姬洛将轻功运至点沙而不留一迹，不落一影，在八道影子中腾挪辗转，无论与谁过招，都会被同样的招式破解——
    这些影子，分明是他自己！
    出招刁钻，哪怕常人无法复刻，对面也能如镜像一般完整呈现，而出招越狠，对面的招式也会愈加狠辣，自己打自己，才最要命。
    姬洛从最后一人的剑下滑走，抬头看了一眼几乎占据半边天的月亮，不由想起姜夏的话。可是现在他并没有看到他们，不知是人已分开，还是他仍在梦中。
    真实的世界里，又怎么会生出幻象，他是不信那些怪力乱神之说的。
    可他刚一走，那八道影子竟然迅速交错位置，慢慢向他围拢过来。他举剑向一人，便有八把剑向他；无论他向哪里跑，以他为正心，便定然有一道影子从他反面截杀。
    姬洛尝试几次，次次不出二十招，便又折返正心，从前视作依傍的“天演经极术”竟然完全被克制，除非想同归于尽，否则当真是“伤敌一千自损八百”。
    姬洛拄剑在地，随着目光沉淀，脸上渐渐浮出戏谑的笑容：“可惜，是人就有破绽，连我也不例外，以己克己，不过是教我重新正视自己。”
    自打“天演经极术”突破第三层之后，临阵对敌之时，姬洛时常能够从变化中推演并预判对手的招式，从而一击破敌，鲜少失手，但这离燕素仪所说的“通天时，知地变”还不够，就像再妙手回春的大夫，依旧医人而不自医，再厉害的方士，也无法占卜出自身的命运，人往高处走，无法看透，无法突破的不再是对手，而是自己。
    双剑脱手，插在脚边的沙地上，姬洛负手而立，双目一闭：“影子再高妙，终究无法思考，那只是虚有其表的我。”
    “而现在的我，才是真的我，我即是天元，天元即是我。”
    话音一出，那八道影子的动作齐齐一顿，手中的剑也随之落下，在无光的黑暗之中，八影汇聚成了一影，姬洛与之双双对冲，同时出招，招招快如迅雷，洒脱有力，酣畅淋漓。
    所谓天元，在围棋中乃九星位之正心，又意味北辰，北辰定位，在弈棋中只要占据天元，便可以下出模仿棋。但这样的棋局并非没有破解之法，棋是死的，人是活的，人只要活着，就会思考。
    姬洛揽月手起势，两相互博，正难舍难分之时，忽唤来短剑，对面黑影亦如此，但剑却并不是为了刺杀。
    决明横在左方，姬洛趁势从剑下矮身一滑，转至人身后，影子复刻，但那模仿的剑恰恰挡住了后手，还没有来得及补上，姬洛的手刀已经穿过了黑影的心脏。
    “一招一式，一步一剑，所藏有深意唯我一人知，这便是我能胜我之精髓。”姬洛将两剑收归鞘中，背身对着月亮，影子在风中消散，月亮的明光黯淡，天空之上哪里还有圆月，分明只有一道弯弦。
    姬洛睁开眼睛，嗅到一阵奇异的芬芳，低头一瞧，自己正置身在一片黄色的花海中，刚刚的打斗，不过是脑中的天人交战。但这种幻象太过诡异，几乎可以兵不血刃，就杀死一个武者——
    毕竟，若寻不得破解契机，又无人自外打断，便会永远沉浸在与自己的纠缠之中，武功越高者，越难脱身，最后拖垮精神，陷入彻底的绝望崩溃之中。
    可是一旦明悟，武功便可更进一层，姬洛伸手在虚空中一握，当初在红木林中被激发的那种时有时无的内力，彻底融贯全身，再结合“天演经极术”锻体练气之法所生的内劲，纵使再遇上以内家功夫成名天下的暗将庾明真，也能硬抗一番。
    他试着引导内劲游走过一个大周天，眼中登时更加清明。
    这沙海虽然杀机重重，但也算是阴差阳错，得益于此，姬洛心中暗道。不过眼下左右不见旁人，姬洛心中并不安定，快步穿行于花海，急切寻找，毕竟四人中有两人，几乎可算是手无缚鸡之力。
    一盏茶的功夫，山丘后渐渐有成片的木桩浮现于眼帘。姬洛站在月影下，听着耳边传来的滴水声，垂眸一瞧，血水在细沙里淌成了成千上万条一指宽的小溪流，密密麻麻，十分壮观。
    他为这奇诡的红色一惊，赶忙顺着源头寻人，没走两步，只见一群赤足光脚，穿着纱衣，戴着头巾的异族人，手持礼器款款而来。
    每一根木桩的正前方，都立着一个双目呆滞无神，宛如行尸走肉的人，有高有矮，有胖有瘦，男女皆有，看穿着几乎涵盖了西域三十六国一半有余，都是些行商牧民。
    来人之中为人拥簇的是一位老妪，她的头巾要长于旁人，逶迤于地足足有近二十尺，由三四个姑娘牵着。她们走至月下，老妪将小刀插在祭坛上，对月行礼跪拜，随后招呼身侧的青壮年男子，依次走近木桩，将一枚枚骨刀塞进那些活死人的手中，看着他们麻木地用刀片划过双颊。
    “剺面礼？”
    姬洛屏息，悄然避开。在沙州时，他和谢叙曾见过边塞胡族遇白事，以剺面来哀悼的习俗，但那些多是死者的亲属亲力亲为，而像这般施于他人之身，叫旁人看来是半点悲恸之意也无，反倒颇有些残忍。
    那些桩子下的人分明就是受到蛊惑！
    姬洛按剑在怀，目光飞快掠过那一张张苍白的人脸，当中并无谢叙等人，但却意外叫他瞧见了扈乐的护卫，他们穿着于阗特有的服饰，裸露在外的肌肤上都刺着车队独有的标记。