尼尔捏了捏酸涩的鼻梁，深深吸了口气，仔细回忆起和老师分别的场景：
    天边阴沉沉的，飘着细小的雪花。尼尔已经穿好了大衣，防身用的剑也配好。他正忙着往小腿上绑一把自己惯用的匕首，顺便把兔毛绑腿调整一下。
    “尼尔，你到帝国那边肯定会遇到大雪，但这封信非常重要，拜托了。”
    这有什么，交给我吧，尼尔笑着告诉老师。当时佩列阿斯先生仍然是背对着他，在书桌前写着什么。尼尔也不忍心回头去多看老师几眼，因为自从老师一头漂亮的长发变白以后，每次看到那银发他都心痛不已。
    “公爵的通关文书和你的剑带了吗，尼尔？”
    肯定不会落下的，尼尔记得自己还得意地拍拍腰上的佩剑。那可是老师送他的，镶了产自东方的黑曜石，剑身又薄又韧。
    “你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼尔最喜欢的匕首。
    当然。老师的东西，他怎么可能落下？
    佩列阿斯像是放心似地叹了口气，写了一会儿又停下，说道：“带上龙笛和你最喜欢的画册吧。”
    尼尔扑哧一声笑了，反驳老师说，要是真背那么多东西，恐怕艾尼亚就跑不动了，而且自己不过是跑一趟，后天就能回来。
    “你不用这么急……卡洛亚洛那家伙很久没见你了，你就在那边多住几天吧。这次你带一百金托尔去，让他带你去看看帝国那边有没有好剑。”
    一百金托尔？！尼尔当时以为老师在开玩笑，那可是他们全部的积蓄。他还向佩列阿斯先生保证，把信送到的当天就会回来。他一边检查着给老师留的药是否足够，一边想着冬天要到了，还得去省城置办一些家里需要的东西。
    佩列阿斯仍旧埋头写作。
    然后他背上行李，冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍，确认壁炉的木柴已经准备了足够的量，食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方，还有厚实的衣物也是；给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后，尼尔就出发了。
    到最后，佩列阿斯先生也没和他多说什么。
    为什么不挽留，也不道别？
    为什么现在回想起来那阵沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。
    痛苦，痛苦。是的，过于满盈的痛苦，超出了他所能认出的一切形状，而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
    即使闭上眼，尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重，但胸膛反而是在被渐渐挖空。
    高挑的女骑士没有敲门，只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦，手指在桌上敲着，鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气，将脸埋在手掌中，微暗的火焰闭上了。
    女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
    “公爵大人。”
    卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头，不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑：“啊，伊什塔尔！您今天也是如此美丽哈哈哈。”
    “您在担心旧友么，或是在担心尼尔？”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
    “啊啊啊不，这不用劳烦您！请不要这样！这不是您应该干的事！”伍尔坎公爵慌忙制止了打算收拾残局的女骑士，“怎么能让女士做这种事呢！”
    伊什塔尔叹了口气，揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼，真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
    卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说：“有你哥哥跟着尼尔，我就能放心一些……不过我有别的考虑。”
    “您派遣伊戈去了么，难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
    卡洛亚洛先生顿了顿，看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍，说：“可惜《九章集》没法如约给我了。”
    雪刮得猛烈，却几乎没什么声音。
    黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地，这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后，他轻声叹息：“看来书暂时是拿不到了，公爵大人。”
    伊戈望了一眼那新月之下，苍白的山色。
    那山究竟叫什么名字，尼尔一直不知道。
    一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动，他就不忍再继续望向北方。
    第4章 IV．
    冬小麦早就已经入仓，农民们暂时就清闲了下来，只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活，北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家，聊聊天，织织毛衣，享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶饮。
    “今年的收成也算不错呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默，因为今天的气氛实在异于往常。
    杰西卡大娘停下手里的针线活：“尼尔那孩子小时候最喜欢栗子派了。”
    老妇人们又一齐陷入了沉默，回想起今早分别的场面。
    “尼尔那孩子……说是要去哪儿来着？”费宁娜大娘的记性总是不好，她挠了挠颜色漂亮的织花头巾。
    “好像是说要去南方？”
    “没有没有，他说要先去都城瞧瞧有没有什么可以给佩列阿斯先生治病的法子。”