那是生与死的契约。
    从威廉三世踏上王座延续到他死去。威廉三世活着的时候，白金汉公爵与他一起征战，也为他镇守领土。威廉三世死去之后，白金汉公爵十几年如一日地守卫着他的儿子，直到新的君王成长起来。
    约翰将军是听着父亲的这些荣耀长大的。
    但他很少听父亲自己说起这些。
    “陛下让你为他组建新军。”白金汉公爵拨转马头，“知道当初我为什么不让你担任陛下的捍卫者吗？”
    “不知道。”
    “因为那时候你还不懂什么叫做国王。”白金汉公爵淡淡地说，“现在，你懂了吗？”
    约翰将军下意识地看了一眼国王车队离去的方向，他握紧缰绳，长长地吐了一口气：“懂了。”
    白金汉公爵轻轻拍了拍儿子的肩膀：“总有一日，你也会脱下手套，为陛下而战。”
    “为了蔷薇的荣耀。”
    约翰将军抬手握拳，叩击心脏，他低声宣誓。
    …………
    安格尔邦国。
    作为从属于罗格朗的邦国，安格尔的王宫可远远比不上蔷薇王宫，说实话，它连罗格朗富裕伯爵的城堡都不如。但在贫瘠的安格尔，这已经是最好的建筑了。
    高山遍布，原始森林绵延，沼泽如湖泊，日复一日年复一年，安格尔人就被困在这样险恶的环境里。
    不过，今年安格尔人的冬天要比往常好过许多。
    这必须归功于罗格朗的君王。
    罗格朗王室做了表率作用与他们首先进行了商贸往来，商人们重新从各地涌来，安格尔边境上久违地出现了商业小镇。受寒流影响，他们这个冬季储备的粮食少得可怜，他们原本以为饥饿将成为这个冬天的大问题。
    但是国王解决了它。
    受东南港口封锁影响，无法对外出口的农产品由罗格朗王室出面为安格尔做担保，安格尔人同东南的庄园主达成了对双方来说都较为可以接受的协约，安格尔从东南获得了廉价的粮食，而庄园主得以不至于所有粮食都烂在仓库里，勉强挽回了一部分损失。
    明明是最寒冷的一个冬天，安格尔人却过得比以往任何一次更加舒服。
    安格尔王的表弟，艾德蒙将军匆匆地走进安格尔王的书房。
    他当初被派往罗格朗首都梅茨尔城堡参加会议，后面作为与安格尔与罗格朗往来的重要成员负责双方往来的事宜。
    安格尔邦国国王蒙特·勒韦林手中拿着一封暗黄的密信，正紧皱眉头。
    艾德蒙将军问候完之后，他将信递给了艾德蒙。
    “这！我反对……”艾德蒙将军看完信，猛地抬头，惊愕地看着表兄，“那些家伙从来就对安格尔没有什么好意，他们的话完全不可信。”
    蒙特抬手打断了他：“我知道。”
    “那您的意思是？”
    蒙特将这封秘密送达安格尔的信从艾德蒙手中抽了回来，“我们在他身上做了两次赌，第一次我们赢了，第二次，我们也赢了。但是这一次太重要了，必须谨慎。所以……我想知道你怎么看普尔兰陛下。”
    艾德蒙将军神色严肃起来：“一位真正的帝王。”
    “你确定？他可被称为暴君，最近更是多有指责。”蒙特不动声色地问。
    “是的。”艾德蒙将军斩钉截铁地回答，“世人将他误认为一只败犬，但是雄狮的獠牙终会亮出来，终会咬断敌人的咽喉。”
    “一位真正的帝王。”
    蒙特重复了一遍，忽然豪气万丈。
    “那就再赌一把！”
    他将密信凑到烛火上，他心中也早就有了选择，询问艾德蒙不过是想要寻求一个肯定。火舌跳动，吞噬这封从深渊海峡对岸而来的信。
    蒙特注视信化为灰烬，仿佛看到战火在大地上熊熊燃烧。
    他感觉到笼罩在深渊海峡两侧数百年的暗流已经开始激荡。