四月底,今年第一条东印度公司商船开进淡水河港,当晚在台北各个酒馆、风化街各家院子里传出令大多数夷人沮丧的消息。情报司当天晚上就完成了信息拼图,王浩半夜让人从被窝里喊了起来。
“大人,英荷两国海军联军,去年被法兰西海军打的大败。”
荷兰执政官威廉亲王登陆伦敦后,欧洲本土上,英荷两国马上建立起同盟关系(同一国王)。于是,去年欧洲爆发了大同盟战争,荷兰、英国、奥地利(神圣罗马帝国)组成同盟,携手扼杀欧洲陆上霸主法国(后期部分德意志诸侯国和西班牙陆续加入了同盟)。
各国一起掺和,主要是因为法国的陆军实在太强(超过30万常备军),在海上大伙都很有信心。
曾经的海上霸主荷兰,现任的霸主英国这一轮站在同一边,这前景美妙的无法形容。
就在这种背景下,七月五日,封锁法国海岸的英荷联合舰队(34艘英国战列舰、22艘荷兰战列舰、共火炮4100门)在法国海岸外遭遇秘密完成集结的法国公海舰队(75艘战舰、4600门火炮),双方在海上对峙五天后,低估敌人战力的联合舰队司令英国人赫伯特海军上将下令进攻。
战斗在比奇角外海域进行了三天,英荷联军大败。两家被法国人俘获、烧毁和击沉共16条战列舰,法国人一条都没沉。战后英荷联和舰队崩溃,分散逃回英格兰沿海各港。英国被迫封锁泰晤士河口,赖以保护残余舰队,法国人继续突袭廷茅斯teignouth港,又击毁四条英国战舰、焚烧了要塞,然后得胜回国。
“这些夷人实在太强大了,咱们一条都没有的战列舰,他们一场仗就上百条。”都督府的小会议室里,几个留守台北的头头,正在讨论这场让人目瞪口呆的战役。
“所以咱们要抓紧造战列舰。诸位大可放心,他们主战场在欧洲,战列舰队开不到印度以东。”王浩安慰着这些已经知道开眼看世界的手下“蔡司官,明天帮我约见英、荷两国馆长,你陪我一起见。”
“这只是小小的挫折,皇家海军会发起更猛烈的报复,我们会击败法国佬的公海舰队,我们会炸平布雷斯特要塞,这一天早晚会来!”
英国人说的话和王浩猜的几乎一字不差,他对着蔡彬眨眨眼睛,后者露出佩服的眼神。
“哈里森,你是我夷人里最好的朋友,贵国遭到这样的不幸,我非常非常的遗憾。”
王大人表示,因为琉球和英国不是战略同盟,很抱歉琉球国无法向法国宣战,也无法在马六甲以东海域攻击法国人的商船。实际以法国进入东印度群岛的商船数量,再加上琉球军舰巡航频率,两者能在海上相遇的概率几乎忽略不计。
“我们琉球和东印度公司是朋友,我们不能一点事情不做,我已经命令军备司,尽快准备八百只火枪和二十个基数的弹药,这些是我国的礼物,相信你们很快就要在印度和法国人交战,你们需要这些。”
他挥手止住想说话的哈里森“今天我会签署一份命令,台湾全岛会发起一次募捐。不管募捐到多少钱,都督府会把它补齐,我国将建造一条74炮战列舰,赠送给皇家海军,我们总要为朋友做点什么。”
英国人的三级战舰在本土造价(加大炮等装备)大约三万三千磅(银十万九千两),远东地区物价人工要低很多,但是没有建造经验,成本可能还要再高些。
哈里森躬身对着大都督行礼“阁下,我无法用语言来表示我的感激之情,您是一位真正的绅士,琉球是英吉利在全世界最亲密、最慷慨的盟友,我会尽快通知马德拉斯。您永远是公司最亲密的朋友。”
这点钱倒真不算什么,毕竟双方每年贸易量那么大,王大人走上去给了哈里森一个大大的拥抱“尽快通知印度,你知道我国没造过三级舰,这艘船会放在纳闽船场,这样离印度近一些。请马德拉斯尽快派几个最好的工匠,到那边指导下造舰。”
另外王浩告诉英国人,这条船是不带炮的,马德拉斯要提前准备好火炮,台湾产能不够,连自己的军舰都配不齐大炮。而且这样能省不少钱。
“怒依思先生,贵国的损失实在是大了些,我们对此表示深深的不安,这对你们在亚洲的地位会有影响么?”王浩开始下一场表演,这次英荷联军的损失里荷兰人超过七成,他们是最大的输家。
“阁下,在印度和远东,我们从来没有输过谁。您很快就会看到我们在印度的反击。”
也只能是在印度的反击,法国人丢了暹罗后,在东南亚已经没有据点,没人能打个毛呀。王浩露出灿烂的笑容“贵公司的实力我们有目共睹,如果在印度的军事行动需要帮助的话。”他耸耸肩膀“您知道我们的海军实力非常弱小,再说我们也没和法国人宣战。但是我可以派出一支营级的作战部队协助贵方行动,当然是用志愿军名义,薪水和物资也要贵方承担。”
这消息怒依思非常有兴趣,整个公司在东印度群岛的军队(包括土人军队)都没有超过六千人,在印度还要远低于这个数。他马上问道“是正在服役的陆军水平吗,如果在东印度群岛作战的话,我们公司能指望您的帮助吗?”本来就是句客气话,荷兰人什么意思呢?王浩盯着他问道“东印度群岛,不知道指什么地方?”
荷兰人说的是望加锡,苏拉威西岛是荷兰人在群岛内获取香料的第二大来源地,那里有两个小国正在发动叛变,一千多殖民军和土兵已经镇压一年多了。现在投入的这点军力实在没办法取胜,荷兰人也调不出更多的兵员送过去。怒依思自认对琉球的军队已经很了解,他觉得这只军队能帮上大忙。
苏拉威西岛是荷兰人在东南亚有较大利益的地方,琉球人一直谨慎的没有触动过那里的利益,不过打着琉球旗的商船进出望加锡的还是越来越多,荷兰人也给了一定的关照。出国练练战斗经验也不是不行,王浩斟酌了一下,回答道“您知道我们在南河区域正在进行大规模的军事行动,我们的战兵都在那个地方。”
王浩的反建议是台湾组建一支营级的要塞防御部队,替荷兰人守住后方的城市和炮台,这样荷兰人能抽出人力到前线去参与进攻,另外他还可以送过去一支营级的刀手上前线参战。
“相信我,在热带岛屿上作战的话,倭人的刀手效能很不错的。”早个百八十年的时候,东南亚各地流浪着很多只倭国浪人队,倭人的名气还是挺大的。怒依思点头表示同意。
“但是倭国已经锁国了,您从哪里征调真正的武士呢?江户不会同意的吧?”
那不是问题,王大人乐呵呵的回答他“没有问题,很快就能完成,全部都是正经好刀手,我们有我们的办法。”
这帮子琉球人,他们总是有别人想不到的法子。怒依思表示他要尽快请示下巴达维亚,不过他觉得王浩已经可以组建部队了,毕竟巴达维亚来回一趟也就一个多月时间,他觉得这样的合作,巴达维亚毫无疑问会同意。
王大人提了几个附属条件“我军的军官要享受和荷兰军官同样的地位和薪酬,这些从台北登船的时候就要开始计算。”
登船付钱这是雇佣军的规矩,没任何问题。军衔等同怒依思犹豫了一下,考虑到琉军的战斗力他也点头答应。另外就是战俘,琉球人希望按照自己的贡献分配战俘,剩余的战俘,台湾也需要优先购买的权利。
“阁下,琉球对奴隶的胃口真大,公司并不缺乏土人,都可以卖给您,只要您付的起龙洋,生丝,棉布和瓷器也行。”
“大都督,咱们又是造船又是派兵,对台湾有什么好处呢?”自家大人这谈判方式真是匪夷所思,等夷人们走了,蔡大人开始躬身请教,毕竟自己和吕宋夷谈判过,那真是费劲的不要不要的。
好处很多,王大人对今天的谈判还挺满意,现在他开始充当老师“夷人们有夷人们的规矩,他们虽然天天互相斗,但是一旦对外的时候,他们是不把除了夷人之外的人当人的。”
王浩要做的是,潜移默化的参与到夷人的圈子里,这样以后在做事情的时候,夷人才会正经把琉球人当做对等的谈判对手。
“再说守备队待在岛上会慢慢退化,有人出钱出粮拿出去练兵,有啥不好的。”
和历来统治者不同,台湾从来不因为征战为难,历年的战争或者得到经济收益,或者取得战略目标,很多研讨蔡大人这个级别都是会参与的,他点头称是“那是不是要倭国那边开始调刀手?”
“去吧,这次时间充分,最好让仙台藩也掺和进来,咱们战车上尽量多绑些人家。”
巴达维亚的回复真的很快,一个月不到的时间,荷兰人的正式邀请直接送到台北,这个效率在这个年代简直不可思议。荷兰人这得是多缺战兵啊,回头得挨个岛子帮荷兰人算算账。这么快的速度连仙台藩的沟通都没完成,还好长岛和萨摩都有答复。长岛这次最积极,他们希望包圆今年的雇佣计划,为了抢名额一个家老带着六百武士直接跟船到了台北。
毛利家提出几个小小的要求,他们希望雇佣时间能不能长一些,毕竟上次算上来回还不到五个月,打工实在没打爽,这次要是能长一些就最好了。
“殿,您的手下给足轻队发了衣服和咸鱼,实在有些浪费。”雇佣军出兵的时候,运输船是按照台湾兵的标准运送的补给,实际上为了调配方便,台湾也只有这么一个标准,这年代也没啥好东西,就是大米、咸鱼(肉)、盐和糖四样。这样的伙食让回到长岛的那些低级武士吹嘘了很久,这事儿后来甚至惊动到藩里。另外这帮人服装不统一,军备司给雇佣军运去标准的陆军军服,这些衣服拿回倭国又不敢穿,丢掉么实在太可惜。
倭人的要求好奇怪,王浩召集参军司的军官咨询了一下,最后告诉日本人军服不发了,军服的钱折成钱给长岛藩创收,但伙食不能减,参军司坚持认为吃不饱的部队战斗力会下降。
“这次是和夷人联合行动,大人会给你们派一个上尉做指挥官,以后你们的番号就叫拔刀队第一营,大人亲自赐的。”
折腾了好几天,好歹从台北、社寮、大安和安平四个守备队抽调出一个整建制守备营,这个营再加上拔刀队第一营就算准备好了,荷兰人雇佣了商船直接把他们拉往望加锡。这事让动员司很高兴,今年他们工作量少的可怜,这下部队不满员,他们马上可以训练一批民兵补进去。
荷兰人刚走,暹罗的使团接着上岸,这次带队的还是那个叫銮素的王子。这个考察团规模更大,他们把暹罗驻琉球首任大使带了过来。由七八个暹罗贵族组成这个军事考察团,他们希望全面了解下琉球的战兵、骑兵、造船和港口要塞,琉球人在南河的军事行动给暹罗很大震惊,他们也想要更多的新式武器,最好还有夷人式样的战船和大炮。
“蔡司官,上次许提督亲自带我去了一个地方,名字我不知道叫什么,那里有一个非常好的东西叫‘莞式服务’,不知道大人能不能带我再去一次?”
銮大人提出的要求让蔡彬非常为难,他是真不懂这些“殿下莫急,我找人问问这个在哪家,今晚请大人过去赏玩。”