“老一辈的偏方，据说能止痒。”爨羽一边解释一边摘了两片大青叶子，给姬洛双手包了个鼓鼓胀胀。待做完这些抬头时，忽瞧见姬洛目光沉沉盯着她没动，爨羽别过脸去，有些不自在，因而小声地问：“你……你是不是觉得这样很恶心。”
    姬洛摇了摇头，眼中多了分温情：“我只是想不明白，他们怎么舍得让你以身炼毒。”
    “你是第一个这样说的人。”爨羽哼了一声，捧着小脸左左右右晃了晃，一双眼睛像蒙了雾气般朦胧不见光，“我不想过这样的生活，但也许只有扳倒了天都教，日子才会好起来。”
    爨羽毕竟是爨氏的人，此前对滇南讳莫如深，这会子开口了，话中对其也多有不屑。姬洛听进心里，嘴上不置可否。他总觉得爨羽想法和行为同常人有异，可是又不甚清楚，直到他看到眼前这个小姑娘殷勤地帮他做活计，他才终于反应过来哪里不大对劲。
    譬如，看他两只手包得跟玉米棒子一般，爨羽捂着嘴乐不可支，提着兔子往溪边跑：“你别拆，我帮你杀兔子就是了。”
    可惜，爨羽根本不会杀兔子，那过程看得姬洛心惊肉跳——
    只见她将鲜活的野兔往地上狠狠摔打了两下，见那小东西不再挣扎动弹，随后挽起袖子，按住兔子四肢。按理说这姑娘杀人利落，杀只兔子也该是干干脆脆，接下来便是割口剥皮放血一气呵成。
    然而，爨羽根本没有那样做，她无从下手时，竟然将兔子四肢纷纷拧断折碎，像个野蛮人一般将皮毛以手撕扯开。
    关拜月和庄柯这两个大老爷们在树上瞅见这一幕，都胆中生寒，面带冷汗。前者嘴上嘀咕了两声：“这姑娘心里头是不是有病！”
    “有病！”庄柯附和，“病得不轻！我看，等王汝醒过来，不如你让他上书讨个说法，叫朝廷派人来把这鬼地方一锅端了吧！”
    那手段之残忍，姬洛离得近，几乎无法想象动手的是个十岁的小姑娘。他忙奔过去，将手头的青叶子震碎，两指按住爨羽的手腕。
    “怎么了？”爨羽歪着头，如临大敌。
    姬洛一刀结束了野兔的痛苦，皱着眉头道：“你……就没有什么反应？比如难过，同情，或者心里觉得这小兔子如此可爱而下不去手？”
    “我们不是要吃它吗？怎么会下不去手？”爨羽的反应很怪异，她拎着断裂的兔腿将兔子倒提起来，皮毛上的血水几乎要溅到姬洛脸上，“我为什么要难过，为什么要为一只兔子而觉得……同情？”
    那一刹那，姬洛破天荒词穷难答。
    爨羽的眼睛澄澈干净，干净到没有柔软与刚强之分，也没有怜悯和凶残之别，她所有的动作都出于本能，本能残忍是因为别人对她残忍，而过去的时光里从没有人教她学会善良。
    “我做错什么了吗？”爨羽茫然地扔掉手中的兔子，连手也未擦，跑过去圈住姬洛的手臂。
    “以后我们不杀兔子了好不好？”姬洛用手圈住她，随手拍了拍小姑娘的背，而后衔来一朵花，“你看这朵玉兰花美不美？”说着，他将花朵攥在手心，直至碾碎，“可是这样，它还美吗？”
    爨羽无辜地摇了摇头。
    姬洛变戏法一般又隔空摘来一朵花，打小姑娘眼前一晃，而后随手别在她鬓发间：“美好的东西是需要呵护的，女孩子应以手撷花，相映而笑；何苦杀人沾血，无端颓萎？”
    身前就是清澈见底的溪流，爨羽往前俯身，临水相照发上的花蕊，而后呵呵一笑，伸手去捞姬洛的双掌，放在鼻尖嗅了嗅：“小哥哥，你的手好香。”树缝光影下，那个穿着鲜艳彩裙的姑娘回头对他一笑，话中却无限悲凉：“但留这余香，已然足够了呀。”
    ————
    返回营地后，姬洛背着爨羽上树，三人烤了兔子飞鸟勉强果腹。关拜月和庄柯小憩了一会，爨羽玩心大发，拿草汁在两人的脸上胡乱画王八。
    见她仍有稚子童心，姬洛心中下了决心，决意教她‘改邪归正’，至少那时，他觉得自己有能力挽救一个人，救她去过普通女儿家的生活。
    爨羽爬到姬洛肩头上，央求他将自己举上云霄，姬洛两步腾身直上冠顶，两人得见天光，都抖擞精神，为滇南密林奇景心生喟叹，不由呼风唤云：“喂！”
    “喂！”
    山谷里荡出回声。
    关拜月惊醒，半眯着眼骂了句：“两个小兔崽子，吵什么吵！爨氏的人不过界，不代表那天都教的人不可手眼通天！”
    爨羽心情舒畅，混熟后张口就要跟他抬杠：“大叔我就专吵闹你，下回在你耳廓里嚷嚷！”说完，还拍了拍手，仰头去看姬洛，笑容里有点小得意。
    姬洛抿唇未出声，就见刚才那一声喊叫惊飞的鸟群中，慢慢被流光照射，呈现出奇异的幻彩。滇南的水气在此刻被蒸发到了顶上，升起一层薄薄的烟雾，笼罩着那“舒展经络”的庞然大物。
    “你们快看！”姬洛再也忍不住了，像枝桠架子上的两人招呼。
    庄柯鼻翼一动，先一步登顶眺望：“芬芳聚顶，百毒归元。”
    “高五十丈，敷张如盖……”那大树展开，方圆的树木皆为俯首。而垂落的枝条上落满了红色的花，如凤凰火羽，又如晚霞织锦，美而不可方物，“‘三百岁作花，九百岁作实’（注），看来真如《神异经》所述那般！关先生，你看那花像不像枔又姐背上生出的那朵！”