夜晚，正处在圣诞节欢乐气氛中的纽约略显寂静，不少中产阶级收入以上的家庭，都带着孩子一起前往更加温暖的南方，比如说迈阿密、洛杉矶等城市度过一个难忘的假期，也有一些选择前往更寒冷的阿拉斯加去滑雪。
    总之，对于这个热衷于通过透支和借贷来维持富裕生活的超级大国来说，一年一度的旅行放松几乎是许多国民生活中必不可少的一部分。
    当然，就像有句话说的那样，有人得意就必然有人失意。
    乔安娜此刻就像一个被抛弃的老妇人，拄着拐杖艰难穿梭在码头区一条昏暗狭窄的小巷里。
    身为一名遭到抛弃的失败者，她已经没有脸面继续留在邮轮上，忍受来自四面八方的嘲笑，早早通过传送魔法离开，打算整理一下自己这些年来攒下的好东西，找个没人的地方安安静静度过余生。
    至于报复？
    也许换成是别的什么人，她会考虑躲在暗处积蓄力量，在仇敌虚弱的时候发动致命一击，夺回属于自己的位置。
    但可惜的是，炼金大师的名头，足以让她打消所有不切实际的想法和念头。
    因为无论是盟友也好，还是曾经听命于她的手下也罢，都不会愚蠢到同一名炼金大师为敌，那根自己找死没什么区别。
    别的不说，光是议长就会把任何胆敢对炼金大师图谋不轨的家伙撕成碎片。
    带着对张诚无限的恨意与诅咒，乔安娜深深的吸了一口气，钻进一座用来存放东西的旧仓库内。
    就在她刚刚跨过门槛，还没来得及反锁大门的时候，突然闻到空气中浓郁的血腥味，立刻举起法杖大声喝问：“谁？是谁在那？！快出来！不然你会后悔的！”
    “哈哈哈哈！后悔？”
    伴随着一阵肆无忌惮的大笑，一名脸色苍白的男子从黑暗中走了出来。
    他不是别人，正是不远千里从欧洲赶过来的浮士德。
    至于究竟是本人，还是另外一具从灵魂中分裂出来的复制体，那就只有他自己知道了。
    “约翰议员？你在这里做什么？”乔安娜下意识皱起眉头，叫出了对方现在使用的假名。
    “当然是在等你，亲爱的。我可是答应了某人，一定会把你的尸体带回去。”浮士德裂开嘴，露出了残忍嗜血的微笑。
    他甚至没有给对手任何反应的机会，直接发动了提前布置好的陷阱。
    只见一道墨绿色的诡异光芒闪过，整个仓库都被一层阴森恐怖的死亡能量所笼罩。
    紧跟着地面上由无数人和动物尸骸堆砌起来的“肉山”开始急剧变化，慢慢融合到一起，形成了一个高度超过五米的巨大怪物。
    看到这一幕，乔安娜就是再傻也明白对方是来干掉自己的，一边快速加持防护魔法，一边怒不可遏的咆哮：“该死！他给你了你什么好处？竟然能请动一位欧洲最高评议会的议员来杀我？”
    “好处？呵呵，你到现在还蒙在鼓里，不是吗？”浮士德显然非常享受对方表现出来的惊慌和恐惧，意味深长的摇了摇头。“不，你错了。他根本不需要提供任何好处，我之所以会出现在这里，实际上是在尽一位盟友的义务。更何况杀死你对我而言，根本算不了什么难事，而且还能免费获得一具缚灵尸，何乐而不为呢？”
    “盟友？！”乔安娜敏锐的抓住了一个关键词。
    “没错！我、拉弗恩和张，缔结了一个紧密的同盟，为了每千年一次周期的开始。哦，忘了自我介绍，约翰其实只是一个假名，我真正的名字叫做浮士德。没错，我就是那个杀进梵蒂冈，摧毁了整个天使军团的疯子，所以你绝对不会有一丁点胜算。为了减少痛苦和节省一点时间，我建议最好不要抵抗……”
    随着最后一个字落下！
    浮士德猛地抬起左手，轻轻在空气中拨弄了一下。
    瞬间！
    一团银色的影子包裹住了乔安娜的头部！
    还不到一秒钟的功夫，这个老女人的脸色就变得灰暗无比，宛如死人一样可怕。
    尽管她拼命想要挣扎，试图释放魔法来让自己摆脱眼前的困境。
    可遗憾的是，不知道为什么，她无论如何也没办法从嗓子眼里发出哪怕一个音节，只能眼睁睁看着由尸体构成的巨大怪物，将自己一点一点塞进满是鲜血和蛆虫的尸体。
    黑暗！
    痛苦！
    颤栗！
    绝望！
    渐渐的，乔安娜停止了挣扎，任由那些可怕的东西进入并改造自己的身体、污染自己原本纯净的灵魂。
    时间一分一秒的过去……
    等到足足两个小时过后，她终于再一次感受到了微弱的光，感受到了新鲜的空气。
    可有趣的事，她却已经不再需要呼吸，甚至连那只被地狱猎犬吃掉的脚也长了出来，外表也恢复到二十岁左右，美丽动人的模样。
    当然，除了心脏不再跳动，血液也不再流淌。
    很显然，她已经是个亡者，不管是从生理上，还是灵魂上。
    淡淡的死亡能量不断从灵魂中形成的空洞散发出来，使得周围原本就相当寒冷的环境又下降了好几度，凡是走过的地方，都会立刻凝结成一层薄薄的冰。
    “棒极了！又一个非常完美的杰作！来，过来，拜见你的创造者和主人。”浮士德勾了勾手指。
    虽然乔安娜还保留着记忆，但却发现自己根本无法抵抗对方的命令，唯有乖乖走到近前，单膝跪下来，用极为低沉嘶哑的声音问候道：“至高无上的主人！您的仆从随时听后吩咐！”
    “非常好！我喜欢听话的仆人！走吧，是时候离开这里，去给我的小盟友一点惊喜。”说罢，浮士德轻轻触碰了一下手上古朴的黑曜石戒指。
    眨眼功夫，两人就这样凭空消失在原地。
    他们刚离开不久，那个身高超过五米的庞然大物变轰的一声碎裂开，化作一滩滩散发刺鼻味道的烂肉，紧跟着一点一点腐烂、干枯，最终只剩下少量脏兮兮一样的灰垢。
    恐怕即使负责打扫卫生的保洁人员，都不会认出这些是某些人类和动物尸体遗留下来的痕迹……