着股十足不真实的气息，变得十分有趣了。
    他兴致勃勃地追问：“愿闻其详。”
    陆辞道：“不赌别的，就赌此试结果，条件也很简单。你若中了前十，我便应你随意一件事，反之亦然。若是你我都未中，此约就当作废。”
    他想的，是争取让柳七改名，希望能让人从那首《鹤冲天》的影响中尽早摆脱出来。
    柳七却摇头：“那可不好。”
    陆辞挑了挑眉：“柳兄认为如何才好？”
    柳七懒洋洋的，重新露出不正经的笑来：“光赌前十，又有什么趣味？要赌就赌省元的名头。”
    陆辞：“……”
    实在不是他看扁柳七，而是以柳七在史上的多舛命运，能进前十已很悬，他自己也得拼条老命，还得看运气。
    要以省元为赌注，这一赌约怕是作废定了。
    谁知柳七的下一句话，更是彻底出乎了陆辞的意料。
    他将规则直接变得面目全非：“照我看，就赌摅羽弟你吧。若你中了省元，我依你三件事；若你不中省元，你依我三件事，如何？”
    陆辞起初未回过神来，在消化过这条件后，还以为是自己听错了。