他们和桑德兰一样，还有欧联杯的小组赛要打——在欧战赛事上，经验丰富的利物浦成绩就要比桑德兰好些：三轮过后，利物浦一胜两平，积5分。尽管同组的布加勒斯特星队、乌特勒支和那不勒斯纸面实力都无法与利物浦抗衡，可是利物浦还是苟到了5分，比桑德兰还多1分。
    从纽卡斯尔回来以后，桑德兰就开始全力备战对赫塔菲的主场比赛。而安东在备战一开始时就说得非常清楚，届时球队的主力门将将会是戈登。
    戈登那叫一个惶恐。
    他其实也是个学渣。
    只不过不是不努力，在球队专门进行“链式防守”的训练时，戈登非常非常努力，可是他的悟性好像总比人差了些许，好多皮克福德一听就懂的道理，戈登要熬好久才能明白。
    安东笑着安慰戈登：“放心吧，使用‘链式防守’的战术，我们的目的是让球队在防御时成为一个整体，不会把防守重担都搁你一个人肩上的。”
    戈登顿时觉得好些，继续孜孜不倦地学习。他想着哪怕付出别人十倍的努力，他也总能理解一点半点的不是？
    但全队都知道安东生了皮克福德的气，后果很严重——按照安东在圣詹姆斯公园球场撂下的话，他已经不把这个小门将当桑德兰的球员了，虽然不晓得是临时的还是永久的，但主教练表现出来的态度就是这样。
    与主教练的态度相左，桑德兰俱乐部还没有和皮克福德解约，甚至也没把他下放预备队。
    原因是俱乐部里总管法务与合同的CEO马丁正好出差了。而负责青年队和预备队训练的青训教练保罗·辛普森则说他没有精力再多带一个球员了。
    可是全桑德兰都知道皮克福德跑去辛普森那里软磨硬泡了很久，之后辛普森去找安东诉了苦，说自己实在没办法再多带球员了。总之皮克福德一定是在辛普森那里下了很大的功夫——这个年轻人才刚刚从青训里提上一线队没多久，辛普森和他还有不少香火情。
    紧接着被皮克福德攻克的是一线队的几个教练：助理教练罗素、门将教练尼克·亚伯拉罕、体能教练查理·亚当斯。出人意料地，这几个教练竟然都没有反对皮克福德参加日常训练。
    一到一线队训练的时候，皮克福德就在旁边看着。
    但只要皮克福德不干扰一线队训练，安东也就不管——拿他当空气。
    “空气”却好像一点儿也不介意。
    甚至一线队训练的时候他就蹲在场边，手里拿出一个小本本，一边看一边在本子上写写画画，记着什么。
    桑德兰全队：……快看，这学的是谁？
    “空气”学着安东的姿势，托着腮帮子沉思着。
    全体一线队都对这种变相“拍马屁”的行为感到不忿：看把你给能的。以前总是心甘情愿地做学渣，怎么现在晓得跟老师“学”了呢？
    但是皮克福德的“学”是真的学。
    他在自己的笔记本上记下了很多问题，等到队友训练完毕，回到康复室放松的时候，就缠着课代表和班长问个不停。两个学霸也是他日常的“骚扰”对象。
    渐渐地，皮克福德有些问题连课代表都回答不了，需要学霸们讨论才有结论——甚至一线队需要去敲安东办公室的门，才能问到答案。
    短短几天内，桑德兰仿佛书写了一部“学渣”进化史。
    在食堂里也是一样。皮克福德会站在厨房外，兴高采烈地向乔妈妈打招呼：“亲爱的乔伊斯女士，营养餐还有吗？”
    乔妈妈：……
    当天，光明学院的首席营养师就被攻陷了。当天下午下班之前，乔妈妈来到安东的办公室，看似随意地向安东“透露”了皮克福德这两天的“变化”。
    “安东，你的心情我可以理解。”乔妈妈听罗素说起过在纽卡斯尔发生过的事，“但是你是不是也可以适当地考虑，给皮皮一点机会，不要把年轻人的路全部封死？我看他一面努力，心里一面慌得要死……”
    安东从他满屏的数据跟前移开视线，满脸笑意，望着乔妈妈。
    “这是……主动来要了两份营养餐？”
    乔妈妈：……你们这些孩子真是，一个比一个更不省心。
    “唉，算了，我是替他来讨个明白话的，你要怎样才能重新让他归队，认他做你的弟子？”乔妈妈是个直来直去的倔脾气，见到安东这样满脸笑，登时放弃了任何迂回的打算，直接问。
    “一线队都是成熟的球员，这种成熟并不只是体现在努力学习、认真训练，或者是吃营养餐上。”安东冲乔妈妈无辜地一摊手，“虽然吃营养餐是非常正确且要紧的事。我希望皮克福德是个成熟的球员，在任何时候都知道‘轻重缓急’这四个字。在他能够稳定地展示自己的成熟之前，他就只是‘空气’而已。一线队什么的，都和他没关系。”
    乔妈妈说：“皮皮年纪还小。”
    安东摘下眼镜，从西装口袋里掏出手帕，小心地擦了擦：“不小了。乔伊斯，毕竟我们需要的是一个稳定的门将，而不是反过来，我们看上了一个小门将，要等他长成，等他稳定下来。这是职业足球，听起来确实挺残酷，但全世界都是这样做的。”
    乔妈妈将安东这番话原样告诉了“空气”本气。
    “空气”原地愣了好久，终于谢了乔妈妈告辞。第二天他准时抵达光明学院，像个没事儿人一样。照样四处去蹭课听、蹭训练、吃营养餐……
    训练场上，罗素用胳膊肘推推安东：“小兔崽子这第二关也算是过了吧？”
    安东“嗯”了一声，说：“等打比赛的时候再看第三关。”他用眼角余光瞄见罗素正握右拳，偷偷比了一个“耶”的手势。安东当即笑出了声，用一种轻快的口气说：“我也不知道这小子是用什么法子收买的大家。但这些的确都是加分项。”