南郡。
    霪雨冲刷战场，空气中充盈着浓郁的血腥味。
    太子瑰卸下戎衣，浴过，换上洁净的素色丝袍，杀伐之气顿消，又恢复了王子的温润萧闲。
    军隶清点越俘，计有王子二，上卿二，上卿之子五，大夫数十，士四千余。
    南郡太守子段问太子瑰，“殿下欲如何处置，献俘宗社，告慰先灵，抑或就地坑杀，扬我国威？”
    太子瑰道：“不如释归。”
    “释归？”子段不以为然，“越人彪悍少虑。殿下的宽仁在他们眼中是迂懦。他们非但不会感激，还会再度来犯我边境。”
    “再来，就再打回去。”
    言罢，太子瑰命司马子郁去释囚。
    子段有些不安，“越人也罢了，那个牧圉劼本是玟人，却叛玟降越，还引着越人来攻玟，可谓罪大恶极，不杀不足以平人愤。”
    太子瑰命人带牧圉劼过来。
    牧圉劼是个三十多岁的汉子，左耳被割，血流了一脸半身，神色倒颇从容。
    “殿下，”他恭敬地行礼，然后问：“您要释我？”
    太子瑰颔首。
    牧圉劼道：“您须答应我一个条件。不然，我宁愿受戮。”
    “放肆！”子段怒喝一声。
    太子瑰却挥手制止他，问牧圉劼，“什么条件？”
    “子段为霸占我妻，罗织罪名陷害我。我侥幸不死，逃到南越，他又将我母当作余孽，虐杀于阵前。此仇不可不报，望殿下许我取走子段的人头。”
    太子瑰沉吟片刻，道：“子段自然有过，但你为私仇挑起两国纷争，牵连无辜者丧命，亦非无错。你或者带走他的左耳，或者留下自己的人头。自己选吧。”
    ＊
    侍儿挑帘，太子瑰步入起居室。
    茱茱原本背向门，和小猕猴玩藏栗子，此时回首，微笑着唤：“殿下。”
    太子瑰走近，目光落在她隆起的小腹上，已是惊讶，再看到锁住她足踝的钢链，勃然变色。
    “是我要求的，”茱茱道。
    “先除掉，好么？”太子瑰问，“酸心刺目。”
    遂有老婢过来，用钥匙打开链铐。侍从皆退出，留他夫妻二人独对。
    太子瑰抚摸她足踝上链铐磨出的红痕。
    茱茱手指左肩，“这里痒。”
    太子瑰拂开衣领看，雪腻的肩头果然有一个蚊子包。宫中多水道池塘，蚊子多，而茱茱的体质格外招蚊子。每被叮包，必要太子瑰用带薄茧的掌心摩挲止痒。
    太子瑰摩挲着她的蚊子包，注意力仍在她的身孕上，这会不会是梦中的小女婴？于忧虑之外，又生出澹澹的欢喜。
    一个他和茱茱的孩子。
    以为永远不会有，结果却来了。
    无数盏险恶的药汤，未能打消此婴以他为父，以她为母的赤诚决心。
    一股知己之感，夹杂着不平之气，涌上他的心头。茱茱不是好好的么，何以这孩子就不配来人世间求活？
    茱茱望着他迅变的神色，忽然道：“我很抱歉。”
    太子瑰扶住她的肩，正色道：“它是父精母血爱之结晶，它是未染尘埃、未曾造孽人间的赤子，我们为何要为它的孕育而抱歉？”
    ＊
    湘夫人携婢在宫苑里散步。太子瑰默然加入。祖孙并肩而行。路过一本紫荆时，湘夫人止步，问：“还记得这里么？”
    太子瑰有些赧颜，“   您又要笑话我了。”
    紫荆下有他的小犬阿牢之墓。
    “阿牢死后，你父亲寻来许多珍稀品种的幼犬，哄你开心，你却再也不肯蓄犬了，直到如今。”
    太子瑰望着那小小的圆土丘，有些赧颜，“我小时候很古怪。”
    阿牢其实是他投喂过度，撑死的。
    湘夫人道：“你生来长情，对人对犬皆是如此。我想，你大概不会再爱茱茱之外的女子了。她的情况，你都看到了吧？”
    太子瑰犹有怨气，“怎么可以用钢链锁她！”
    “也是为她好。你父亲恐你心慈，本来要安排茱茱堕胎，但我觉得，这究竟是你的事，我们不能越庖代俎。”
    堕胎！
    那可是半死生的铤而走险。
    太子瑰心中一寒，道：“我欲请求父亲，准许我携茱茱赴漪阳居住。”
    湘夫人愕然看他，“你不做太子了么？”