彼得深深叹了口气。
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    会议的教皇休息室。
    休息室中，只有教皇和几位枢机卿。
    “圣……陛下。”枢机卿富德兰说，“以您的身份，不应当亲自踏上战场。”
    “我知道你们是怎么想的，”西奥尔德温和地说，“我如果在战场受伤，又或者更糟糕点被俘虏，意外身死，将对神圣帝国造成巨大的打击，是吗？”
    “那将对所有信徒来说，都是一场惨烈的噩梦。”
    枢机卿们回答。
    “我知道你们的顾虑。”教皇笑着摇摇头，“但你们不要忘了，这是场决定生死的战争。如果这场战争，我们输了，那么我就算活着，又有什么用处？至于其余的结果，你们难道对圣廷千年的准备毫无信心吗？”
    “话虽如此，但是未免太过危险。我们有对您，对帝国，对圣廷足够忠心的虔诚者。您其实不需要亲自承担这份风险。”连与教皇西奥尔德私交最好的席塞安都摇头表示反对。
    “这是万军之战啊，我的老朋友。”西奥尔德缓缓摇了摇头，“如果在这样决定命运的战争里，我远在天际。那我该如何来指挥这场战争呢？我们固然有足够精妙的‘信使’能够使我们的信息传递足够准时。但我该如何确保士兵们能够在海峡对岸，数万米之外仍听从我的命令？”
    “神圣军为圣主而战，所有行动皆将遵从您的意志。”
    枢机卿富德兰回答。
    “在这样的谈话里，就不要用这些措辞了。”教皇摇了摇头，“第二次神圣军运动的中断，原因是什么，别人忘了，难道你们也忘了吗？”
    房间里沉寂了下来，几名枢机卿面面相觑，谁也没有第一个回答这个问题。
    在圣廷的数次神圣军运动中，最为失败的莫过于第二次。神圣军运动的统领一般由地位崇高的人代替教皇担任，遵从教皇的命令。然而在第二次神圣军运动中，神圣军并未抵达征伐对象下埃尔，而是在半路上与同为圣主信徒的无望内海沿岸一个城邦发生了冲突。
    神圣军违背“正义”的宗旨，进攻了圣主信徒的城邦，事情传回圣廷之后，当时的教皇震怒，对参与战斗的神圣军下达了绝罚令。
    然而并没有什么用处，教皇远在天边，根本就难以控制庞大复杂的军队。
    神圣军的行为传开之后，引发了不小的声讨和责怪，而当时海上蛮族又一次卷土重来，因此第二次神圣军运动，不得不强行终止，以应对新一轮的无望内海动荡。
    不论如何，第二次神圣军运动的失败，都为当时圣廷和教皇带来了深刻的教训。
    “哪怕是最高明的军事家也无法永远保证他的命令被一丝不苟地执行，除非他身在军中，先身士卒。”教皇拿起桌面上的象棋棋子，握在手中，“一位真正的统帅，他存在的意义不在于他有多高深的武艺，多丰富的作战经验，而在于他能够使一盘散沙，凝聚成一把刀一把剑，使之无坚不摧。”
    “有些时候，我很羡慕罗格朗。”
    教皇感慨。
    “它如此幸运，几乎每一代都能够出现那么几个，能够将整个国家凝聚在一起的人。白金汉公爵如此，伊莉诺王后如此，如今的普尔兰同样不逊色于他的叔父先辈。我常常想，它到底是被诅咒之地，还是被祝福之地呢？”
    只有寥寥几人才知道，白金汉公爵的死不是意外。
    在圣廷的秘密名单上，白金汉公爵是被特别注明过的。
    一位极富威望，堪称帝国精神的骑士，他的陨落对罗格朗来说，损失的不仅仅是一名优秀卓越的将军，更是一面极具号召力的战旗。白金汉公爵在罗格朗骑士心中的地位太过于崇高，那是经历岁月凝聚起的荣光与信任，他的存在对圣廷的计划威胁太大。
    哪怕他没有陨落在圣瓦尔之手，也会陨落在其他人手中。
    圣廷挑拨了那场声势浩大的罗格朗北地叛乱，主要的目的之一，就是为了击杀白金汉公爵。
    他一个人的重要性堪比整支军队。
    “可惜了，伊莉诺在此之前隐藏得太好了。”教皇有些遗憾地说，“否则如果能够在战争开始之前除掉她，将使神圣军西征少掉一块巨大的拦路石。”
    “那么，我们这次西征要从哪里开始？赫里德天鹅港吗？”席塞安问。
    教皇张开手，将先前握住的那枚棋子放到了桌上地图的一点。
    “这里。”
    他说。
    棋子下在罗格朗东南沿海。
    科思索亚。