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    未被战争阴云笼罩的迷雾海上，“未来号”在一条条船只簇拥中，缓慢地往着狂暴海方向航行。
    最近没什么事情，只是等待摩斯苦修会回应请求的“星之上将”嘉德丽雅漫步于甲板上，享受着照穿了淡薄雾气的阳光。
    目光一扫间，她看见了弗兰克.李。
    这位“未来号”的大副，“星星海盗团”的二号人物，穿着厚帆布做成的淡蓝长裤和一件没系上面两个扣子的白色衬衣，露出了浓密的棕色胸毛，就如同化成了人形的巨熊。
    他立于船头，眺望着远方，不知在思考什么事情，整个人显得颇为低落。
    嘉德丽雅的脚步不由自主放慢了一点，转身就要进入船舱。
    “船长！”弗兰克发现了她，满脸期待地望了过来，似乎在等待这位“星之上将”解答疑难。
    嘉德丽雅的身形一下顿住，推了推鼻梁上架着的沉重眼镜，状似闲聊地问道：
    “你在困惑什么？”
    弗兰克思索了下该怎么表达自己的问题，认真地回答道：
    “我在重新审视我这么多年来的发明和创造。”
    “……有什么感想？”嘉德丽雅配合地问道。
    弗兰克点了点头，苦恼地说道：
    “有太多需要反省的地方。
    “其中，最关键的一点是，我创造的那些事物还欠缺一样最重要的东西。”
    嘉德丽雅一阵疑惑，又不想追问，但最终她还是抱着要对“未来号”所有船员负责任的想法，斟酌着开口道：
    “是什么？”
    弗兰克的表情瞬间变得肃穆：
    “它们都缺少灵魂！”
    “小麦、葡萄和蘑菇没有灵魂是好事……”嘉德丽雅下意识就这么劝了一句，接着才道，“这不是你现在能触及的领域，你只是一个序列5的‘德鲁伊’。”
    弗兰克听得眼睛一亮，脱口而出道：
    “我明白了！”
    嘉德丽雅的脸庞微不可见地皱了一下：
    “你，明白了什么？”
    弗兰克一扫刚才的低落：
    “我明白了问题在哪里，那就是，我想要的创造已经超过了‘德鲁伊’能力的极限。
    “所以，船长，我不做‘德鲁伊’了，我要成为‘古典炼金师’！”
    这是“耕种者”途径的序列4，是半神的起点。
    “星之上将”嘉德丽雅的表情凝固了好几秒钟，然后才摆出船长和半神的姿态，轻轻颔首道：
    “有一个目标是好事，但你要认清楚它的艰难。”
    言下之意就是，不要抱什么期待，也不要把这个目标当真。
    得到“鼓励”的弗兰克.李当即重重点头：
    “我会努力的！”
    为了不让弗兰克.李乱来，嘉德丽雅决定将这件事情的进度掌控在自己手中：
    “我也会帮助你的。”
    到时候，即使有了收获，也能告诉弗兰克.李“很遗憾”。
    弗兰克非常高兴，发自内心地感谢了船长，接着说道：
    “我也会写信给格尔曼.斯帕罗，请他提供一些帮助。
    “他是我的好朋友！”
    弗兰克不知道的是，他最近大半年写的几封信都走了相当复杂的流程：
    交给信使——信使给佛尔思——佛尔思在塔罗聚会上转交或请“愚者”先生帮忙。
    嘉德丽雅又推了推厚厚的眼镜，没再多说什么，转身进入了舱房。
    回到船长室，她还没来得及思考刚才那件事情，就看见摆放着黄铜六分仪的书桌上多了一封信。
    嘉德丽雅心中一喜，顾不得使用非凡能力，快步走了过去，拿起那封信，将它拆了开来。
    这来自贝尔纳黛，她简单寒暄了几句后，直接写道：
    “最近如果有空闲，可以秘密来一次拉夏。”
    拉夏是迷雾海上一座相当隐蔽的岛屿，藏着“神秘女王”的行宫——那叫做“翡翠城”。
    嘉德丽雅将这句话反复看了几遍，嘴角不自觉就勾了起来。
    …………
    贝克兰德，西区，奥德拉家的别墅内。
    埃姆林.怀特又一次见到了卡西米.奥德拉这中年绅士模样的血族男爵。
    “尼拜斯大人怎么说？”埃姆林控制了下自己的心情，努力让自己显得不是那么迫不及待。
    卡西米看着埃姆林鲜红的眼睛道：
    “他只是让我告诉你，整个血族都没有多余的伯爵非凡特性，只能等待现存的伯爵们有谁因年迈或意外去世，留下遗产。”
    血族相比人类，有着漫长的生命，哪怕没有爵位，普通的成员也能活三百岁左右，这种情况下，他们可以一点点做积累，将每一个层次都占满，不让太多的非凡特性空余出来。
    所以，无论是普通成员晋升男爵，还是男爵成为子爵，都不是那么容易，要么等待现存者逝去，要么从外部获取，要么立下足够功劳，得到珍贵的赐予。
    而和前两阶相比，子爵变成伯爵是更加困难的事情，因为血族伯爵已经是半神，轻松就能活一千年以上，那些子爵得一代又一代才有希望等到一位伯爵过世。
    正因为如此，只要有一份伯爵特性空了出来，立刻就会被分配下去，而不是放入“仓库”。
    如果说男爵和子爵特性，或多或少还有部分以非凡材料、封印物的形式存在于血族宝库中，只是数量不多，每一份的赐予都必须非常严格，那伯爵特性真的是没一点空余。
    这个回答在埃姆林预料之中，他看着卡西米男爵，轻轻颔首道：
    “也就是说，只要有哪位伯爵过世，就会轮到我？”
    “不。”卡西米摇了摇头，“虽然你已经积攒了不少功勋，但顺位还没到第一。”
    “我排在第几位？”埃姆林先是微皱起了眉头，旋即就舒展开来，不让自己表现得那么明显。
    卡西米咳了一声，清了清喉咙道：
    “第十二位。”
    ……这等到末日来临都未必轮得上……始祖既然给了我拯救族群的重任，为什么不把这些事情安排好？我的“深红学者”魔药都消化好几个月了……难道，这又是一个考验？埃姆林腹诽了两句，沉默了几秒，若有所思地问道：
    “如果，我从其他地方拿到了伯爵特性，族内是否会帮我准备仪式？”
    卡西米吐了口气道：
    “当然！”
    埃姆林不再逗留，离开奥德拉家的别墅，乘坐马车返回自己的住处。
    自从费内波特向鲁恩宣战，他就再也没有去过丰收教堂，只是听“星星”说，那里门被砸坏，东西被抢走了不少，成为了流浪汉的居住点。
    至于乌特拉夫斯基神父，半个月在查尼斯门后一间牢房内，半个月在圣赛缪尔教堂上层一个房间里，旁边就是贝克兰德大主教，如此反复，不断循环。
    ——这是担心长久待在查尼斯门后会让乌特拉夫斯基神父遭受不可逆转的无法治疗的侵蚀，而局势如此紧张的情况下，黑夜教会希望留一个缓冲点，将来也好借此表达善意，开启谈判。
    埃姆林虽然不是黑夜的信徒，甚至有些讨厌教堂，但每个月都会固定去圣赛缪尔教堂两次，探望乌特拉夫斯基神父。
    “去哪里获得伯爵特性呢……”感觉自己已经落后，未必能承担起拯救族群责任的埃姆林一边望着萧条的大街，一边认真地思考每一个可能。
    他很快有了一些想法：
    “‘隐者’女士提过，极光会的‘幽暗圣者’放牧了一个‘巫王’，这对应伯爵特性，如果能像诱杀‘秘之圣者’一样狩猎这位‘牧羊人’途径的半神，那问题就解决了……
    “可是，有了前面那次教训，‘幽暗圣者’应该不会再轻易踏入陷阱了……
    “也有直接引来天使之王的可能……”
    这是塔罗会上大家讨论过的事情，得出的结论是，最近一年绕着极光会走，尽量不要再招惹。
    除了“幽暗圣者”处有序列4“巫王”特性，埃姆林.怀特能想到的只剩下一个地方：
    “玫瑰学派！”
    不管是生命学派的人造吸血鬼，还是南大陆原本就存在的“原始月亮”崇拜者，现在都属于玫瑰学派了。
    当然，肯定也有部分家伙追求自由，目前没加入任何一个组织，但要么序列不高，要么没足够情报流出。
    一想到玫瑰学派，埃姆林瞬间就记起了一个人：
    马里奇！
    马里奇代表的是玫瑰学派的节制派系，这是反抗“欲望母树”的势力。
    “他们似乎也想从玫瑰学派那里得到一些东西，或许可以找他们合作……”埃姆林幅度很小地点了下头。
    …………
    月城，一部分居民略显焦急地聚集在入口处，不时将目光投向东方。
    他们是大祭司率领的那些人的亲属，同时也是月城绝大部分人的代表。
    终于，一点点火光浮现，大祭司尼姆带着鲁斯等人由远及近，回到了月城。
    一个男子迎了上去，将目光投向了自己的姐姐，发现她脸上还残留着些许泪痕。
    这位不是畸形者的月城居民感受到了弟弟的注视，难以遏制心中悸动地张开了嘴巴，未语泪先流。
    “神，神来拯救我们了……”她哭了起来，哭得很伤心，哭得很肆意。