楚怀风第一次敲暮鼓唱偈颂的时候，自己边唱边流泪，他的声音淳厚有力，悲心切切，荡气回肠：[1]……
    “洪钟初叩宝偈高吟上彻天堂下通地府上祝诸佛菩萨光照乾坤下资法界众生同归一乘三界四生之内各免轮回九幽十类之中悉离苦海五风十雨免遭饥馑之年南亩东郊俱瞻尧舜之日干戈永息甲马休征 阵败伤亡俱生净土飞禽走兽罗网不逢浪子孤商早还乡井无边世界地久天长远近檀那增延福寿三门镇靖佛法常兴土地龙神安僧护法父母师长六亲眷属历代先亡同登彼岸”
    ……
    就这样，日复一日，未有间断。
    第一年，眼见着繁花开了又谢，看着盛满水的木桶里，没了银发的自己，心里略略感伤；第二年，夏风熏熏，蝉鸣莲香时，他坐在廊下读经，心头的炙热在经书里慢慢平息了；第三年，燕子回南时，阵阵秋风荡落了一树的黄叶，扫不尽的落叶，让他在某个瞬间抬头向天空看了一眼，觉得挺好的，就是挺好的一天，仅此而已；第四年，大雪封山的寒冬，他和师父，师兄雪庐围坐喝茶，谈笑间已然忘记了光阴；第五年，谷雨纷纷时节，香客似乎多了一些，但他把自己关在禅房敲木鱼，身在此间，心住菩提；第六年，四季有什么风景，似乎没有特别的，这一年他在后山整整闭关了一年，行知每日给他送饭。上元节出关的那个晚上，看见漫天的烟花，很美……
    第七年，挺平常的，一切都很平常。日子就这么往下过，他自己也没觉察到什么。
    凡间小年夜这天晚上，到了暮鼓叩钟偈的时间，他和以往一样敲鼓唱颂。当唱到六亲眷属，历代先亡，同登彼岸的时候，突然大脑里闪现了很多画面：万灵山、旃檀洞、地府、南照寺；还有很多人：楚青城、碧螺、鬼十三，还有一个，一个特别英俊的脸，带着深邃邪魅的笑，看着自己，在无边的黑暗里。
    最后那个人是谁？那么黑的地方是哪里？不会是，九幽？！
    对，九幽，今年是哪一年，我来此间多少年了？楚怀风，哦不，行衍一下子想到来这里的目的。他算了算，这不就是第七年了吗。
    于是他找到心明老和尚，说道：“师父，弟子打扰了。”
    老和尚问：“无妨，说吧。”
    “七年约定已到，请师父告知我九幽的入口。”
    老和尚放下手中的经书，说道：“七年了，你还没有放下吗？”
    “师父，请准弟子还俗，了这一段因果，再来报佛恩。”行衍说。
    老和尚说：“既是如此，你凡心未断，就随缘了。你且去吧，九幽入口，三天后告诉你。这三天，你日间绕佛念佛，夜间跪八十八佛拜大忏悔。”
    行衍照做！
    第三天，他拜了一夜的忏悔，为这七年里师父的教诲，也为这七年自己没有学会放下。
    晨光照进大雄宝殿的那一刻，他起身走进了心明老和尚的寮房，发现无人。又去了其他师父常去的地方，都无人。于是又去找行知，行知也不在。
    他只好跑到大殿去扫香灰，又点上香，念佛。过了许久，放下木鱼，拜了拜出了大殿。
    只见，行知站在院中的梧桐树下，手里拿着一个盒子。他跑过去，问：“师兄，师父呢？”
    行知说：“师弟，师父在三天前的夜里圆寂了。”
    “什么？”
    “师父圆寂前我在身边，他让我把他茶毗后化成的舍利子交给你。另外，他茶毗的地方就是九幽之地的入口。”行知说完，把盒子交给行衍。
    “师父他，他圆寂了？”他不敢相信地问。
    行知说：“他不圆寂，九幽的入口打不开。这舍利子，你吃下去。然后我再同你说。”
    楚怀风打开盒子，但见一颗蓝色的舍利子，他吞了下去。
    行知继续说：“师弟，现在你还俗了。师父圆寂前让我转述你几句话，你现在听好。虽然你已经还俗，但是他希望你能做到恒顺众生，不嗔不怒；如若不能，希望你止杀戒杀；倘若还不能，望你不要自暴自弃。不要绝望，你永远有路可走。心里有佛法，佛法无处不应，这将是你永恒的依靠。佛即心，心净则土净，当下即净土。”
    楚怀风眼圈红了，生而为丈夫，有泪可落，不是悲凉。
    行知继续说：“师弟，此处的九幽入口的通道，你可放心进入。下面还有一段路，去到地心那里，就是蚀骨销魂之地，慎重。师父圆寂前说过，只给你两次出来的机会，此后入口就消失了。”
    作者有话要说：【1】引用佛教叩钟偈，这是一段很好听的暮鼓。作者平时听的版本是大悲寺《叩钟偈》，喜欢的同修可以百度。这个版本听起来悲心切切。
    第4章 九幽之地
    楚怀风走到心明和尚茶毗的地方，心明法师坐化之处是在后山林间的瞭望台上，茶毗也在此。此刻的瞭望台，上面有一个圆行结界，结界闪着发光的六字箴言。
    楚怀风飞身一入，便掉进了无边的洞穴里，一直向下，向下。越往下温度越高，风从地穴里涌出，形成热浪。不知过了多久，他脚着了地，四周黑暗，不知道在哪里。
    他随手化出一颗硕大的夜明珠，周围渐渐亮了起来，四处都是岩壁。他把夜明珠置于一高处凸出的岩石上，四下打量，心里疑惑着，难道这就是九幽？不大像。