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    满是奇异花纹的铁黑色棺柩静静安放于中央，空气里仿佛有隐晦的波动在悄无声息地碰撞。
    埃姆林.怀特立在角落里，按照正常的仪式流程，点燃蜡烛，滴烧起精油和对应的草药粉末。
    氤氲飘忽的氛围荡漾开来，埃姆林回忆了下“人工梦游”的要求，低下脑袋，开始冥想，并反复诵念“愚者”的尊名。
    “不属于这个时代的愚者；
    “灰雾之上的神秘主宰；
    “执掌好运的黄黑之王。”
    ……
    单调有节律的声音里，埃姆林逐渐进入了一种奇妙的状态，身体放松内敛，如在沉睡，灵性却活泼轻盈，不断往外扩散。
    这个时候，他有了自己在不断上漂的感觉。
    灰雾之上的古老宫殿内，克莱恩坐在青铜长桌最上首，手指轻敲地望着旁边一圈圈荡开的光幕，没有表情地欣赏着祈求的人影。
    虽然那很模糊，但克莱恩还是一眼就认出对方是吸血鬼埃姆林.怀特。
    很有勇气嘛，拿出了去购买人偶的行动力……克莱恩感慨一声，未做回应。
    他之前尝试占卜了血族的目的，无法得到有效的启示，唯一能肯定的是与极光会无关。
    这让克莱恩颇为好奇，可他不会因此冒险，在一个高位血族就藏于旁边的情况下回应埃姆林.怀特。
    他不知道对方是否能抓住痕迹，像“渎神者”阿蒙那样威胁到灰雾之上的神秘空间，也不想去确认，毕竟当时的阿蒙只是一个分身，现在的高位血族则大概率是本体。
    没必要在无关紧要的事情上承担风险，就算再想了解血族真正的目的也一样……而且又不是没有别的办法……克莱恩看着“人工梦游”状态下的埃姆林.怀特，笑着自语了一句：
    “我可以延迟响应啊……”
    他打算等到明天或者后天，等到埃姆林.怀特离开保护，等到血族放弃此事，再突然回应！
    不过，这有个前提，先用占卜确认风险程度。
    …………
    “吞尾者……就像那条河流一样？”戴里克.伯格顿时产生了联想。
    “猎魔者”科林郑重点头：
    “是的。
    “这意味着我们可能已经踏入一条无法离开的，首尾相接的河流。
    “幸运的是，这应该只是那位命运天使留下的一些力量，祂并没有藏在这里。”
    不，不是可能，而是确定，而且早就……戴里克在心里回应道。
    这个时候，科林取出了一个暗红色的金属小管，拧开盖子，咕噜喝下。
    他浅蓝色的眼眸迅速变淡，染上了银色，到了最后，眸子甚至竖直起来，映照出了小男孩杰克的身影。
    一点点火花般的银光在他的眼睛内激发，时而盘旋，时而碰撞，异常剧烈。
    铮！
    “猎魔者”科林先将手里的长剑插入地面，反手拔出了另外一把直剑，为它涂抹上金黄如同阳光的油脂。
    发现这个动作，小男孩杰克的表情一下变化，就像笼罩了浓郁的阴影。
    抢在他张开嘴巴前，“猎魔者”科林动了，他抽出地上的长剑，于原地留下了一道模糊的身影。
    金黄与银白闪亮，照彻了整个地下大厅，小男孩杰克身前的光芒最为浓郁。
    一道凄厉的惨叫后，昏暗重新笼罩了祭坛。
    小男孩杰克站在原地，没有移动半步，但胸腹间的那张人脸却已不见，只留下可以看见蠕动内脏的空洞。
    杰克侧方几米之外，“猎魔者”科林半蹲于地，双剑斜垂。
    他的前面，那张人脸四分五裂，还原成了零散的眼睛，鼻子和嘴巴。
    这些器官被电击般抽搐着，弹动着，很快静止下来，极速腐烂，就像原本就该是这个样子。
    瞬息之间，戴里克只觉周围有无形的，水墙似的屏障凸显，并无声破碎。
    几乎是同时，他仿佛离开了湍急的河流，回到了岸上。
    看着阴森的地下大厅，看着倒吊着的神像，看着表情因痛苦而扭曲，一下昏迷过去的小男孩杰克，戴里克心中一喜，松了口气。
    他知道自己等人终于摆脱重复的人生了。
    戴里克很清楚，虽然最后的处理看起来并不复杂，但在预先不了解问题，不获得提示的情况下，也许得重复几十遍几百遍才有可能发现线索，找到办法。
    这个过程里，有一点不谨慎不小心，就会死人，而戴里克无法知道逝去的生命是否会重来，或者依然“复活”于篝火，但在彻底摆脱困境后死去。
    更为严重的是，人总是会重复一样的选择，也就是说，第一次发现不了问题，没有相应记忆和经验的前提下，第一百次第一千次恐怕也察觉不出异常，完全迷失于循环的河流内，直到外界正常的时光流逝至他们生命的终点。
    一想到类似的可能，戴里克就衷心地感激“愚者”先生，感激祂恢复自己的记忆，并给出提示。
    侧头望去，他看见约书亚等探索小队队员没有异常反应地检查起周围区域，就像前面的六次探索并不存在一样。
    或许回到白银城，他们才能从日期的不对发现自己失落了一段人生……戴里克沉默想着。
    这时，“猎魔者”科林站起身，走回小男孩杰克旁边，取出另一个金属小瓶，将里面的黑色黏稠液体倒在了对方空洞的胸腹间。
    那些液体迅速凝成半透明的薄膜，贴住伤口，止住了血流。
    “海因姆，约书亚，你们负责带上他。”科林压制住内心的悸动，沉声吩咐道。
    在他眼里，这是白银城摆脱诅咒，战胜末日预言的希望！
    呼……戴里克本想隐蔽地感谢“愚者”先生，却发现没有对应的祈祷手势。
    …………
    皇后区，霍尔伯爵家的豪华别墅内。
    丰盛的晚餐在诸多烛火的照耀下闪烁着诱人的色泽。
    与报纸杂志想象的不同，大贵族家庭的晚餐并不严肃，不需要保持沉默。
    这是家庭成员们少有聚齐的时候，他们边用餐，边随意闲聊着各种轻松的话题，以此交流感情，巩固联系。
    奥黛丽切了块自己牧场出品的牛排，观察了下霍尔伯爵的表情，没有掩饰好奇地问道：
    “爸爸，埃德萨克王子最近发生了什么事情吗？”
    她的打算是，如果没有，就假装自己听到了一些不符合实际不用负责任的流言，这在贵族圈子里并不少见。
    霍尔伯爵的刀叉顿住，抬眉说道：
    “你听说了什么？”
    果然有！从父亲的反应读出想要信息的奥黛丽浅笑着回应：
    “一些流言，这似乎是真的？”
    霍尔伯爵揉了揉额角道：
    “并不是什么太严重的事情。
    “奥黛丽，我知道你的想法，所以不需要隐瞒你，这涉及一起较为普通的王室丑闻，简单来说就是，埃德萨克王子喜欢上了一个平民女子。
    “这导致了一位贵族后裔的死亡，王室封锁了事情的传播，不想造成太大的影响。”
    伯爵夫人喝了口香槟道：
    “看来他还不够成熟。”
    妈妈的批评很委婉嘛……这听起来确实很可疑……埃德萨克王子真的卷入了危险的事端，并将为贝克兰德带来不好的变化？奥黛丽做出恍然的样子，笑笑道：
    “这让我有些疑惑，为什么自由与爱情的故事会涉及一位贵族后裔的死亡？”
    希伯特.霍尔埋头切着香嫩的肉排，饶有兴致地猜测道：
    “这让我想起了那些复杂的爱情故事，在风暴之主的信徒中，为女士为荣誉决斗，是一件很常见的事情。”
    “这是放进了博物馆的传统。”霍尔伯爵否定了长子的说法。
    奥黛丽抓住机会，斟酌着说道：
    “我印象里的埃德萨克王子不是这样的人，而且流言已经传出……他们真正想掩盖的或许不是这件事情。”
    “或许不是……”霍尔伯爵咀嚼着这句话，眉头不自觉有些皱起。
    奥黛丽适可而止，不再多说，自然地将话题引到了另一个方向。
    她接下来准备找其他贵族朋友“打听”，作为曾经被埃德萨克王子追求过的女孩，想要了解事情的细节，是绝对正常的反应，无论好奇，还是不甘，都能驱使人做出这样的尝试。
    …………
    “人工梦游”状态无法持续太久，埃姆林.怀特略显疲惫地回到现实，睁开眼睛，望向那具铁黑色的棺柩，半是松气半是失望地开口：
    “尼拜斯大人，没有回应。”
    尼拜斯沉默了好一阵子，才颇为沙哑地说道：
    “好的。
    “你今晚住在这里，预防意外情况的发生。”
    “好！”埃姆林完全没有逞强。
    这一晚，他在担忧和忐忑里度过，但夜色是如此宁静，毫无异样，直至贝克兰德少见的冬日阳光洒落于窗上，它才悄然退去。
    “真是一个坏天气。”埃姆林离开奥德拉家的别墅，压低礼帽，嘟囔着走上了一辆出租马车。
    他的目的地是大桥南区的丰收教堂。
    马车平稳行驶了一段时间后，埃姆林眼前突地一花，看见了无边无际的灰白雾气。
    紧接着，他惊愕地发现自己置身于了一座神秘雄伟的巨人宫殿内，坐在一张斑驳古老的青铜长桌旁。
    而那长桌的最上首，有人影笼罩浓郁的灰雾，居高临下般注视着他。