这情况出乎了童冉意料之外，他生活的时代棉花太平常了, 根本没有会缺乏棉花的意识。
    “这倒是我考虑不周了。”童冉道。
    苍平不解：“童大人可否说说, 您要这么多棉花, 有何用处？”
    苍平是范恒心腹，也算自己人。童冉道：“棉花保暖, 可做衣服也可填充被褥，我想建一个加工棉花的工厂。”
    “工厂是何物？”苍平道。
    大成的制造业以家庭手工作坊为主，还没有工厂的概念，所以即使金河监的大型炼铁坊, 也只称坊，而没有厂的说法。
    “大规模的作坊，有几百上千个工人同时作业的那种。”童冉解释道。
    苍平眨眨眼，怀疑自己听错了。他跟着范恒日久，也是见过世面的，除了朝廷的这些矿藏和铸造钱币、武器的地，哪里还有上千人规模的作坊？童冉不亏是当官的，就是比他们从商的敢想。
    “若是雇上千人来剥棉花，也确实需要更多原料。”苍平道。
    童冉奇道：“谁说我要雇上千人剥棉花了。剥棉花这事情，当然是交给机器。”
    机器二字苍平可以理解，纺线有纺车，织布有织布机，但这剥棉花需一双巧手，怎可交给器械？
    童冉笑道：“待我的棉花坊建好后，苍管事就能看到了。只是还要麻烦您，替我找一找棉花的货源，可别我的工厂建好了，棉花还没就位。”
    苍平看他胸有成竹的样子，也不再多想，倒时候看就是了。
    苍平：“从陇右往西走，绕过一片雪山再往南，那里有个孔雀国，盛产棉花。我范氏与那里的商队常有来往，我替你打听一下吧。”
    童冉在脑中勾画一番，这里的山川地理与他原本的世界并不完全一样，但大体还是相似的。如果按苍平所言，这个所谓的孔雀国，大约在印度次大陆。印度是棉花的原产地，看来这里也是同样的情况。
    “如此甚好，那就拜托苍管事了。”童冉揖道。
    “不敢不敢。”苍平回礼。
    之后童冉留了苍平吃饭，小老虎也同席而坐。
    苍平有幸曾跟跟童冉吃过几次饭，早就习惯了这副场景，只是今天略有不同。
    小老虎面前摆着好几个盘子，里头都是专供它的肉食。童冉夹起一块鸡，放到小老虎面前的盘子里道：“崽崽，吃鸡。”
    小老虎爪子一挥，把鸡撸出盘子，吃起冬青给夹的鱼肉。
    冬青吓得不敢说话，他担心童冉会因此生气，可小老虎却催着他夹菜。他只好战战兢兢地又夹了一块猪肉过来，小老虎吃得很快。童冉端起肉汤递到它嘴边，小老虎扭头不理。
    刚刚来正堂，那是为了了解童冉的动态，为了国家民生，可不代表它就消气了。
    伺候它一头虎还不够，还想养猫？不可能。
    小老虎专心吃饭，不搭理童冉。
    小崽子不吵不闹，就是不搭理他，童冉也没办法，小崽子那么依赖他，这次可能真的让它伤心了，得想个法子。
    等苍平走后，童冉也没了公务，他给冬青放了假，亲自陪在小老虎身边。
    小老虎要洗爪子，冬青不在，它勉勉强强把爪子递给了童冉，还要倔强地扭开脑袋。童冉笑嘻嘻地给它把爪子洗干净，又擦干，最后捏捏它的肉垫。
    “呜哇！”小老虎抽回爪子。
    崽崽理他了，童冉心里美滋滋的。
    一来而去，小老虎被惹毛不下十次，但都是一些鸡毛蒜皮的小事，它要生气也气不起来。到最后，反而觉得童冉逗它的样子……有一点可爱。
    屋里热气氤氲，小厮们给童冉调好了热水，退出门去。
    童冉脱了衣服往床上的小老虎走来。
    “呜哇！”小老虎立刻警觉，往后面逃去。
    童冉眼疾手快，拎起它后颈，往澡盆子走去：“来跟哥哥洗个澡，咱们的恩怨一笔勾销。”
    “呜哇！”流氓！
    *
    哄好了小老虎后，童冉很快投入到建设新作坊的事情当中。
    金河监里还有许多空地，它们不适合耕种，用来建工厂倒是正好。童冉圈出一片，又调了一批铁矿那儿的工人过来，建起了棉花厂的厂房。
    之前改造矿工居住区的时候就是这批工人干的，他们对于用水泥和砖块建房子已经很是得心应手，但此次的房子比较大，童冉在设计图中又加了一些钢制的结构。
    这事情童冉第一次做，他拉着傅禃一起，做了许多小实验，才定下最终方案。
    实验过程中，童冉免不了写写算算，傅禃看着他列出来的公式眼睛都直了。好奇道：“童兄，你列的这个是什么？你从何处学来的？”
    “机缘巧合下学到的。”童冉道。
    与此同时，他落下最后一笔，得出答案，身周正气聚集，明明白白是来自发明创造之途的。
    “你骗我！”傅禃前不久刚刚步入玄阶，此时立刻察觉到了正气来源，大声道。
    童冉干笑，聚集而来的正气体量不小，大部分来自于发明创造之途，另有小半来自于变法革新之途，他已经步入地阶，要炼化这些正气不至于为难，只是突破地阶中品之时，气旋流转，饶是傅禃的品阶低于他，也看出来了。
    “机缘巧合下学到的能有这么多发明创造之途的正气？童兄你不必蒙我，这是你自己发明的吧？”傅禃道。