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    其实小崽子耍脾气的时候也挺可爱的。
    “哇——”小老虎吼,露出两颗短小的獠牙。
    童冉讪讪收回手,他刚一个没忍住,在小崽子背上狠狠揉了一吧。
    “大人。”一人一虎正对视,袁三穿过庭院,停在童冉身边,“有一封给您的信。”
    “信?”童冉接过,“谁送来的?”
    袁三:“送信的人说,他家少爷与大人是旧识,这是名帖。”
    童冉又接过名帖。
    小老虎挠挠他手臂,伸长了脖子。童冉刚刚得罪过它,便乖乖蹲下身,给它看了个痛快。
    那名帖上写了两个字——邱明。
    “呜哇!”小老虎叫。
    童冉也看见了那名字。这名帖是邱明的,帖子上恐怕有他的味道,他家崽崽不喜欢了。
    邱明总给他家崽崽献殷勤,童冉不怎么喜欢他这点,却不否认这小子有点商人头脑,此前小锅县的啤酒生意做得有声有色,听说现在也还做着。只是不知道他现在来找自己有何事。
    童冉展开信,小老虎依旧挠他,童冉:“你看得懂吗?”
    “呜哇!”小老虎吼。
    今天童冉理亏,他还是乖乖蹲下身,给小老虎看了。
    邱明的信条理分明,先是恭喜了一番童冉高升,接着提起他这儿的铁矿,最后说想带一些商贾朋友前来拜访。
    他想买铁?童冉收起信件。
    他用新法子炼出生铁是昨天的事,今天却立刻收到邱明的来信,这实在有些太快了,邱明是如何知道自己这儿有好铁的?
    “他家派来的人可还在?”童冉问。
    袁三:“人已经走了,但留下一笼信鸽。”
    童冉:“给他去信,就说我随时恭候。”反正他的冶炼坊总要跟各地商贾打交道,见见邱明也无妨。
    *
    定县某客栈,忽然迎来一行车马,上头下来不少人,为首的小公子锦衣玉冠,年岁不大。另有几个年长一些的,打扮也很富贵,但对这名小公子的言行间,均有几分恭敬。
    掌柜的经营客栈多年,一眼看出那名年轻公子在这一行中身份最高,忙迎了上去。
    “公子,请问打尖还是住店?”掌柜的道。
    “掌柜的,这间客栈我们包了,其他客人你都替我请出去,我赔双倍的房价予他们。”那公子没发话,旁边一位年长的道。
    那人话里的内容有些霸道,可语气颇为客气,掌柜的还想着这家仆从教养真好,却猛然认出,这人是山林北道的大商户,叫黄泰,是黄氏商号的大东家。
    “是,是。”掌柜的连忙点头,亲自请了他们坐下,又马不停蹄地办事去了。
    他走前又看了另两个穿着好的,看起来也都像是有钱的富商。能被这样的大商人客气对待,这位玉冠小公子想必非富即贵。
    “邱老弟。”黄泰道,“前头就是金河监了。”
    “黄老放心。”邱明道,“我与童大人有几分交情,这生意就包我身上了。”
    “邱老弟,你确定金河监如今有了新的生铁?”另一位同行的商户道。
    邱明道:“当然。诸位细想想便能明了,金河监主营炼铁,童冉又在到任后猛然晋升地阶,能有此飞跃,必定是在炼铁技艺上有所进展。我去年就与他有过交往,这位童大人的发明创造各个新鲜实用,他若开发出一些新鲜的炼铁器械或方法,实在无需惊讶。”
    邱明的历练期快结束了,族中出了最后一道题,便是采购一批生铁。
    他那位风头正盛的族兄据说已经与临海道那里的一个铁矿监谈妥,价钱很是低廉。如果他不能及时找到价廉物美的生铁,那便要被族兄踩上一头,邱明不愿,恰听说童冉当上了金河监监察使,他便想来探探情况。
    为了能把价钱进一步压低,他找了几个附近的大商户同来,如此要量一大,想必价钱也能更为低廉。
    至于童冉晋升的这番说辞,那是他刚刚才想出来的。不过也挺有道理,他都快被自己说服了。
    黄泰没挑破他的漏洞。邱明是邱氏的少爷,在新一代中颇有些才华,邱氏是五大士族中唯一愿意与商贾为伍的,若是能通过邱明与他们打好关系,对自家商号未来的好处不可限量。
    至于那位年纪轻轻就达至地阶的监察使,他虽年少有为,却到底出身寒门,比不上邱家的分量。此次前往采购,他不抱什么期望,不过给邱家少爷面子罢了。
    *
    自从小老虎跟童冉闹过脾气后,童冉天天都带着它,金河监的人也如小锅县那样,很快习惯了抱着老虎出没的童冉。
    “哇——”从冶炼坊出来,童冉把小老虎放进了自行车前的竹篮里,小老虎探出一颗头,有些嫌弃。
    “这车刚刚打好,还来不及布置,晚些我叫他们给你在篮子里垫上垫子,你且先忍忍。”童冉道。
    小老虎晃晃脑袋,往竹篮外头爬。
    这竹篮是刚刚编好的,编织人的手艺有些粗糙,许多竹刺没剃掉,扎得它屁屁疼。
    童冉怕它摔,只好抱起它,又将自己的外袍脱下垫在车篮子里,把小老虎复又放进去。
    “这下可以了吗?”童冉拍拍它脑袋。
    “呜哇!”小老虎凶他,又嗅嗅垫在身下的衣袍,皱皱鼻子,勉强消停了。
    这辆自行车是昨天刚刚打好的,因为还没有塑胶的关系,轮胎是用羊肠做的胎芯,外头用牛皮一层层裹好,类似古代做足球的原理,骑起来也算顺滑。