随着沃伦特抵达君临的路程越来越短，张诚终于在一个特别的日子里，迎来了一位特殊的客人。
    他不是别人，正是曾经身体力行教授过张诚如何玩弄阴谋诡计与权利游戏的老师，“小指头”培提尔·贝里席。
    不过与上一次见面的时候不同，这位有着显赫贵族头衔，受封与赫伦堡的暴发户，此刻脸上再没有以前那种机智、诙谐和幽默，取而代之的是毫不掩饰的疲倦。
    很显然，与谷地传统贵族们之间的争斗，耗尽了他差不多所有的精力与心血。
    可遗憾的是，这些付出并没有得到想要的回报。
    仅仅是控制鹰巢城，就让他有点心力交瘁，而且自从坦格利安家族的遗孤重夺王位，消灭叛逆兰尼斯特之后，连那些以前听命于自己的家族，也开始明里暗里保持距离，生怕一不小心也被打上叛逆的标签。
    无奈之下，这位维斯特洛大陆最厉害的野心家和阴谋家，终于压下了自己不切实际愿望，跪下来选择臣服，并献上自己所能提供的一切。
    至于目的，自然是为了保住好不容易才得到的地位，以及对艾林家族的控制权。
    看着这位已经露出苍老姿态的矮小男人，张诚微微笑了笑，拿起酒瓶给对方倒了一杯，然后笑着问候道：“好久不见，亲爱的贝里席，你最近过的怎么样？我听说鹰巢城是一座建立在高山顶端的城堡，常年都有强风吹拂，很容易的关节炎，希望你的腰和腿没什么问题。”
    “感谢您的关心，我感觉还不错，起码暂时还没有什么腰酸腿疼之类的毛病。”小指头一如既往挂着虚伪的笑容，单手抚胸略微欠了欠身。
    “是么？我怎么听说，那位莱莎·徒利夫人的死因非常蹊跷，有传闻说她是被什么人从高处推下去摔死的。”张诚意味深长的调侃道。
    一位仍处在虎狼之年的贵妇会随随便便从高处掉下来？
    开玩笑！
    先不提形影不离的骑士和保镖，哪怕贴身女仆也绝不会犯这样的错误，否则等待她们的将会是极为可怕的惩罚。
    别说谷地的传统贵族们对此持强烈的怀疑态度，七大王国其他地方的贵族也不会相信这套说辞。
    “不！您一定是轻信了某些谣言，莱莎·徒利的确是自己从高处摔死的。您应该知道，自从琼恩公爵莫名其妙的死在首相的位置上，她整个人就变得异常神经质，而且发病的时候极端不可理喻，做出一些出格的事情并不值得大惊小怪。”培提尔·贝里席小心翼翼替自己辩解道。
    因为他明白，这件事情根本不可能瞒得过眼前这个除掉了瓦里斯的年轻人，接下来要进行的谈判，将决定自己是成为一个罪人失去一切，还是继续维持着体面的贵族身份，成为对方手中操控的棋子。
    尽管听起来非常可笑！
    曾经自视身高，认为整个七大王国只有瓦里斯和他才是真正的棋手，现在居然沦落到给别人当棋子，而且决定权还不在自己的手上。
    但命运最残酷、最有趣的地方，往往就在于这种从高处跌落至低谷的转变。
    “哦？是么……”张诚似笑非笑盯着对方的眼睛，足足一分钟之后才突然转变话题。“那么说说看，你今天来找我，究竟有什么要紧的事情？”
    “我希望您能劝说女王，支持我在谷地站稳脚跟，一点一点取代艾林家族。相信以您的眼光不难看得出，卢斯·波顿是个野心勃勃的家伙，他绝不会心甘情愿永远呆在荒芜的北境，而我可以帮助女王陛下制衡北境，甚至让波顿疲于奔命。”贝里席不慌不忙开出的自己的条件。
    他之所以只身一人返回君临，完全是出于迫不得已。
    就在不久之前，他得到消息，谷地的传统贵族们已经联合起来，准备组建一支联军，对鹰巢城发起进攻，铲除他这个试图操控艾林公爵的妄臣。
    要知道鹰巢城虽然是出了名的易守难攻，可再坚固的堡垒也需要士兵守卫，而士兵则需要吃喝拉撒。
    天知道如果对方采取长期围困的战术，那些被收买的骑士和士兵会不会发动叛乱，把他这个罪魁看祸首交出去，以换取敌人的原谅和赦免。
    军事！
    永远是培提尔·贝里席最大的软肋！
    他甚至没能指挥军队赢得过一场战争的胜利！
    没有任何贵族和军队会愿意向这样的人献上忠诚、鲜血和生命，更不会为了对方的野心心甘情愿的去死。
    “制衡北境？你是指利用那个愚蠢可怜的珊莎·史塔克小姐吗？”张诚嗤笑着反问道。
    要是没记错的话，那个继承了母亲美丽容貌和身材的姑娘，好像跟随小指头一起前往谷地，也不知道是不是已经从少女变成少妇。
    作为一个对于欲望有着深刻理解的人，他从不高估任何一个野心勃勃男性的占有欲，尤其对方还曾经追求过珊莎的母亲。
    贝里席咧开嘴，不以为耻反以为荣的回应道：“当然！试想一下，如果珊莎与艾林家族联姻，那么那些不得以屈服于波顿的贵族们，是不是会产生一些不该有的想法和念头呢？毕竟史塔克这个姓氏，已经深入北境每一个人的心底，只要还有一个史塔克没有死亡，波顿就没办法坐稳领主的位置。”
    “哈哈哈哈！我得承认，你的无耻超出了我的想象。要是不出意外的话，珊莎与艾林公爵联姻后，用不了多久便会怀孕，剩下一个拥有你一半血统的孩子。然后可怜的小公爵也会像他的母亲一样，要么从高处跌落摔死，要么突然得病死亡，最终带有你血脉的子嗣会成为新的艾林公爵，同时还拥有史塔克家族的血脉和继承权。完美的算计，甚至还得到了年轻时候初恋的代替品。”张诚一边大笑，一边毫不留情拆穿了小指头的把戏。
    真亏他干得出，给一个十来岁刚出头，因为长期患病还没有性能力的男孩戴绿帽子。
    更何况，珊莎·史塔克早已不是那个在君临城内任人摆布的漂亮玩偶，而是一个将自己伪装成无害绵羊的狼崽，随时有可能发动突然袭击反咬一口……